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二章 麟美の偽者
16、巻物の毒
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午後には雲が空を覆い、月が見えるかどうか危ぶまれた。
だが、上空の風が強いのだろう。夕暮れには雲も散って、空は茜やすみれ色、朱色に染まっている。
「雲がないってことは、これから寒くなるってことですよね」
「そうなのか?」
すでに着替えを済ませた翠鈴の側に、光柳が立っている。
ふたりがいるのは観月楼の表だ。二階建ての楼の東には池が、南には白砂の庭がある。
池も白砂も、月の光を映すためのものだ。
楼の入り口近くに、鞍をつけた馬がつないであった。
「昼間の温かい熱が、空へと逃げていくんですよ。雲があれば、熱がそこで止まるみたいですよ」
翠鈴は空を指さした。
ふたりともふわふわの毛皮の上着を羽織っている。翠鈴は、蘭淑妃から勧められた褲子と絹の腹巻なければ、震えていただろう。
光柳はしなやかな革の手覆をはめて、圍巾という襟巻を巻いている。
親指とそれ以外に分かれた手覆が気に入ったようだ。
光柳の圍巾は、あまりにも細い山羊の毛糸で織られているので。一見すると絹のように光沢がある。
身に着けているものが、いちいち高価そうだ。
ちなみに背後に立つ雲嵐は、もこもこではない。服装も、すっきりとした褲子に、ふくらはぎ辺りまである革製の長靴を履いている。
「これが今夜、君が読みあげる詩だ」
手に持っていた巻物を、光柳が開いた。淡い黄緑色の竹紙だ。
「不思議だ。湿っている」
光柳の言葉に、翠鈴が目を見開いた。
紙の両端のシミ。左右の手を置く場所だ。覚えがある。
「触れないでくださいっ」
パシンと、光柳の手首を払う。竹紙が風にさらわれて、地面に落ちた。
「手覆は外さないで」
何事かと問うこともできずに、光柳は呆然としている。
「毒が塗られています」
翠鈴はしゃがみこんで、紙を確認した。
「真か?」
「はい。最近も麟美の偽の詩に塗られていたものと同じだと思います。おそらくは秋明菊の茎の汁でしょう」
「秋明菊? あの清楚な花か」
問いかける光柳の声は、かすれていた。
「革の手覆をはめていて、よかったですね。素手だと、皮膚がかぶれたり水疱ができます。もし間違って口に入れば、胃腸炎を起こします」
秋明菊も花金鳳花も、同じような種類の花だ。これらは全草の液汁に毒を含む。
間違って犬や猫が秋明菊の葉や茎を齧って、苦しむことも多い。
「なぜ私を狙うんだ?」
「それは先帝の御子でいらっしゃるからではないでしょうか」
口を挟んだのは、雲嵐だった。
そうかな? 翠鈴はあごに手をあてて考えた。
確かに雲嵐は護衛として、常に光柳の側にいる。
まだ陛下に東宮はお生まれではないが。それでも陛下の弟は何人もいらっしゃる。
女官のままで嬪にはならなかった麟美の息子は、皇位の継承からは遠い。
(光柳は、明らかに書令史の身分ではないと、誰もがうっすらと分かっている。なのに敢えて指摘する者はいない。彼は『特別な存在』なのだと、悟っているからだ)
聡明で才ある麟美の忘れ形見の光柳。
親子関係までは知らずとも、光柳の醸しだす雰囲気や佇まいは清冽な水のようだ。汚すことをためらうほどに、澄んで美しい。
「わたしは、光柳さまが麟美さまでいらっしゃるから、狙われたのだと思います」
「麟美は表に出ない。狙われる理由がわからない」
光柳は、地面に落ちた詩を呆然と眺めている。
月が昇りはじめたのだろう。月光を反射した白砂が、冴えた光を宿す。
草むらから虫の音が、リリリと聞こえた。
「今から、麟美は表に出ますよ」
翠鈴は、光柳を見上げた。
「事情をご存じの陛下と蘭淑妃の前ですが。他にも人はおります」
貴人には必ず付き人がいる。護衛であったり、侍女であったり。
光柳がそうであるように。
この観月楼にも酒や宴の準備で、すでに何人もの宮女や宦官が入っている。
