３歳で捨てられた件

学院中等部 ５学年生

転生者、集合

「まさかこれが食えるなんて。セシル、君は俺の女神だ」

「キャスリーンちゃんは良かったの？」

「フェルナー嬢も女神だ。セシルは食の女神」

「口が上手いわね」

　サミュエル先生が戻ってきた。

「先生、隣国の……」

　その言葉を聞いたサミュエル先生に、部屋の隅に引っ張っていかれた。

「キャシーちゃんは受けたい？転送部屋を利用すれば、日帰り出来るよ？」

　置かれていたソファーに座ると、私が何も話していないのに、聞かれてしまった。

「お受けしたいです。苦しんでおられるようですし」

「分かった。私が付き添うからね。外交関係になりそうだし。スティーヴンも行きたいって言ってるんだけど、侍従が止めてた」

「いつになさいますか？」

「あちらの受け入れ許可を取ってからだね。また連絡するよ」

　こそこそと部屋の隅で話をする。そういえばスティーヴンって第３王子殿下だったわよね？行きたいって事は不仲じゃない？不仲だとは言ってなかったっけ。

　ゴーヴィリス国行きが決まってしまった。誰にも相談してないけど、そこはごめんなさいして許してもらおう。

「こそこそと何の話かな？」

　ラッセル様が近寄ってきた。空いていたソファーに座る。

「ラッセル殿はフロレシア姫と面識は？」

「フロレシア姫様？面識なんてないよ。しがない文官だったんだから」

「ご冗談を。それではジョーダン・モンターギュ・エドガー殿に紹介してほしい」

「直接会えば？あっちはただの文官だよ？」

「手厳しい事を仰る。私が他国の王宮関係者に簡単に接触出来るとでも？」

「まずさ、何の用な訳？フェルナー嬢関係？」

「関係はありますが」

「あるんだ。それで？スタヴィリス国の暗黒微笑の貴公子が、ゴーヴィリス国に何の用？」

　暗黒微笑の貴公子？サミュエル先生の事？

「その名はやめてください。勘違いされるじゃないですか」

　そう言って私を見るのはやめてください。私は何も聞いていません。

　セシルとリーサさんとレオナルド様とララ様は、楽しそうにおしゃべりをしている。それを横目で見ていると、ラッセル様とサミュエル先生に大きなため息を吐かれた。

「キャシーちゃんも本来ならあっち側なんだけどね」

「フェルナー嬢、ちゃんと休むんだよ？まだ無理は利くだろうけど」

「私わたくしが選んだ道ですから。ご心配おかけします」

「まだまだ子供なのに」

「精神年齢は成人してましてよ？」

「それは関係ないんだよ、フェルナー嬢。別に子供らしく遊べとは言わないけどさ」

「キャシーちゃん、ものすごく聞きにくいんだけどさ、聞いてもいいかな？」

「聞きにくい事ですか？」

「フェルナー兄弟の兄の方と婚約してるけど、後悔はしていない？彼を心の底から愛してると言えるのかい？」

「……」

　それはずっと考えている。私はローレンス様が向けてくれる程の愛を返せるのか。

「以前、キャシーちゃんは彼との婚約を枷だと言った。自ら望んだって。でもね。そんな枷など無くても良いんだよ。自分で自由を狭めなくても良いんだ。私はね、キャシーちゃんが決めた事なら応援するよ。でも、良くないと思ったら反対もする。それだけは覚えておいて」

「でも、婚約の取り消しって無理ですよね？私わたくしも貴族の娘です。その程度の教育は受けております」

「そこはなんとかなるよ。キャシーちゃんは気にしなくていい」

「気になります」

「僕にはよく分からないけどさ。ローレンス君のフェルナー嬢に向ける愛情って、紛れもないものだと思うんだけど？」

「キャシーちゃんが10歳になったその瞬間に、婚約受理願いを持ってきても？年齢差はたまにある事だし、王家の以前の対応が不味かったのも認める。でも、やっぱり不自然というか、キャシーちゃんの気持ちを無視してるんじゃないかって思ってね」

