３歳で捨てられた件

学院中等部 ７学年生

フェアールカク辺境領へ

　翌日、お義父様とローレンス様と一緒に王城へ向かう。各領から派遣される私兵達や役人も、王城に集まっているそうだ。とはいっても、実際にいるのは各領からの２人位ずつだけ。他の人員は各領の転移部屋を使ったり、騎馬や馬車で移動している。

　デビュタントは済ませたとはいえ、まだ年若い私が義援団を纏めるわけではなく、率いるのはファレンノーザ公爵。騎士団総督だし、王家がフェアールカク辺境領を見捨てていないという、アピールにもなる。私はあくまでも義援団の象徴だ。

　その為なのか、青銀の刺繍の入った白いワンピースを着させられている。フェアールカク領での活動時は着替えるけどね。パンツスタイルに。

　ダニエル様とマリアさんも護衛として同行してくれる。

　そしてこの日に合わせて王都内の通信施設から、フェアールカク領に救援物資が届けられるらしい。それが転移の合図なんだそうだ。

　私達と将校達は王城の転移部屋を利用する。今回は複数回に分けるそうだ。私達は第２陣以降。第１陣が周囲の安全を確認してからになる。この辺りはお義父様から説明された。

　王城に着くと、デビュタントバルの時のホールに案内された。ただし入場口が違う。大扉ではなくその隣の小さな扉から中に入る。そこは小さな部屋になっていた。そこで衣装チェックとヘアメイクの手直しをされた。

「おぉ、これは光の聖女様。その名に相応しい装いだ」

　ファレンノーザ公爵が笑いながら入ってきた。お義父様とローレンス様が軽く挨拶する。

「おや、婚約者殿も一緒か。心配せずともよい。聖女様の御身は我らが命懸けで守ると誓おう」

「それはお止めください。キャスリーンが１番嫌がる事です」

「ほぅ」

「わが娘は、キャスリーン・フェルナーは、自分を守る為に命をかけるという事を嫌います」

「聖女様は守りにくいお人だな。聖女様がそう思われようと、聖女様をお守りできた、それが我らの名誉となる。そこもご理解いただきたい」

「それは理解しているつもりなのですが、どうしても心が拒否してしまいます」

「なるほど。まぁ、あちらに行けば状況も変わる。状況次第だな」

　陛下がおいでになった。ここからは私はファレンノーザ公爵の隣に立たなければならない。

「私は下がるよ。キャシー、無理だけはしないようにね」

「はい」

「信用するからね」

　ぎゅっと抱き締めて言われた。ローレンス様はここからは先に進めない。この部屋は王族や主賓格の控室のようだ。

　ザワザワしていたホールに出る。各領から２～３名と聞いていたけど、ずいぶん多い。今は夏で社交シーズンだし、王都に来ていた派遣しない貴族も見物しているようだ。派遣しない貴族と言っても、やむを得ない家が多い。主に派遣出来るのは伯爵以上だそうだ。子爵家も混ざっているけど、男爵家は領運営に支障が出ない程度の物質を供出したりしている。他にも領地経営に余裕がなかったり、人員に余裕がなかったり。学院の友人知人の領はほぼ派遣に参加してくれているらしい。

　ファレンノーザ公爵がフェアールカク領の状態を説明し、鼓舞していく。その最後に私が紹介された。

「キャスリーン・フェルナー侯爵令嬢だ。この者を見知っている者も多かろう。光魔法使いで『光の聖女候補』として活動している。ロマンサ北方国の不可解な事象解決に、少しでも貢献したいと名乗りをあげてくれた。彼女も同行する。いまだ学院生の為に時間に制約はあるが、出来うる限りの力を使ってくれると言う」

　ファレンノーザ公爵に促されて、挨拶をする。

「フェルナー侯爵が息女、キャスリーン・フェルナーにございます。光魔法使いとしてお役に立ちたいと同行を願い、許可をいただきました。微力ながら努めさせていただきます。よろしくお願いいたします」

