後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

一章 姉の仇

22、売ってはいけないと言われてしまった

「なんだろう。おみやげをもらってしまった」

　未央宮に戻った翠鈴は、光柳から手渡された紙を開いた。
　淡い黄緑色の、美しい竹紙ちくしだ。葉が生えようとする、若竹から作られる。

　乾いたばかりの墨の文字が、午後の光に黒々と見える。
　五文字が八句。五言律詩だ。

　光柳は、この詩を翠鈴に渡すときに「売るなよ」と念を押していたけれど。

「ちょ、ちょっと待って。なに、それ、どうしたの？」
「え。どういうこと？　本物よね。筆跡も同じだし、麟美さまのお名前も入っているし」

　回廊を歩いていた翠鈴だったが。背後から蘭淑妃の侍女ふたりに覗きこまれていた。

「どうして翠鈴が、麟美さまの詩を持ってるの？　新作が出たの？　いつ？」

　前のめりに侍女がまくし立てる。
　侍女はふたりとも菓子と器を手にしていた。

（質問が多いなぁ）

　なるほど。麟美の詩が人気というのは本当だったんだな、と翠鈴は納得したが。侍女たちはそうはいかない。

「淑妃さまですら、麟美さまの詩を入手するのに半年はお待ちになったのよ」
「高値で転売されているけど。とても手が出ないのよ」

（だから、売るなって念を押されたのね）

　翠鈴にしてみれば、詩が書いてあるだけの紙だが。他の人からすれば、喉から手が出るほど欲しい物なのだろう。
　すごく高く売れそうだけど。人として、それはやめておく。
　というかこれは、家宝になるのでは？　

「どんな伝手で買ったの？」
「麟美さまって、どんな方だった？　嬪になるのをお断りした上級女官だって聞くけど。繊細でたおやかな美人だった？」

　あー。と、翠鈴は目を泳がせた。

「美人、ですよ。繊細でたおやかですね」
「他には？　ねぇ、もっと教えて」

　侍女のひとりが、ぐいっと身を乗り出す。近いって、と翠鈴は一歩下がった。

「月下美人のような方でした。重なる花弁は鋭くて。ひっそりと夜に咲くのに、白い花弁はあでやかですね」

　嘘は言っていない。
　麟美本人の顔は知らないが。きっと光柳によく似ているのだろう。

　本当の麟美のことは、誰も知らない。
　それでも彼女の繊細で美しい感性と情緒は、時を越えて愛されている。

　偽の麟美と明かせない光柳もまた、愛されているのだろう。

「私の中に月夜がある。まぶたの裏に群青が透ける。散る、花が散る。水晶の月光をまといながら、花は愛しい人を覆う。この思いもどうか、かの人に降りそそぎますように」

　翠鈴が開いた紙を、侍女が覗きこむ。そして詩を読みあげた。

「もう逢えない人を偲んで詠んだ詩ね」
「切ないわね」

　さっきまではしゃいでいた侍女たちは、しんみりと話した。
　それぞれに大事な人を思いだしたのだろうか。

（光柳さまは、わたしの姉さんに対する気持ちを詠んでくれたんだ）

　これまで復讐のためだけに生きてきた。
　姉さんも、そのために石真に印を刻んだ。そう信じていた。

（でも、姉さんはわたしに人生をかけて復讐を望むような人じゃない）

　もしかして。
　翠鈴ははっとして、繊細な文字の並ぶ詩を見つめた。

（わたしが、姉さんを殺された怒りと憎しみを、どこへぶつけたらいいのか分からなかったら。きっと一生平穏など望めないから。だから姉さんは、仇が分かるように印をつけたんだ）

　憎悪を抱えて、ひとりで生きているのだと思っていた。
　でも、姉さんはわたしの先を見据えていた。

（クズ男に夢中になって、馬鹿みたいな殺され方をしたと信じていたのに）

　自分の心は姉に守られていた。そして光柳にも守られている。

　胸の奥が、ほわっと温かくなる。
　日は陰り、冷たい風が回廊を吹き抜けたというのに。

　りり、りりり。瓦屋根の先端に下げられた風鐸ふうたくが、澄んだ音を立てた。