再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

22.みんなボウズ

「っしょ、っと」
「無理しないで良いよ、ゆっくりで」
「うん、大丈夫。いけそう」

　俺は杖なし支えなしで廊下を進む。
　あれからものの一週間で自力で歩けるようになっていた。ちょっと右足は引き摺るような感じではあるけど、自力で立てなかった事を思えばかなりの進歩だ。

「よし、もう一歩かな。僕がいなくてもなるべく沢山歩くようにして。どんどん使っていく方が戻りは早いから」
「うん、分かった！」
「でも、無理はしない程度にお願いするよー？」
「大丈夫大丈夫！」

　リハビリの塚狭先生に疑いの眼を向けられる。限界ギリギリまで動き回ってやろうと思ったのがバレたかな。

「じゃあ今日はここまで。颯斗くん、そろそろお風呂の時間だろ？」
「あ、そうだった」
「荷物、風呂場まで持ってあげようか」
「大丈夫、自分で行けそう」

　塚狭先生には帰ってもらい、俺は自分でお風呂の準備をすると風呂場に向かった。
　扉はまだ『使用中』のプレートになっていた。誰かが入っている証拠だ。俺はその前で待とうと壁に背をつけた、その時だった。

「ぎゃああああああああああっ」

　突如けたたましい声が響いて、思わず体がビクッと震える。
　風呂場からだ。この声は……祐介か？

「大丈夫、大丈夫だからっ！」

　中から木下さんの声が聞こえてきた。何があったんだろう。俺は思わず扉に向かって声を掛けた。

「木下さん？ なんかあった？ 大丈夫？」
「っあ、ハヤトくん？ ごめんね、すぐに出るから！」
「や、俺はいいんだけどさ……」

　こんなやり取りをしてる間も、祐介の泣き声は止まない。ナースコールを押してる様子もないし、点滴トラブルとかではなさそうだ。
　少しして「待たせてごめんね」という木下さんの声と共に、涙でグチョグチョな祐介が風呂場から出て来た。

「どうした、祐介」

　俺が問いかけても、祐介はビエーと泣くだけで答えてくれない。
　視線を祐介から上に上げると、木下さんは困ったように眉を垂れ下げていた。

「さっきね、髪の毛洗ってたらゴッソリ抜けちゃって……お風呂出た時に自分の髪の毛がなくなってるのを鏡で見て、パニック起こしちゃったみたい……」

　そういう木下さんの声も涙声だった。
　髪の毛が無くなるって、否が応でも病気なんだって思い知らされるもんな。母さんも俺の髪が抜け落ちるのを見た時、同じ気持ちだったのかもしれない。
　俺は膝を折ると、視線の高さを泣きじゃくる祐介に合わせた。
　幼児だからって、ショックを受けないわけないよな。髪の毛が無くなるって、こんな小さな子にとっても辛い事なんだ。たかが髪の毛、なんて思っちゃいけない。

「祐介、見てみろ！」

　俺はツルツルになっている自分の頭をペチンと叩いた。祐介は一瞬泣き止み、髪の毛一本すらない俺の頭を見ている。

「ほら、俺と同じだな。おそろい！」
「おそ……ろい……？」
「っそ、祐介も守も俺も、みーんな一緒だ。だから何にも泣く事ないだろ？」

　そう言って祐介の頭を撫でてやる。残り少ない髪の毛が、またパラっと散っていった。

「ユウくんの髪～っ」
「お、もっとおそろいになったな！ 早くにいちゃんみたいな立派なボウズになれよ！」
「ハヤトおにちゃ、りっぱ……？」

　祐介は立派って言葉に弱い。これに食いついてくれればこっちのもんだ。
　俺は自分に頭をツルツルと大袈裟に撫でて見せた。

「俺みたいにこんな立派なボウズには、中々なれないんだぞ。祐介はなれるかな～ちょっと祐介には無理かもなぁー」
「ユウくん、立派、なるもんっ」
「よしっ！ 祐介も早く立派なボウズになれるといいな！」
「うんっ」

　祐介の目にはもう涙はなかった。代わりに何故か木下さんの方が涙目になっていたけど。

「ありがとね、ハヤトくん……」

　やっぱ、帽子を被らなくて正解だったな。祐介に隠すような事でも泣くような事でもないんだって、分かって貰えたなら良かった。
　と思った瞬間、祐介がとんでもない事を言い出す。