「残念ですが。その紙はわたしは持てません。この場で暗記してしまいましょう」
落ちた紙にしたためられた詩を、翠鈴は見つめた。
だが、上空の風が強いのだろう。夕暮れには雲も散って、空は茜やすみれ色、朱色に染まっている。
「雲がないってことは、これから寒くなるってことですよね」
「そうなのか?」
すでに着替えを済ませた翠鈴の側に、光柳が立っている。
ふたりがいるのは観月楼の表だ。二階建ての楼の東には池が、南には白砂の庭がある。
池も白砂も、月の光を映すためのものだ。
楼の入り口近くに、鞍をつけた馬がつないであった。
「昼間の温かい熱が、空へと逃げていくんですよ。雲があれば、熱がそこで止まるみたいですよ」
翠鈴は空を指さした。
ふたりともふわふわの毛皮の上着を羽織っている。翠鈴は、蘭淑妃から勧められた褲子と絹の腹巻なければ、震えていただろう。
光柳はしなやかな革の手覆をはめて、圍巾という襟巻を巻いている。
親指とそれ以外に分かれた手覆が気に入ったようだ。
光柳の圍巾は、あまりにも細い山羊の毛糸で織られているので。一見すると絹のように光沢がある。
身に着けているものが、いちいち高価そうだ。
ちなみに背後に立つ雲嵐は、もこもこではない。服装も、すっきりとした褲子に、ふくらはぎ辺りまである革製の長靴を履いている。
「これが今夜、君が読みあげる詩だ」
手に持っていた巻物を、光柳が開いた。淡い黄緑色の竹紙だ。
「不思議だ。湿っている」
光柳の言葉に、翠鈴が目を見開いた。
紙の両端のシミ。左右の手を置く場所だ。覚えがある。
「触れないでくださいっ」
パシンと、光柳の手首を払う。竹紙が風にさらわれて、地面に落ちた。
「手覆は外さないで」
何事かと問うこともできずに、光柳は呆然としている。
「毒が塗られています」
翠鈴はしゃがみこんで、紙を確認した。
「真か?」
「はい。最近も麟美の偽の詩に塗られていたものと同じだと思います。おそらくは秋明菊の茎の汁でしょう」
「秋明菊? あの清楚な花か」
問いかける光柳の声は、かすれていた。
「革の手覆をはめていて、よかったですね。素手だと、皮膚がかぶれたり水疱ができます。もし間違って口に入れば、胃腸炎を起こします」
秋明菊も花金鳳花も、同じような種類の花だ。これらは全草の液汁に毒を含む。
間違って犬や猫が秋明菊の葉や茎を齧って、苦しむことも多い。
「なぜ私を狙うんだ?」
「それは先帝の御子でいらっしゃるからではないでしょうか」
口を挟んだのは、雲嵐だった。
そうかな? 翠鈴はあごに手をあてて考えた。
確かに雲嵐は護衛として、常に光柳の側にいる。
まだ陛下に東宮はお生まれではないが。それでも陛下の弟は何人もいらっしゃる。
女官のままで嬪にはならなかった麟美の息子は、皇位の継承からは遠い。
(光柳は、明らかに書令史の身分ではないと、誰もがうっすらと分かっている。なのに敢えて指摘する者はいない。彼は『特別な存在』なのだと、悟っているからだ)
聡明で才ある麟美の忘れ形見の光柳。
親子関係までは知らずとも、光柳の醸しだす雰囲気や佇まいは清冽な水のようだ。汚すことをためらうほどに、澄んで美しい。
「わたしは、光柳さまが麟美さまでいらっしゃるから、狙われたのだと思います」
「麟美は表に出ない。狙われる理由がわからない」
光柳は、地面に落ちた詩を呆然と眺めている。
月が昇りはじめたのだろう。月光を反射した白砂が、冴えた光を宿す。
草むらから虫の音が、リリリと聞こえた。
「今から、麟美は表に出ますよ」
翠鈴は、光柳を見上げた。
「事情をご存じの陛下と蘭淑妃の前ですが。他にも人はおります」
貴人には必ず付き人がいる。護衛であったり、侍女であったり。
光柳がそうであるように。
この観月楼にも酒や宴の準備で、すでに何人もの宮女や宦官が入っている。
「残念ですが。その紙はわたしは持てません。この場で暗記してしまいましょう」
落ちた紙にしたためられた詩を、翠鈴は見つめた。
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