３歳で捨てられた件

学院中等部 ７学年生

ジャクソン先輩

「成績が良くても、性格も良いとは限りませんよね？」

「教師陣にも評判は良いんだよ？」

「学院の教師は、最低でも男爵ですからね」

「どういう意味だい？」

「自分より身分が上だから、という事です。シドニー君は準男爵の子息。準男爵は身分的には貴族ですが、暮らしは平民とほぼ変わりません。自分が受けられなかった貴族の授業を、平民とほぼ暮らしが変わらないシドニー君が受けている。それを拗らせたという事もあり得ます。本来なら自分も学べたかもしれない環境に身を置く、元の自分より身分の低い生徒。しかも希少な光魔法持ちです」

「劣等感か」

「私わたくし個人の考えですけれど」

「マリアはどう思う？」

「大きく外れていないと思います。人を傷付けたいというだけの加虐趣味者なら、教師陣にも被害は出ているでしょうし」

「なるほどね」


　次の魔法の授業にシドニー君と一緒に来たのは、アラスチア・ジャクソン。神官を目指しているはずの、ジャクソン先輩だった。

「ジャクソン先輩？」

「やぁ、フェルナー嬢。よろしくね」

「先輩がどうして？神官を目指していたのでは？」

「人に教えるのが楽しくなってね。ブランジット先生にも相談してたんだ。あっと、話し方を改めなくちゃね」

「どうぞそのままでお願いいたします」

「良いのかい？僕は平民だよ？」

「だからなんだと言われるのですか？平民だの貴族だのと言っても、それは人が決めた身分で、神の前には皆平等です」

「はっ、ははっ。変わらないね。嬉しいよ」

　サミュエル先生が入室した。

「キャシーちゃん、今日からはこっちをやっていこう」

「え？植物魔法ですか？でも私わたくしの植物魔法は、その……」

「香り主体なんでしょ？大丈夫だよ。しばらくマリアと練習していてくれるかな？もちろん結界を張りながらね」

　要するに匂いも漏らすなって事よね。

「シドニー君は基礎からね。そこの補助教員を好きに使って良いからね」

「ちょっと、ブランジット先生？」

「ま、ジャクソン君も鍛え直しておこうか。はい、魔力出力からね」

「魔力出力って、ずいぶんやってないんですけど？」

　賑やかな男性組の声を聞きながら、マリアさんと植物魔法を使う。最初は香りの無い花を咲かせる事から。これが難しいの。桜の木が成長しちゃうの。

「キャスリーン様、これは？」

「桜です……」

「効能は？」

　桜の効能？何かあったっけ？

「抗菌作用とリラックス効果、後は何だったかな？」

「キャスリーン様……」

「ごめんなさい」

「お謝りにならずともよろしいのですよ。それにふふっ、ずいぶん様々なお花が咲いておりますね」

　確かに他にもたくさんの花が咲いている。季節関係無しだ。すみれ、ブルータス、ラナンキュラス、トルコキキョウ、スイートピー、ガーベラ。香りはどれも弱い。節操無い感じだなぁ。

