３歳で捨てられた件

学院初等部 ２学年生

中途入部者

　しばらく逡巡していたフランシス・エンヴィーオが顔をあげた。

「私には何も言う資格がありません。確かにこの３人と馬鹿な事をしたし、３人の中ではリーダーのような役割でした。フェルナー嬢に迷惑をかけた時も、一緒に居てくれた。でもオレは３人のリーダーじゃない。３人が入りたいと言っている、それを肯定も否定も出来ないんです」

「なるほどね。フェルナー嬢は？」

「正直に言うと、少し怖いです。でも３人のやる気は削ぎたくありません。ポーション水剤について知りたいと言う、３人を信じたいとは思います。思いますけど……」

「キャシー、無理はしないようにね」

「大丈夫です。ありがとうございます、お義兄様」

「反対でも賛成でもない、か。どうしたものかな」

　３人は何も言わずに、私とフランシス・エンヴィーオの言葉を聞いていた。

「３人はポーション水剤のどんな事を知りたいのかな？」

　サミュエル先生が聞いた。

「ポーション水剤とは何か、ポーション水剤で出来る事、後は薬草の可能性です。ボクは植物魔法しか使えません。だから植物については本能的に分かります」

「本能的に？」

「はい。どんな用途に使えるかとか、毒の有る無しとかです」

　ガタッとナレッジャー先生が立ち上がった。

「それが本能的に分かる？植物魔法ではそこまで分からないはずだが」

「小さい頃からなんとなく分かりましたけど」

　ナレッジャー先生の勢いにタジタジとなりながらも、３人の１人、アッシュ・クレイヴンが答えた。そんな事が分かるなら、薬草研究会にはうってつけだと思う。

「オレ達はそこまで分かりません。魔法も火と土だし。でも、薬草研究会が以前、薬草クッキーを配ってましたよね？あれの作り方を知りたいんです」

「知ってどうするんだい？」

「孤児院のみんなと売ろうかと」

「はい？」

「オレ達は男爵家の出です。とても貧しくて、だから孤児もいるんです。何か出来ないかって思ってて、その……」

　沈黙が落ちた。正直に言うと、目的は崇高だと思う。孤児達の事を気にかけていて、素晴らしいと思う。それが本当なら。

「結論は出せないね。３人共、戻りなさい。バージェフ、エンヴィーオ、フェルナーは残りなさい。それから、付いてきた君達もね。誰か薬草研究会のみんなを呼んでもらえるかな？」

　ナレッジャー先生の指示でみんなが出ていく。

「キャシー、無理はしないようにね。大丈夫。オレはキャシーの味方だから」

「ありがとうございます」

　軽くハグして、ランベルトお義兄様も出ていった。

「さてと、忌憚ない意見を聞かせてもらえるかな？まずはバージェフ、どうだい？」

「私の意見は言った通りです。あぁ、フェルナー嬢の意見とおおむね同じですね。やりたいという、知りたいというやる気を削ぎたくない。ただ、他のみんなの心の内は分かりません。エンヴィーオを入れる時だってあれだけ慎重になったんです」