　サミュエル先生とラッセル様の会話が遠くに聞こえる。即答出来なかったのは、何故？

「なぁに話してんのぉ？」

　ノシッとララ様が乗っかってきた。少し前にもあったなぁ、こんな事。相変わらずお胸が……。

「ちょっと悩ませちゃってね。話は弾んでるようだね」

「セシルちゃんとレオナルドさんがね。前世が一緒だからって。でも時代が違うみたいなのよね」

「時代が違う？」

「違うわ、ララさん。イタリアは南北に長いから、北と南でけっこう差があるのよ。その話よ」

　リーサさんもこちらに来たみたい。

「少しの時代のズレはあるけど、50年も変わらないわよ」

「そういえばマルムグヴィスト嬢は、どこの国だったんだい？」

「フィリピンです。セブ島の出身です」

「セブ島かぁ。いいよね。輝く青い海、真っ白な砂のビーチ、親切で明るい人々。研究に疲れた時によく行ったよ。日がな一日、のんびりしてね。現地の美人と……っと。これは内緒だね」

「えぇぇ、聞きたぁい」

「こんなじじぃの昔話なんて聞いてどうするの？」

「いいじゃない。恋バナでしょ？」

「恋バナ……」

　ララ様とリーサさんが、ラッセル様と話し出した。

「キャシーちゃん、困らせてごめんね」

「いいえ。私わたくしも即答出来なくて。以前から考えていたんです。私わたくしはローレンス様に同じような愛情を返せてないんじゃないかって」

「貴族の婚約も以前とは変わってきているからね。キャシーちゃんのような年齢差も珍しくなかったし、愛の無い結婚もね、あったんだ。でも、だんだんお互いを無視して、家同士で勝手に婚約を結ぶ婚約者が増えてね。貴族法が改正されたんだよ」

「そうだったんですか」

「キャシーちゃんには幸せになってほしいからね。年齢差があるからって決めつけてしまった。もし、キャシーちゃんが彼をどうしても義兄兄以上に思えなかったら言っておいで。手段はあるからね」

「それは誰かを傷付けるものではありませんか？」

「大丈夫だよ」

　でも私との婚約が無くなったら、ローレンス様は傷付くよね？

「まずは自分の気持ちに正直になってごらん」

「はい」

　ラッセル様がララ様とリーサさんに気を取られている間にだろう、サミュエル先生がこっそり私に謝ってきた。アドバイスももらったけど、自分の気持ちに正直にっていうのがねぇ。難しいのよね。

　時間になったので、私は帰る事になった。ララ様は明日は休みだというし、ラッセル様とレオナルド様はもう少し滞在するんだって。

　タウンハウスフェルナー侯爵邸に戻ると、フランに湯浴みをさせられた。丁寧に髪を洗われ身体を磨かれ、新しいドレスを身に纏い、髪を結い上げられアクセサリーで身を飾り。

「フラン、どうしたの？今日は何か特別なの？」

「ご自身のお誕生日をお忘れですか？」

「覚えているけど。いつもはここまでしないじゃない」

「うふふ。お楽しみにしていてくださいませ」

　普段はここまでしない。お祝い事でも身内事だし、家族で少し豪華なお食事をする位。

　部屋を出ようとしたら、フランに止められた。ローレンス様が迎えに来てくれるんだって。

　パーティーでもないのに迎えに来てくれるの？

　不思議に思いながら待っていると、ローレンス様が来てくれた。ポケットチーフは私の目の色の緑色。

　ローレンス様にエスコートされて晩餐室に入ると、そこにはさっき別れたはずのセシルさん、リーサさん、ララ様、ラッセル様、レオナルド様が居た。

「キャスリーンちゃん、綺麗～」

「スゴい。やっぱり似合うわぁ」

「選んだ甲斐がありましたね」

　え？え？

「やっぱりお似合いだねぇ」

「プリンチペ王子様とプリンチペッサお姫様だな」

「皆様、どうして……」

「今日は誕生日でしょう？サミュエル先生とみんなでサプライズしちゃった」

「もしかして、今日の集まりは？」

「それも計画の内。ローレンス様に頼むの、緊張したぁ」

「ララちゃんったら、言葉が出なくてヒヤヒヤしたのよ」

「後はみんなでドレスを選んで。アクセサリーはローレンス様に任せたけど」

「皆様、ありがとうございます」

　今まで生きてきて、１番嬉しい誕生日パーティーだった。