　拍手をいただいた。戸惑っている人も何割かはいるようだけど、おおむね好意的なようだ。

　何名かずつに人数を分けて、転移部屋に向かう。第１陣が出ていったタイミングで、サミュエル先生が顔を覗かせた。

「サミュエルも行くのか？」

「当然でしょ？教え子が行くのに、安穏としていられない。公爵プリンスだって同じでしょ？」

「まぁな。それに光の聖女を是非とも守らねば。彼女には返しきれぬ恩があるからな」

「キャシーちゃん、公爵プリンスまで誑たぶらかしたの？」

「人聞きの悪い事を仰らないでくださいませ」

「そうだな。彼女のひたむきさに俺が勝手に惚れ込んだのだ」

　ファレンノーザ公爵がいけしゃあしゃあと言う。惚れ込んだって……。

「ところでサミュエル先生、ファレンノーザ公爵閣下をプリンスと仰いました？」

「そうだよ。ファレンノーザ公爵閣下は王弟殿下で、臣籍降下しんせきこうかされている。その場合は公爵プリンスと呼ぶんだ。私の家のように代を経ると公爵デュークとなる。ファレンノーザ公爵閣下の方が格上になるね」

「家格がどうとか、下らぬと思うのだがな」

「公爵プリンスはこの通りのお方だからね。私達にも気さくに接してくれて、男女問わず慕っている人は多いんだ」

　なるほど。その辺りが艶福家えんぷくかという評価になってしまったのね。

　私達が転移部屋に行く時間になった。同じ組は私とサミュエル先生とファレンノーザ公爵とその護衛達。ダニエル様とマリアさんもこの組だ。とはいってもファレンノーザ公爵とサミュエル先生の護衛は各１人。他のは先に行かせたと言われたけど、良いのかしら？１番身分の低い私が１番護衛が多いのだけど。

　ちなみにフェルナー家の護衛であるエリックとリオンとシェリーは、すぐ前の班で出発している。ローレンス様は少し不満そうだったけど、お義父様が許可を出した以上、何も言わずに引き下がっていた。

　馴染みのある転移の浮遊感が収まると、目の前にエリックとリオンとシェリーと、他、男女３人ずつが待っていた。

「待っておらずとも良いと言うたに」

「陛下が待っておれと命ぜられましたゆえ」

「兄上の過保護には困ったものだ」

　それでも私の護衛が１番多いのよね。

「キャシーちゃんは女性だからね。だからって訳でもないけど」

「いまだ幼いゆえな。黙って守られておれ」

「幼い……確かにまだ未成年ですが」

　デビュタントは済ませたけど、未成年なのには違いない。

　転移部屋を出ると、王都より涼しい気候に転移したのだと実感する。マリアさんがカーディガンを羽織らせてくれた。

「まずはフェアールカク辺境伯の所に顔出しせねばな」

「そうですね。辺境伯殿は民と共に、物資の仕分けをしているようですよ」

「向かおう。光の聖女は休んでおるがいい」

「参りますわよ？この程度の距離、支障はございません」

「日焼けを気にするのでは？」

「気になりません。そんな事を言っていたら、屋外で活動出来ません」

「それはそうだが。良いのか？」

「公爵プリンス、キャシーちゃんは言い出したら聞きませんよ」

「先生、お子様扱いはおやめくださいませ？」

「はいはい」

あ、笑ってる。バカにはしてないだろうけど、揶揄からかわれたんだろうな。

フェアールカク辺境伯の居場所はすぐに分かった。屋敷とは別に建てられた平屋住宅の１軒から、大きな声が聞こえる。

「あそこか」

公爵が大股に歩いていった。私とサミュエル先生が追いかける。

「着替えだけ済ませたいです」

「すぐに活動するつもり？」

「はい。その方がいいかと」

「落盤事故の時のように、急がなくて良いんだ？」

「あの時は時間の壁がありましたから。今回は私わたくしもはじめての事態です。時間の壁はともかく放置させるのは心細いでしょうし、不満も溜まります。早い方が良いと思います」

「分かったよ。挨拶したらすぐに動こう」