後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

絹乃

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二章　麟美の偽者

23、阿雨

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　後日。丁宇軒ティンユーシェンは、投獄された。

「私は、雨桐ユィ―トンさまこそが麟美リンメイの名を継ぐにふさわしいと思っている。それ以外は認めない」

　そう宇軒は話したという。

　宇軒は、麟美が月見の宴で詩を詠じることを知ったそうだ。
　おそらくは、偽者をおびき出すために、光柳クアンリュウが噂を広めていたのだろう。

　食えない人だ。
　翠鈴ツイリンはため息をついた。
　
「雨桐さまは毎日毎日、詩を詠み続けた。誰に読まれずとも、名を知られずとも。ただ麟美の子であるという理由だけで、あの宦官が贔屓されていいはずがない。詩は芸術だ。あんなのはただの模倣だ」

　宇軒の言葉には熱がこもっていたという。

　だが、彼は知らない。
　そのままそっくり写しとる模写ではなく、模倣がどれほど大変であるかを。

　麟美の感性を美意識を、心の機微を、常に考えねばならない。
　自分の感じたことの上に、麟美の感性を重ねなければならない。
　それはまさに修行だ。

　雨桐は、そんな宇軒の言葉を伝え聞いて涙したという。
　
「変わった関係でしたね」
「雨桐と宇軒のことか？」

　今日もまた、翠鈴は光柳の部屋に呼びつけられた。

「宇軒は、雨桐のひたむきさに心打たれたのかもしれないな」

　窗まどぎわに置かれた卓の、向かいあわせの椅子に光柳と翠鈴は座っている。
　窗の格子が、紫檀したんの卓の上に四角い影を落とす。だがすぐに深い紫檀の色にまぎれてしまった。

「偽の詩を売っていた雨桐さまは、お咎めなしですか？」
「売っていたのも宇軒だ。宋雨桐の部屋に、詩を書いた紙が山のように積んであったらしい。それを売り飛ばして、家族への仕送りに充てていたそうだ」

　なるほど。翠鈴は納得した。
　だから、宇軒には罪悪感がなかったのだ。

　雨桐に光を当ててやりたい。雨桐が生み出す詩は、彼女にとっては放置したゴミと同じだが。金にはなる。
　雨桐本人の名前では、とうてい売れなくとも。銘を偽るだけで、紙クズは高級品に化ける。

　どうせ侍女や女官には、詩の違いなど分からない。宇軒はそう考えたのだろう。

（他人を舐めすぎだわ）

　詩を売って得た金子きんすも、自分で使いこむのではなく家族へ送る。故郷の家族は、むろん宇軒に感謝する。

　善意に親切。厚意に思いやり。
　それらで覆われてしまえば、罪の意識など生まれない。

　光柳と翠鈴に、雲嵐ユィンランが茶を淹れてくれた。
　翠鈴は礼を述べて、澄んだお茶を口に含む。

「おいしい……」

　満足な息が洩れてしまう。
　遠くから桂花の香りがする。銀木犀よりも香りが高い。金木犀だろうか。

　ほの甘くて、けれど後を引く甘さではない。味に品がある。

「銀木犀の花茶、ではないですよね」
「ふっ。気づいたか」

　なぜか光柳が、得意げにあごを上げる。ちょっと感じが悪い。

「これは透天香トウティエンシャンという貴重な茶葉を使っている」
「天にも届く香り、ですか」
「そうだ。金木犀の香りに似ているので、黄金桂ファンジングイともいう。ここに来れば、いつでも淹れよう」

　さらに光柳は、したり顔をする。
　淹れるのは雲嵐だけど。

「これはまず洗茶をしてから淹れるといいんですよ。お湯ですすぐことで、より香りが高くなります」

　雲嵐の説明からも、とても丁寧に淹れられていることがわかる。

　翠鈴は大事に透天香を飲んだ。
　ひとくち。
　お茶が、喉をすべり落ちていく。
　まろやかで、柔らかくて。

　瞼を閉じて、余韻を楽しむ。吐く息すらも芳醇だ。
　天井がなければ、ほんとうに天までも届く香りだろう。

　ふと見れば、碗がもうひとつ用意されている。誰か来るのだろうか。

「ああ、これか。客というほどでもないが。宋雨桐を呼んでいる」

　光柳は、扉へ目を向けた。
　ちょうど外から「失礼いたします」との声が聞こえた。

　ゆっくりと中に入ってきたのは、雨桐だ。
　ガタッ、と音がした。
　光柳が椅子から立ち上がったのだ。

　目を見開いて、呆然と雨桐を見つめている。その瞳が揺らいでみえた。

「阿雨アーユィ」

　思わずといった風に、光柳の口から言葉が溢れた。溢れてこぼれ落ちた。

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