「ね、お母しゃんも一緒にボウズしよー！」

　待てぇぇぇええ、祐介！！
　それは駄目だぁああああああ！！

「ええっ、お母さんも！？」
「ボウズ、りっぱよ～」
「う、うーんっ」

　木下さんは自慢の長い黒髪を持ち上げて眺めている。
　いや、それ切っちゃ駄目だろ！ ましてやボウズとか！

「お母さんもボウズにして欲しいの？」
「うん、おそろいしよーっ」
「祐介がそう言うなら、お母さんもボウズにしちゃおうかなっ」
「ちょ、待て待てーーッ！！」

　俺はたまらずに止めに入った。
　木下さん極端だから、本当にボウズにしちゃうよこの人！！
　いきなりボウズになってる奥さん見たら、旦那さんだってショック受けるだろっ！！
　しかもその理由が、『ボウズは立派だ』って言ったからとか……俺の所為になっちゃうしっ！

「祐介、お母さんがボウズにしなくても、俺がおそろいなんだから良いだろ！？」
「お母しゃんも一緒がいい～」
「あのな、祐介……」
「ああ、いいよハヤトくん。病院では髪長いのは手入れが大変で。切ろうと思ってたとこだし」

　確かに、洗髪所で髪洗うのは大変そうだったけど！ でもボウズは駄目だ、どうにか止めないと！

「切るって言っても、ボウズにするつもりはなかっただろ？！」
「まぁそうだけど……でもほら、よくドラマとかであるじゃない？ 友達とか家族とか、一緒になってボウズにするってやつ」
「あれやってんの男だけだし！ 女はやっちゃ駄目だってっ！」

　俺の言葉に木下さんは迷いが生じたようだ。うーんと唸り声を上げて考え始めた。

「今はよく分かってないからボウズにしろって言ってるけどさ、よく考えてみてよ。祐介がもう少し大きくなった時、自分のせいで母親をボウズにさせちゃったんだって分かったら、苦しむのは祐介なんだよ？」

　俺の言葉に木下さんはハッとしている。
　やっぱり男と女じゃ髪を切るって……しかもボウズにするって、意味合いが違うと思うんだ。祐介の事を考えるなら、逆にボウズになんかしちゃいけないって事が分かると思う。
　俺は説得の対象を、木下さんから今度は祐介に変えた。

「祐介も、お母さんは綺麗な方が良いだろ？ 長い髪のお母さん、似合ってるから今のままでいいよな？」
「えー、お母しゃんもボウズがいいー」

　くっそ、空気読めよ祐介ーーッ！！
　このまま説得出来そうだったのに！！
　俺の気持ちも知らず、祐介は木下さんのボウズをご所望だ。どうすれば……。

「じゃあお母さん、髪の毛短く切ってくるから、それで許してくれる？」
「分かった、いいよー」

　カクッと俺の膝が折れ曲がる。あっさりだったな。結局子供ってその程度のもんか。
　でもまぁ、木下さんのボウズを回避できて良かった。

「ボウズに出来なくて、ごめんね」

　木下さんはそう言って祐介を抱き締めていた。
　本当にボウズにしなくたって、その気持ちだけで十分伝わると思うんだよな。
　いくら応援の気持ちだからって、もし俺の母さんがボウズにしてたらふざけんなって逆に怒るしな。母親は他に沢山の色んな応援をしてくれてるんだから、そこまでやる必要はないんだ。

「じゃあ、お父しゃんにボウズしてもらうー」
「分かった！ 今度頼んでみよっかー」

　二人はニコニコ顔でそんな事を言い始めた。もうそこまでは面倒見切れない。祐介のお父さん、嫌なら自分で回避してくれ……。
　俺は二人を横目で見ながら、すっかり遅くなった風呂に急いで入った。

　次の日、木下さんの長かった髪はスッキリとしたショートヘアになっていた。祐介は勿論、木下さん本人も満足そうな笑顔だったので、これで良かったんだろう。
　その週の日曜には祐介の父親が来ていたけど、ボウズ頭にはなっていなかった。仕事の関係でボウズには出来ないって言ってたけど、木下さんと祐介に責められてて可哀想だったな。
　男だって髪は大事なんだから、ボウズは強要しちゃいけないと思う。自主的にやってくれたら、やっぱり感動するとは思うけどね。