後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

二章 麟美の偽者

7、紙の毒

「毒？」

　陳燕チェンイェンは、翠鈴ツイリンの言葉をすぐには理解できなかったのだろう。瞬きをくり返した。
　数瞬後。悲鳴が響きわたった。

　何事かと、宮女たちが井戸の辺りに集まってくる。よほどうるさかったのだろう。中には未央宮以外の女官や宮女もいた。

「なんで毒なの？　わたくし、殺されるの？」
「そんなわけないでしょ。何か重大な秘密を握っているなら、知らないけど」

　貴族出身の妃嬪ならばともかく、商家の生まれである侍女を暗殺する理由は思い当たらない。

　翠鈴ツイリンは、桶に入った水を陳燕チェンイェンの両手にかけた。
　陳燕が顔をゆがめているのは、水の冷たさなのか。ようやく指の痛みを自覚したからなのか。
　これで水ぶくれが治るわけではないが。それでも皮膚への刺激は止めることができる。

　足音が近づいた。

「陳燕。未央びおう宮で何をしているんだ」
「甘露かんろ宮で姿が見えないと思ったら。こんなところにいたのですか」

　慌てて駆けつけてきたのだろう。現れたのは宦官と馬マー貴妃に仕える女官だった。宦官はまだ若く。女官は四十代後半に見える。

「蘭淑妃さまのご迷惑になりますよ。あなたの言動ひとつひとつが、馬マー貴妃さまの評判につながるんですからね」

　陳燕は、へたり込んだ状態で肩を落とした。「はい」と答える声は力がない。

「甘露宮の侍女がご迷惑をおかけしました。わたくしは宋雨桐ソンユィートンと申します」

　雨桐は、翠鈴に深々と頭を下げた。

「さぁ、あなたも謝りなさい」と陳燕に指示を出している。
　侍女頭よりも長く勤めているからだろうか。どうやら若い侍女の教育係のようだ。

　風邪をひいているのか、それとも喉を痛めているのか。雨桐は小さく咳をした。

「事情を説明してくださいますか？」

　自分より身分が下の翠鈴にまで、雨桐は丁寧に接している。

（なるほど。まず自身が礼儀を示して見せるのね。でも、陳燕に伝わるかなぁ）

　翠鈴は、ちらっと陳燕に目を向ける。思った通り、陳燕はふてくされた表情を浮かべていた。

「彼女が持っていた紙に毒が染みていたのです。指がかぶれていたので、洗い流しました」
「毒が？」

　雨桐ウートンの顔が青ざめる。隣に立つ宦官は「まぁそういうこともあるかもしれませんね」と、慣れた風だ。
　外の世界より、後宮の中の方が毒が用いられることが多いのだから。いちいち驚いてもいられないのだろう。

「あなたは確か、書令史の松光柳ソンクアンリュウと親しい方でしたね」

　雨桐が問うた。

「親しいほどの仲ではありませんが」
「そうなのか？」

　丁宇軒ティンユーシェンと名乗った宦官は、翠鈴の顔を覗きこんだ。

　着ているものが宦官の服でなければ、女性と言っても通じそうに見える。
　光柳も細身だが、均整のとれた体つきをしている。宇軒は光柳とは違い、なよやかな雰囲気だ。

「素手で紙に触れるのは、よした方がいいですね。箸で挟んで持って帰りますか？」
「いや。毒は恐ろしい」

　麟美リンメイの詩は、地面に落ちたままだ。

（手をつなぎたい、隣にいたい、けれどただ貴方の後ろを歩くだけ　我が見し光景は常に貴方の背中　どうか振り向いて、どうか微笑んで）

　翠鈴は紙にしたためられた詩を黙読した。

（本当の麟美さまにしても、光柳さまにしても、こんな重い感情は詠まないよね）

　麟美が好むのは、切なさや儚さだ。なのに、この偽物の詩は感情をぶつけているだけ。
　やはり麟美という銘が独り歩きしているだけで、実際の詩とかけ離れていても、気づかないのだろう。

　結局、陳燕はふたりに連れられて帰った。


　騒ぎの件を耳にしたのだろう。その夜、光柳と雲嵐ユィンランが未央宮にやって来た。
　けっきょく陳燕は、偽の詩を持って帰らなかった。

　翠鈴が箸で持ちあげて、麻の紙を机に置く。

「出来は悪いな」

　光柳が眉をひそめる。

「そうですね」
「詩の内容もだが。筆跡も麟美に似ても似つかない」

　こくりと翠鈴はうなずいた。
　よくまぁ、これを本物と信じて金子をつぎ込むものだ。

「光柳さまは、詩には総合的な美しさを求めておいでですからね」
「それは、まぁ」

　なぜか光柳が照れた。うっすらと頬を染めて。

　甘美な恋の詩を苦手だと言っていたのに。美に対するこだわりは強いんだな、この人。

「光柳さま。帰りは私の側を離れないでください」


　雲嵐が、そっと光柳に耳打ちする。
「どうかしたんですか？」と尋ねる翠鈴に、雲嵐はうなずいた。

「未央宮の近くから、後をつけてきた者がいた。光柳さまが狙われる理由もないが。用心に越したことはないのでな」

　なるほど。一人で出歩くことに慣れている翠鈴は、光柳とは比べ物にならないほどに身軽なのだろう。