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一章 姉の仇
1、翠鈴の旅立ち
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新杷国の都から離れた山のふもと。そこには薬師の里がある。
わずか七歳の陸翠鈴は誓った。
姉を殺した男を、決して許さないと。
あの日の光景は、十五年経った今でも決して忘れない。翠鈴の目の前にあったのは、姉の足。
夕暮れ時の薬草小屋で、姉である明玉の素足がゆらりと揺れていた。
「ねえさん?」
翠鈴は、何を見ているのか分からなかった。
けれど共に小屋に薬草を取りに来ていた母の絶叫が響いて。
耳をつんざくくらいに声が大きくて。
ねぐらの木に帰っていた鳥が、一斉に暮れていく空に飛び立っていった。
嗅ぎなれた薬草と、鬱金に似た花の匂いに重なるのは、血と饐えた臭い。姉の足を伝って、ぽたりぽたりと雫が床に落ちている。
「ねぇ。ねえさん。遊んでるの?」
翠鈴は、こわばった笑みを浮かべた。
梁からぶらさがって遊んでいることにしないと、おかしくなるから。何もかもが崩れるから。認めなくちゃいけなくなるから。
「ねえさん。返事してよ」
お願いだから。
「びっくりした? ちょっとふざけちゃったわ」って、いつもみたいに笑ってよ。
姉の足はあまりにも白かった。雫を垂らし続けながらも。
「翠鈴。明玉は自殺したんだ」
父は、絞り出すような声で床に下された明玉を見つめていた。母は肩を震わせて、ただ泣いていた。
(うそだ)
なのに、翠鈴は涙を流すことができなかった。
ただ圧倒的な暴力を受けたかのように。胸倉をつかまれて、力任せにみぞおちを殴られたかのように。苦しくて、息ができない。
呼吸をすれば、嫌な臭いを吸ってしまうから。
また、床にぽたりと雫が落ちる。
こんなの、ねえさんの匂いじゃない。
「明玉には、結婚を約束した男がいたんだ。王宮の官吏試験に通ったらしい。明玉はとても喜んで、杷京で共に暮らすと話していたのに」
「あの子は捨てられたのよ。どだい無理だったのよ。こんな田舎の娘が、官吏の妻になるだなんて」
両親の言葉は、まるで雨だれのように明玉の体に落ちていった。村の者は、小屋の外で遠巻きに手を合わせるばかり。
だめだ。こんなのちがう。ねえさんは、幸せになるはずだったんだ。
「起きてよ。みんなが見てるよ」
翠鈴がどんなに姉の体を揺すっても、姉は瞼を開いてはくれない。床に散乱した鬱金香の赤い花びらが禍々しい。
先の尖った鬱金香の花弁は、まるで血が散ったかのように思えた。
見れば、明玉の指は赤くかぶれ、湿疹ができていた。さらに、どこかを掻きむしったのだろう。爪の間が血で染まっている。
「父さん。その男が、ねえさんをころしたの?」
翠鈴の声は、七歳の女児とは思えぬほどに低い。
――翠鈴は物覚えがいいのね。あたしと違って賢いから。きっと父さんみたいに立派な薬師になれるわ。
山で薬草を摘みながら、明玉は翠鈴を褒めてくれた。だから薬草も覚えた。難しい文字だって読めるように、書けるように頑張った。
――わたしね。ねえさんといっしょに、お薬をつくるの。
――そうね。苦しんでいる人を助けましょうね。
薬研で薬を挽きながら、明玉は微笑んでくれた。約束された未来は、当たり前に来るものと信じて疑わなかったのに。
翠鈴が六歳の時。村の近くで倒れた男を明玉が救ったことが、姉の運命を変えた。
「ねぇ、その男が、ねえさんを殺したんでしょ?」
父の返事はない。それが答えだった。
村の周囲に自生する鬱金香の花が満開の春。赤に黄色に、白の可憐で小さな花に囲まれて、明玉は埋められた。
牡丹百合とも呼ばれる、姉の好きだった花。
一年を経て、二年、三年。ずっと花は咲き続けた。
そして十四年後の春。
「行ってくるよ。姉さん」
墓前に告げて、翠鈴は村を出た。
東から吹く風に、鬱金香の花が手を振るように一斉に揺れた。
