３歳で捨てられた件

学院初等部 ４学年生

冬季休暇前

　用意をしてすぐに、フラフラになった２人が肩を借りて歩いてきた。

「まずは横になってちょうだい。診察をするわ」

　ミーア先生がお相手のチェルシー・カオマニー様を、私がアンバー様を診る。

「アンバー様、お腹を叩かれたりしました？」

「えぇ。さっきの前の試合で拳がお腹に当たりましたわ」

「そんな状態で試合をされたのですか？」

「平気だと思ったから」

「お義兄様にご自分で仰られていたではありませんか。怪我をしたなら無理をせず素直になれと。そのお言葉、そのまま返させていただきますわ」

「ハイ……」

　怪我を治して、ポーション水剤を飲んでもらう。

「少しお休みください」

　お相手の方はミーア先生に叱られていた。こちらは打撲と切傷と睡眠不足が重なっていたそうだ。それを聞いてアンバー様がさらに落ち込んでいた。万全じゃない相手に負けたって。

「ちょっと良いかな？まずこっちの嬢ちゃんカオマニー様、あんたは体力任せすぎる。剣が軽いんじゃないか？もう少し重い剣に変えた方がいい。それからこっちの嬢ちゃんアンバー様は剣が素直すぎる。もう少し駆け引きを覚えた方がいい」

　ダニエル様が２人にアドバイスをした。２人共真剣に聞いている。

「ダニエル様ってよく見てらっしゃいますね」

「私も見てはいますよ。あんな風にお節介は焼きませんが」

「シェーン様はお優しいのにお厳しいですものね」

「心外ですね。もっとも優しさはキャスリーン様専用ですが」

「なんですの？それ」

「キャスリーン様は甘やかしたくなるのですよ。いつもご自分に厳しいでしょう？」

「厳しいですか？」

「えぇ。ご自分に厳しく常に他人の事を気にかけておられる。取るに足りない存在であってもお気になされずに癒そうとされる。護衛である我々にとってこれほど守りにくい存在はありません。ですがそれでも、たとえ命に変えても守りたいと思ってしまう」

「命に変えてもって……」

「命はひとつだけだからと仰るのでしょう？分かっております。それでも私かキャスリーン様の命、どちらかを失えばどちらかが助かるとなった時には、迷わず貴女の命を守りたいと思ってしまうのですよ」

「そんな……」

　あまりにもきっぱりと言い切られてしまって、言葉が出なくなってしまった。

「もちろんこれは最悪の、危機的状況に陥った時の話です」

「シェーン様、私わたくしは……」

「そのような状況に陥らないように、私もダニエルも動いております。守られておけば良いなどと言うつもりはありません」

　シェーン様と話している間に、ミーア先生によるお説教とダニエル様のアドバイスは終わったようだ。

「フェルナー様、お話は終わった？」

「はい。お待たせしてしまいましたか？」

「大丈夫よ。何か深刻そうに話していたけど？」

「そうですね。私わたくしにとっては重い話でした。ですけど聞いておかなければいけない話です」

「そう。あまり考えすぎちゃダメよ？フェルナー様は考えすぎちゃうきらいがあるから」

「そうでしょうか？」

「自分の事って案外分からないわよね。さ、表彰式を見に行きましょう。救護室はこれで終わりよ」

　ミーア先生に促されて救護室を出た。

　表彰式といっても表彰台に登って音楽が流れて、というものではない。表彰台は平台だし武術の教職員が名前を呼んで称えるだけ。メダルとか無いし、少し味気ないと思ってしまう。トロフィーとか盾も無いしね。