「見事に結界内だけですわねぇ」

　マリアさんはプチプチと花を摘んで、編み始めた。手早く綺麗に編んでいく。

「マリアさん？」

「こんなに綺麗なんですもの。有効に使いましょう？」

　ポスンと花冠を被せられた。

「似合うねぇ。でも、失敗したのかな？結界は成功してるけどね」

　サミュエル先生が様子を見に来た。

「香りは漏れていませんか？」

「大丈夫だよ。さぁ続けてみようか」

　マリアさんは次にブーケを作っていく。

「マリアさん、その花って消えたりしませんか？」

「通常は術者が消えろと念じない限り、咲き続けますよ」

「そうなんですか？」

　そんな事、したことが無かったけど。あれ？今までどうなってたっけ？

「キャスリーン様？どうかなさいましたか？」

「あの、マリアさん。私わたくし、そのような事をしたことが無いのですが」

「はい？」

「ですから、消えろと念じたりってした事が無いのです」

「今までどうされておられたのですか？」

「分かりません。でも、屋敷に飾った花は、普通に萎れてました。確か、お義母様のお茶会にと咲かせた花も、通常の生花と同じような期間で萎れてしまったと思います」

　私の部屋に飾った花も、そうだったはず。毎日、水を取り替えても、夏場は長くて５日位、冬場だと２週間位だったはず。

「まぁ、キャスリーン様ですから」

　ちょっと傷付くなぁ、その言われ方。

　私がちょっと不機嫌になっていると、シドニー君の指導に一段落を付けたサミュエル先生達がこちらに来た。結界を解除する。

「うん。結界の精度は上がってるね。すごくリラックスできる空間だけど、何を話してたんだい？キャシーちゃんが珍しく不機嫌だけど」

「私の植物魔法は他とは違うという現実を、しみじみと思い返していただけですわ。不機嫌に見えるのは、その所為せいでしょう」

「フェルナー嬢、その花冠、よく似合ってるよ。すごく可愛い」

「ありがとうございます」

　ジャクソン先輩って、いつもまっすぐに褒めてくれたんだよね。それは今も変わらないらしい。

「あの……」

　小さな声が聞こえた。シドニー君だ。

「はい。どうなさいました？」

「僕も可愛いと思う……思います」

「ありがとうございます」

　真っ赤になりながら告げてくれたシドニー君に、頬が緩む。

　私が咲かせた花は、各教室や教員室に配られる事になった。

「この花冠はどうしましょう？結構気に入っているんですけど」

「保管ケースを用意しようか？長期間保もつよ？」

「保管ケースですか？そこまでしていただかなくても、よろしいのですけれど」

　保管ケースは物質保存の魔法がかけられた、ガラスによく似た性質のリメタクルという樹脂で作られた、板で出来ている。アクリル樹脂のようだけど天然で、リメンタールという樹から採れる物だ。

「でもそのままだと、萎れて枯れてしまうよね？」

「形ある物はいつかは壊れ、元の形を失います。それを惜しんでいては新しい物を受け入れられません。この花冠の形があるかぎり、大切にしたいと思います」

「では、ドライフラワーはいかがでしょう？私が責任を持って仕上げますが」

　マリアさんが申し出てくれた。

「ドライフラワー？」

「正確にはプレスドフラワー押し花額です。半月程でお届けいたしますよ」

「お願い出来ますか？」

　少し迷ったけど、頼む事にした。

　桜の木は「このままじゃ大きいな」と思ったら、シュルシュルと盆栽サイズ50cm位にまで縮んでしまって、これまたサミュエル先生とマリアさんに「キャシーちゃん（キャスリーン様）だから」と言われてしまった。

　ジャクソン先輩がシドニー君の補助教員となって１ヶ月が過ぎた頃、私は学院長先生に呼び出された。サミュエル先生も一緒だ。

「学院長先生は何のご用でしょうか？」

「本当は分かってるんでしょ？」

「まぁ。あの補助教員についてですよね」

　分かっていますよ。でも様式美というか、一応言ってみただけじゃない。

「学院長、フェルナー嬢をお連れしました」

「入りなさい」

　学院長の声に、サミュエル先生が扉を開ける。大きな執務机の手前で、学院長先生が待っていてくれた。カーツィーをして挨拶する。

「キャスリーン・フェルナー、まいりました」

「よく来てくれましたね。さぁ座って？」

　これまた高級な革張りのソファーを薦められた。私の隣にサミュエル先生が座る。

「呼び出してごめんなさいね。聞いておきたい事があって」

「はい。あの補助教員の事ですよね？」

「えぇ。フェルナーさんが何を聞いたか、それを教えてほしいの」

「私わたくしは光魔法の授業時の事しか知りません。それで良ければお話し出来ますが」

「ゼンセの事も関係してくるのかしら？そちらも話してちょうだい」

「はい」

　私があの時聞こえた事を、学院長先生に話すと、学院長先生は黙ってしまった。

「そう。立派な良心的な倫理感に対する嫌がらせモラルハラスメントね。面談した時はそんな感じに見えなかったのに。自分の見る目のなさにうんざりするわ」

「学院長先生、モラハラをする人って、そう見えない人の方が多いんです。普段は人当たりがよくて、特定の人にのみ攻撃する。そういう人が多いんです」

「そうね。でも彼女を雇い続けるのは難しいわね。適切に処分します」

　処分という言い方に少し恐怖を覚えたのは、私だけだろうか。