後宮の隠れ薬師は、ため息をつく~花果根茎に毒は有り~

絹乃

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二章 麟美の偽者

14、見られると恥ずかしい

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 翠鈴の前に置かれたお茶は、澄んだ色も香りも上等だ。
 食堂で使われている茎が多くて、葉の硬い茶葉とは違う。

 柔らかな茶葉を用いたお茶は、まろやかで。すっと喉をすべり落ちていく。

(なんておいしいの)

 はーぁ、と翠鈴は瞼を閉じた。

芽丁玉竹ヤーティンユィチュという緑茶です」

 雲嵐が、最高級の緑茶だと説明してくれた。
 清らかな味が、口のなかに広がる。

 父が薬のお礼として、高価なお茶をもらうことも多かったから。翠鈴は、子供の頃からいいお茶に親しんで育った。
 それでも、こんな香り高いお茶など飲んだことがない。

 空になった碗ですら、気高い香気が残っている。

 ふと視線を感じて、目を開く。

 卓の向かいの席に着いた光柳が、すぐに視線を逸らした。

 たしかに目が合ったと思ったのに。見られていると思ったのに。
 どうしたというのだろう。

「何かお話ししたいことでも、おありですか?」
「あー、いや」

 ずけずけと物を言う光柳にしては、歯切れが悪い。
 しかも、淹れたばかりのお茶を一気飲みした。

「あつっ」
「大丈夫ですか? 光柳さま」

 雲嵐が慌てて光柳に寄り添う。
 どうしたんだろ、ぼーっとしてるな。

「舌や口のなかの火傷は、すぐに水を飲んだ方がいいですよ。皮膚の火傷は冷やしますが。口のなかは、わざわざ冷やさない人が多いんです。でも、水を飲んで冷やしておけば治りも早いです」

 翠鈴の説明を受けて、すぐに雲嵐が水甕みずがめのある方へ向かった。

(やっぱり大事にされてるなぁ。この人)

「たいした火傷ではない」

 光柳は、空になった碗を見つめている。

「それは何よりです」
「ところで、月餅ユエビンは好きか?」

 もったいぶった態度をとっていたのに。尋ねたい内容がそれなのか、と翠鈴は肩透かしをくらった。

「蓮の実の餡がいいだろうか。それともナツメ、緑豆もあるな」

 どれもおいしい。どれも違って、どれも好物だ。

「時間外の手当てだけではなく、月餅も用意させよう」
「いいんですか?」

 翠鈴の声が弾む。
 今年は中秋の月餅を食べていない。
 故郷の村にいるときは、必ずと言っていいほど大きい月餅を切り分けていたというのに。

「月餅はどの餡も好きです」

 そう言いかけて、翠鈴は思いだした。

「あ、でも五仁月餅ウーレンユエビンだけは苦手です」

 五仁月餅は、餡にクルミ、杏の種、橄欖オリーブの種、ひまわりの種、胡麻を使っている。

 栄養価は高いのだが。木の実や種を使っているので、味のクセが強い。

「そうか。ではさっき話した三種類は用意しよう。だが、一番はなんだ?」

 どうしたんだろう。妙に質問を重ねてくる。

 三種類の月餅がもらえるのは嬉しいし、由由ヨウヨウや医官の胡玲フーリンにもわける分があるのは助かる。
 桃莉タオリィ公主には、自分からはお裾分けできないのは残念だけれど。

 光柳は、翠鈴の答えを待っている。
 翠鈴は小さく首を傾げた。

「いや、すまない」

 何かに気づいたのだろう。光柳が口もとを手でおさえて、うつむく。

「どうして私は、君の好物や苦手なものを知りたがるのだ?」
「さぁ。どうしてなんでしょう」

 さっぱり分からない。
 たしかに五仁月餅ウーレンユエビンは苦手だけれど。もらったものに文句を言うつもりはない。

「他人の好みとか、気になる性質たちなんですか?」
「いや。まったく」

 しれっと光柳は答えたが。それはそれで、どうなんだろう。

 仮にも甘美で切ない恋の詩を詠む人が、他人の趣味や嗜好に興味を示さないのは、違うんじゃないかな。

(なのに、わたしの好みは気になるんだ)

 訳が分からなくて、翠鈴は対面する光柳をじーっと見つめた。

「……見ないでくれ」
「射殺しそうな目だから、ですか?」
「射抜かれそうな目だ」

 耐え切れず、といった風に光柳が視線をそらす。
 その耳が、わずかに赤く染まっている。

 光の加減だろうか。でも、まだ夕日ではない。日中の光は白いのに。
 末端が冷えるにしても、茶を飲んでいるのだから、体は温まっているはず。

 さらに、翠鈴は光柳を見据える。とうとう光柳は、横を向いてしまった。
 まったくもって訳が分からない。

 冷え性の四逆しぎゃくだろうから、どの薬湯がよいか考えようかと思っていたのに。

「光柳さま……」と、彼の側に立つ雲嵐がたしなめるように呟いた。
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