頭上からは、うすくれないの花海棠が散っている。はらはらと、名残の雪のように。
わずか七歳の陸翠鈴は誓った。
姉を殺した男を、決して許さないと。
あの日の光景は、十五年経った今でも決して忘れない。翠鈴の目の前にあったのは、姉の足。
夕暮れ時の薬草小屋で、姉である明玉の素足がゆらりと揺れていた。
「ねえさん?」
翠鈴は、何を見ているのか分からなかった。
けれど共に小屋に薬草を取りに来ていた母の絶叫が響いて。
耳をつんざくくらいに声が大きくて。
ねぐらの木に帰っていた鳥が、一斉に暮れていく空に飛び立っていった。
嗅ぎなれた薬草と、鬱金に似た花の匂いに重なるのは、血と饐えた臭い。姉の足を伝って、ぽたりぽたりと雫が床に落ちている。
「ねぇ。ねえさん。遊んでるの?」
翠鈴は、こわばった笑みを浮かべた。
梁からぶらさがって遊んでいることにしないと、おかしくなるから。何もかもが崩れるから。認めなくちゃいけなくなるから。
「ねえさん。返事してよ」
お願いだから。
「びっくりした? ちょっとふざけちゃったわ」って、いつもみたいに笑ってよ。
姉の足はあまりにも白かった。雫を垂らし続けながらも。
「翠鈴。明玉は自殺したんだ」
父は、絞り出すような声で床に下された明玉を見つめていた。母は肩を震わせて、ただ泣いていた。
(うそだ)
なのに、翠鈴は涙を流すことができなかった。
ただ圧倒的な暴力を受けたかのように。胸倉をつかまれて、力任せにみぞおちを殴られたかのように。苦しくて、息ができない。
呼吸をすれば、嫌な臭いを吸ってしまうから。
また、床にぽたりと雫が落ちる。
こんなの、ねえさんの匂いじゃない。
「明玉には、結婚を約束した男がいたんだ。王宮の官吏試験に通ったらしい。明玉はとても喜んで、杷京で共に暮らすと話していたのに」
「あの子は捨てられたのよ。どだい無理だったのよ。こんな田舎の娘が、官吏の妻になるだなんて」
両親の言葉は、まるで雨だれのように明玉の体に落ちていった。村の者は、小屋の外で遠巻きに手を合わせるばかり。
だめだ。こんなのちがう。ねえさんは、幸せになるはずだったんだ。
「起きてよ。みんなが見てるよ」
翠鈴がどんなに姉の体を揺すっても、姉は瞼を開いてはくれない。床に散乱した鬱金香の赤い花びらが禍々しい。
先の尖った鬱金香の花弁は、まるで血が散ったかのように思えた。
見れば、明玉の指は赤くかぶれ、湿疹ができていた。さらに、どこかを掻きむしったのだろう。爪の間が血で染まっている。
「父さん。その男が、ねえさんをころしたの?」
翠鈴の声は、七歳の女児とは思えぬほどに低い。
――翠鈴は物覚えがいいのね。あたしと違って賢いから。きっと父さんみたいに立派な薬師になれるわ。
山で薬草を摘みながら、明玉は翠鈴を褒めてくれた。だから薬草も覚えた。難しい文字だって読めるように、書けるように頑張った。
――わたしね。ねえさんといっしょに、お薬をつくるの。
――そうね。苦しんでいる人を助けましょうね。
薬研で薬を挽きながら、明玉は微笑んでくれた。約束された未来は、当たり前に来るものと信じて疑わなかったのに。
翠鈴が六歳の時。村の近くで倒れた男を明玉が救ったことが、姉の運命を変えた。
「ねぇ、その男が、ねえさんを殺したんでしょ?」
父の返事はない。それが答えだった。
村の周囲に自生する鬱金香の花が満開の春。赤に黄色に、白の可憐で小さな花に囲まれて、明玉は埋められた。
牡丹百合とも呼ばれる、姉の好きだった花。
一年を経て、二年、三年。ずっと花は咲き続けた。
そして十四年後の春。
「行ってくるよ。姉さん」
墓前に告げて、翠鈴は村を出た。
東から吹く風に、鬱金香の花が手を振るように一斉に揺れた。
頭上からは、うすくれないの花海棠が散っている。はらはらと、名残の雪のように。
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