後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

二章 麟美の偽者

13、寂しいような？

　月見の季節は、ふた月も前に終わっているというのに。
　帝は次の満月の夜に、また月見の宴を催すらしい。

　昨夜が弦月げんげつなので、満月はちょうど十四日後になる。
　凍月いてづきの鑑賞会だ。

　規模は小さく、今回は蘭淑妃のみが同席するらしい。

「先々月は皇后、先月は馬マー貴妃を月見に伴っていたな」
「よほど月がお好きなのですね」

　採寸が終わり、服を着た翠鈴は衝立の陰から出てきた。すでに司衣の女官は部屋を出た後だ。

　陛下は、もしかして月餅ユエビンがお好みなのだろうか、と翠鈴は考えた。

　中秋の名月の時季の月餅は、特別に鹹蛋シェンダンという、アヒルの卵の塩漬けが入っている。
　茹で卵にした、塩からい黄身が月。そしてあんこが夜空だ。卵白は使わない。

「陛下は、酒に映る月がお好みだな」

　光柳の言葉に、それもそうかと納得する。

　後宮の女性ばかりの中にいると、お酒よりも甘いものが好まれるから。
　自分の感覚も、後宮に染まっているのだなと感じる。

「今回は、麟美の新作の詩を披露すると仰っている。蘭淑妃が、麟美の詩を好んでおられるからだ。しかも、麟美自ら、詩を読みあげるという演出を考えておられる」
「無茶ぶりですね」
「そうなんだよ」

　光柳は、疲れた様子で机に突っ伏した。

　先帝は、ご自身が愛した麟美の面影を求めて、光柳を後宮に呼び戻した。
　麟美は永遠。そんなこと、あり得るはずもないのに。

　光柳は、詩人であった母を演じ続ける。
　先帝の第一子である今上帝も、麟美の詩に親しんで育ったに違いない。

　光柳がぐったりしているのは、たぶん気疲れだろう。
　ひっそりと暮らしたい光柳は、義兄である陛下とかかわりを持ちたくない。

　なのに、陛下は光柳を嫌わない。むしろ後宮に居場所を与えるなんて、信頼しすぎだ。

（光柳が陛下の妃嬪に横恋慕するとか、お考えにならないんだろうか）

　信用されすぎて、逆にそれが光柳の重荷になっているのかもしれない。
　先帝の我儘で、光柳の人生を縛ってしまった。今の陛下は、義弟に対する負い目があるのだろう。

（この人、いつか後宮を出ていくんじゃないかな）

　ふと、そんな考えが浮かんだ。

　後宮の門を、そして外廷がいていの門を出ていく光柳の背中が見えた気がした。
　晴れ晴れと、もう閉じられた世界に戻ることはないのだと。陽射しを受けた背が、小さくなっていく。

　そんな未来が見えたように思えたのだ。

（あれ？）

　胸の奥を風が吹き抜けた気がした。ひんやりとした風を、翠鈴はたしかに感じた。

　扉も窗まども開いていない。
　外が雲で陰った様子もない。床には窗の格子の影が、くっきりと落ちているからだ。

（なんだろう。なんか、寂しいような。そうでもないような）

　翠鈴は首を傾げた。

　今日は採寸だけだったが。今後は仮縫いの時にも呼び出されるだろう。
　本縫いの前に、しつけ糸で止めた生地を体にあてがって、微調整をしていく。

　帯で結ぶだけの服ならば、そんな面倒なことはしないのだが。今回は気合の入った衣裳なので、生地に合わせた仕立てが必要みたいだ。　

「まぁ、座りなさい」

　窗まどぎわに置かれた卓で、光柳がお茶を勧めてくれた。
　淹れたのは雲嵐ユィンランだけど。

「どうした？　私の顔になにかついているか？」
「いえ」
「おかしな奴だな」

　何が面白いのか、光柳は小さく笑った。

　風はもう、胸を吹き抜けない。