「エンヴィーオは？」

「あの１件でアイツらは居場所を失いました。主に私の所為せいですが。そんなアイツらに居場所を作ってやりたいとは思います。でも……」

「２人共どちらとも言えないか。フェルナーはどうだい？」

「先程申し上げた通りですよ。怖いのは少し怖いです。でも３人のやる気は削ぎたくありません。それにポーション水剤について知りたいと言う、３人を信じたいと思います」

「他のみんなはどうかな？あぁ、来たみたいだね」

　みんながそぉっと入ってきた。

「そんなに警戒しなくても大丈夫だよ。みんなの意見を聞きたいんだ」

　サミュエル先生の言葉に、デイジー先輩が口を開いた。

「あちらでも話していたんです。私わたくし達は基本的に反対です。でも、機会は与えても良いと思っています」

「機会？」

「体験入部的な？期間を区切って仮入部という扱いにするのですわ。ララ様からの意見ですけれど」

「１度間違ったからって、それですべてがダメって、なんだか違う気がして」

「なるほどね」

　サミュエル先生とナレッジャー先生が頷いた。

「ところでこの中に植物魔法の使い手はいるかな？」

　ガビーちゃんと２人の先輩が手をあげた。

「植物魔法で植物の事は分かる？用途とか有毒無毒とか」

「有毒無毒はなんとなく分かります」

「私わたくしは分かりませんけど、私わたくしの師は分かると言っておられました。植物学者のリネット氏ですけど」

「私わたくしは大雑把になら分かります」

「大雑把？」

「体調が悪い時にはこれ、とか。それだけしか分からないから、独自に調べるようになったんです。リネット氏の植物図鑑も持ってます。すごく詳しくて、何度も読み返しました。読み返しすぎて３冊購入してもらいました」

「ガビーちゃん、落ち着いて？」

　ガビーちゃんが頬を紅潮させてうっとりと語り出したから、慌てて止めた。ガビーちゃんって植物というか、薬草や薬用樹木について語り出すと止まらないんだもの。

「失礼しました」

　私の声にハッとして恥ずかしそうに頭を下げた後、両手で頬を抑えた。やだ、可愛い。

「いやいや、グクラン嬢の知識にはいつも助かっているよ」

「私わたくし達は、調合処方本レシピ通りにしか作れませんもの。いつも感心しておりますのよ？」

　私は成分は分かっても、元の薬草や薬用樹木が分からない。だからお役には立てないんだけど、ガビーちゃんは目的を話すと、「○○と△△」とかささっと答えてくれる。

「さっきの３人の内の１人、アッシュ・クレイヴンは植物については、本能的に分かるんだそうだ。どんな用途に使えるかとか、有毒無毒とか」

「それは是非ともと言いたいわね。でもねぇ……」

「エンヴィーオと居て、良い方向に向かう可能性もあるけど、悪くなる可能性も捨てきれないんだよな」

　フランシス・エンヴィーオが俯いた。

「でも、エンヴィーオ君も今は真面目に取り組んでるよ。それは認めても良いんじゃない？」

「認めているよ。それでもさ、男って一緒に居るとバカをやっちゃうんだよ。１人になると我に返るんだけどさ。気が大きくなったりとか。そこまで仲が良くなくても、他がやろうって言っているのに、反対出来なかったりとか」

　同調圧力って事かなぁ？小規模だけど間違ってないと思う。

「それでもさ。認められる所は認めないと。いつまでも偏見で見るって相手にも失礼だろ？」

「だから認めてるって言ってるじゃないか」

「はいはい。落ち着こうか、２人共。今はそういう事を話していないでしょ？」

　言い合いをしていた２人が黙った。

「賛成の人……は居ないみたいだね」

「賛成でも反対でもない人がほとんどだと思いますよ。だからお試し入部をって話してたんです。その間の３人の態度とか姿勢を見て、決めれば良いんじゃないかと。意見は誰だって変わりますよね？」

「そうだね。じゃあ、３人にはお試し入部で話をするよ。バージェフ君、一緒によろしく」

　サミュエル先生がそう言ってまとめた。


５日後、３人のお試し入部が始まった。３人共お試しでの入部という事は納得していて、教えられた事を真面目にこなしている。分からない事は自分達で相談しあい、最終的に人に聞くという方法をとっている。フランシス・エンヴィーオは１人だったから教えられた事をひたすらメモを取っていた。メモを見ても分からなければ聞いていた。

３人もメモは取っている。それでも３人という事でどこか安心しているのか、リンゲルマン効果社会的手抜きが働いているのか、相談している回数が多い。

武術魔法披露会の時に、誰かが３人に注意したらしい。翌日から土魔法使いのアロガン・ソイルが来なくなった。