　お義兄様は３位。中等部９学年生での３位は快挙だそうだ。

「お義兄様、アンバー様、おめでとうございます」

「ありがとう。でも優勝したかった」

「ご無理は禁物ですわよ？かつてのような無茶な追い込みはやめてくださいませね？」

「分かってる。キャシーにもアンバーにも叱られたしな」

　お義兄様のアンバー様を見る目が暖かい。アンバー様もお義兄様を見つめていて、少しばかり自分が邪魔者になっているのを感じた。

「お義兄様、アンバー様。私わたくしは薬草研究会の方を見てまいりますわ。失礼いたします」

　挨拶をして、この場から離脱する。ダニエル様とシェーン様も一緒に薬草研究会のポーション水剤置き場に向かう。

「なんというか、フェルナー家も安泰だな」

「うふふ。お義兄様とアンバー様もお幸せそうでしたわ」

　ホッコリした気分のまま薬草研究会のポーション水剤置き場に行くと、バージェフ先輩が１学年生と２学年生を集めて何かをしていた。

「先輩、何をなさっているんですか？」

「仕分けだよ。おかえり、フェルナー嬢。お疲れ様」

「仕分けですか？」

「在庫確認というかね。希望する時間外交流のグループに分けるんだ」

「先輩がいない間、スゴかったんですよ。美容効果のあるポーション水剤を作ったでしょう？あれを求める声がスゴくて」

　美容効果のあるポーション水剤は、たまたま出来たいわゆる失敗作なんだけどね。皮膚病薬水虫薬を作ろうと思ったら、たまたま出来ちゃったのよね。「おかしいな？ちゃんとレシピ通りに作ったのに」って、中等部の先輩が言っていたけど、成分を調べたら美容効果のあるポーション水剤だったから驚いた。

　先輩曰く代用品のレモーネレモン果汁の代わりにアランチュアの果汁を使ったんだそうだ。アランチュアの果汁はレモーネレモンの果汁よりビタミンＣが多いようで、アランチュアは女神の食べ物だと言われているのよね。そのアランチュアの果汁からビタミンＣを抽出してポーション水剤を作ったものだから、美容効果のあるポーション水剤が出来ちゃったらしい。正規の美容効果のあるポーション水剤のレシピにもアランチュアを使う方法は載っている。ただし正規の美容効果のあるポーション水剤はお高い。バルバトロスという希少で高価な薬果を使っているからね。多少効果が落ちるとはいえ、先輩の作ったポーション水剤は好評だったようだ。

　私とダニエル様とシェーン様も手伝って、仕分けを終える。

「もしかして明日からは補充祭りですか？」

「いや、薬草が手に入らないからね」

　そんなバージェフ先輩と下級生達の会話が聞こえた。

　ポーション水剤の分配も終わって、後は冬季休暇を迎えるだけだったんだけど、今年もプレ社交会のパートナーの申込みの季節がやって来た。今年は誰に頼もうかな？と思っていたら、アルベリク・リトルトンにディストレ・アヴァレーツィオの手紙と共に、パートナーの申込みをされた。

「この手紙を一読していただき、その上で断ってください」

「断る事が前提なのですか？」

「はい」

　今日の護衛はダニエル様なんだけど、射殺しそうな目でアルベリク・リトルトンを睨んでいる。他にも視線を感じる。

「ダニエル様、落ち着いてください」

「だってさぁ、お嬢ちゃん。コイツだろ？付き纏ってたの。恥も外聞もなくしつこくされたって聞いたけど？」

「一時期はそうでしたが、今はそんな事はございません。そのような目で見ないでくださいませ」

「信用出来ない」

「はい。ですが、今は違うのです。お願いですから退いてくださいませ」

ものすごく不満げな顔でダニエル様が退いてくれた。いくつかの視線はまだ感じる。

ディストレ・アヴァレーツィオからの手紙には、いくつかの名前と『光の聖女様が心安くおられますよう。その男は使い潰しても構わない』との一文。使い潰しても構わないってなんなの？彼は私に何をさせたいの？

「ふぅん。ここでお嬢ちゃんに渡したって事は、こっちがこれを活用して良いって事だよな？」

「お願いします。私は関われませんから」

私に関する事だろうけど、私には分からない会話をダニエル様とアルベリク・リトルトンが交わしていた。