後宮の隠れ薬師は、ため息をつく～花果根茎に毒は有り～

一章 姉の仇

7、赤い実と蛇除け

「なにみてるの？　こっちだよ、ツイリン」

　桃莉が翠鈴の手を引いて、花園かえんを抜ける。風が吹くと黄色や白の塊が揺れて、菊の香りが届いた。
　草の青い匂いもする。

（いい天気だなぁ）

　翠鈴はぼんやりと空を眺めた。
　その時だった。急に背後から、肩を掴まれたのは。

　ちょうど桃莉と手をつないでいたので、翠鈴だけでなく桃莉まで後ろに引っ張られる形となった。

「庭の奥には行かない方がいい」

　ぴしりと鋭い声が聞こえた。
　翠鈴はふり返ると、肩に手を置いていたのは松光柳ソンクアンリュウだった。隣には雲嵐ユィンランがついている。

　とっさに桃莉が翠鈴の背中に隠れた。

「なにゆえに？」

　問いかける翠鈴に「見なさい」と、光柳が庭を囲む壁を指さす。

　伸びた草を鎌で刈っている宦官がいる。ザッザッと草を刈り取る音が聞こえた。
　一人で草を刈って、それを集めるのは大変じゃないだろうか。

「草刈りの邪魔はしませんよ。銀木犀の花を集めるだけですから。場所も離れていますし」
「これから樟脳しょうのうを置いていくのでな。あれは危険だ」
「蛇よけですか？」

　光柳の説明に、翠鈴はすぐに答えた。
　樟脳は強烈な刺激臭があるので、間違って口にすることはないだろうが。素手で触れれば、肌がかぶれることもある。

「詳しいな」
「いえ、常識ですから」

　応じる翠鈴の声は上ずった。
　常識なのか？　と光柳は眉をひそめる。

（いけない。姉さんを殺した奴の仇を討つまでは、目立たないようにしないと）

　翠鈴は光柳から視線を逸らした。
　どうにもこの人は苦手だ。他の宮女たちが、さらっと流してしまう部分を光柳は気にする。

「まぁ。花を集めるのは別な日にした方がいいだろう。桃莉さまにも、その方が安全だろうからな」
「へび、いなくなる？」

　翠鈴の背後から、ひょこっと桃莉が顔をのぞかせる。
　光柳は「はい。ですから、今日は我慢なさってください」と優しい声で諭した。

　鳥の声が聞こえて、翠鈴は庭の壁を見遣った。
　丈の高い茎を持つ草に、小さな赤い実がぎゅっと詰まってついている。
　その実を鳥がついばんでいるようだ。

　光柳は、翠鈴に庭の壁へは行くなと命じたのに。自分は草を踏み分けて進んでいった。

「蛇よけの仕事は、君ひとりか？」と、草刈りの宦官に声をかける。

「いや、もうひとりいるが。遅刻してるんだ」

　光柳に問われて、鎌を持った宦官は立ち上がる。

（なんだ。一人じゃなかったのか）

　宦官の仕事などどうでもいいが。翠鈴も、もし由由ヨウヨウが仕事に遅れて、未央宮の灯りをすべて自分で灯して、消してということになると困るな、と考えていた。

　宮女の人員の配置は偏っている場合がある。暇そうにしている者もいれば、少人数でまわしていかなければならない部署もある。

（光柳は書令史だったよな。なんで内侍監ないじかんみたいに目を配っているんだ？）

　宦官のことはよく分からないし。知りたいとも思わない。

「さぁ、戻りましょう。銀木犀はこの庭でなくとも咲いていますから。探しに参りましょう」

　翠鈴は少ししゃがんで、桃莉の背中を押した。

　その日はまだ、桃莉は元気だったのだ。