再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

72.退院の日

　すう、と大きく息を吸い込んだ。

　いつもの病室、いつもの朝。
　だけど今日は、ここから見える澄み渡った空と同じように、俺の心は凪いでいた。

　今日は三月十六日。
　退院……する日だ。

　荷物を全部片付けて待っていると、母さんが迎えに来てくれた。
　退院の手続きを終えて、母さんは何回かに分けて荷物を運んで行ってくれる。移植前に随分減らしたつもりだったけど、それでも車いっぱいになるくらいに荷物は多かった。

　清潔室を出る前に、斎藤守・田内ユキ・今崎桃花に挨拶していく。

「ハヤトお兄ちゃん、またなー！」
「おう、またなー！」

　守は、入院して来た時に比べたら、やっぱり大きくなった。途中痩せてた時もあったし、これからもまだまだ大変だけど、持ち前の明るさがあれば乗り越えられるって信じている。

「退院おめでとうございます、ハヤトお兄ちゃん」
「ありがとな！ 守とユキを頼んだぞ。何か困った事や辛い事があったら、いつでも電話してこい」

　そう言うと、桃花は少しだけ照れ臭そうにコクンと頷いている。桃花はしっかりしてるけど、母親が常にそばにいない分、寂しい思いをしているはずだ。
　ちゃんと気にかけてやらないとな。
　そして俺は最後にユキの方を見た。相変わらず何も喋らず、ジッと俺を目だけで見上げている。
　ユキの顔は、どこか不安そうで。その視線に合わせるように、俺は膝をついた。

「ユキ」
「……」
「大丈夫だから、心配すんな」
「……」
「桃花も守もいるし。お母さんもいるだろ？」
「……」
「また会おうな！ 俺が計画を立てるから」
「……」
「電話を掛けてきても良いんだぞ。あ、でもその時には喋ってくれよな！」

　そう言った瞬間、ユキの顔がふにゃっと崩れた。
　あっ、と思った時には、ユキの目から涙が溢れ落ちていて。

「ふえ、ふええぇええっ」
「ユキ！？」

　泣かせてしまった事に驚き、田内さんに救いを求めて視線を向ける。すると田内さんは少し苦笑いして言った。

「ごめんなさいね。ユキ、ハヤト君がいなくなるのが寂しいみたいで……一昨日からずっと泣きそうになってたの」
「ええ？ 本当に？」

　視線を田内さんから戻すと、くしゃくしゃな顔から涙やら鼻水やらが流れ落ちている。
　ユキは桃花と仲が良かったし、俺の事なんてどうでも良いのかと思ってた。でもそうだよな。一緒に遊んだり、裕介の誕生日サプライズを計画したり。楽しかったよな。

「うえ、ふえぇええ……っ」
「ありがとな、ユキ。先に退院しちゃって、ごめんな」
「ううう……ハヤトお兄ちゃん～……っ」

　ズルッという鼻のすすり上げる音と共に、ユキの口から言葉が発せられた。
　俺の名前を──今、初めて。

「ユキ……ッ」

　ヤバイ、泣きそうだ。めちゃくちゃ嬉しい。

「退院したら、また会おうな！ ユキが退院するの、待ってるからな！」
「うん～っ」

　何とか涙を堪こらえてユキの頭を撫でると、ゆっくり立ち上がった。
　あれだけ出たかった病院なのに、どこか名残惜しい。

「じゃあな、皆」
「お世話になりました」

　俺の言葉の後で、母さんが皆に頭を下げている。
　田内さんと斎藤さんも頭を下げた後、俺に『バイバイ』と手を振ってくれた。

「ハヤトお兄ちゃん、バイバーイ！」
「退院したら連絡しますね」
「ひっく……ひっく」

　守と桃花とユキに手を振り、俺は清潔室を出る。
　声には出さなかったけど、皆頑張れって……絶対に良くなれって、そう願いながら。

　清潔室を出てナースステーションに向かうと、園田さんが俺達に気付いて駆け寄ってきた。

「颯斗君、退院おめでとう～！！ よく頑張ったね！！」
「あ、ありがとう園田さん」

　それを皮切りに、多くの人が集まってきた。

「わー、良かったねぇ、颯斗君！」

　徳澤さんはとびっきりの笑顔だ。本当に俺の退院を喜んでくれているのが分かる。

「辛い事もいっぱい耐えて来たもんね。しばらくは気をつけて生活してよ！」

　嬉しくてたまらない、と言った表情なのは仲本さんだ。彼にもめちゃくちゃお世話になった。

「色々あったけど、退院まで漕ぎ着けられて良かったです」

　看護師長の盛岡さんも優しく笑ってくれている。

「颯斗君、これからはいっぱい笑おな！ 笑うのがガンに効くって、あれ嘘じゃないんよ。笑って過ごそな！」

　大きな声は、いつもニコニコ大谷先生だ。
　皆が何かを言ってくれるたびに、母さんは頭をへこへこ下げっぱなしだ。

「なんだよ、小林先生は何も言ってくれないのかよ？」

　後ろにいた小林先生に文句をいうと、いつも通りニヤッと笑って前に出てきた。

「どうせ一週間後に診察室で会いますし」
「ちぇ、そうだけどさ」
「冗談ですよ。これは小児病棟から、お祝いです」

　小林先生はそう笑えない冗談を言って、何やら点滴ポールを取り出してきた。
　点滴ポールがお祝い？ マジで笑えない……

「あれ持ってきて」

　小林先生がそう言うと、看護師さんの一人が金色の紐付きボールのようなものを持ち出してきた。そして点滴ポールにそれをつりさげている。
　まさか、それって？

「はい、引っ張ってください？」

　いつもより二倍増しのニヤけ顔の先生が、そう促してきた。俺は迷わずにそのボールから出た紐を、思いっきり引っ張る。

「「「颯斗君、退院おめでとうー！！」」」

　そのくす玉が割れると同時に、多くの声が響いた。
　くす玉からは『颯斗君、おめでとう』と書かれた紙が垂れている。

「ははっ、何だこれ！！ マジかー！！ ありがとう！！」

　まさか、こんな事をしてくれるとは思ってもいなかった。先生も看護師さんも、皆笑顔で退院を祝ってくれる。
　園田さんが紙をクルクルと巻いたかと思うと、くす玉の中に戻して俺に渡してくれた。

「はい、これは私たちからのプレゼントね！ 持って帰って遊んで！」
「っぶ、こんなのでどうやって遊ぶんだよー！ あ、香苗は喜ぶかな」

　俺は金色のくす玉を手に取り、鞄の中に仕舞った。こんなプレゼント貰ったのは初めてだ。めちゃくちゃ笑える。

「退院の記念に、写真でも撮っとく？」
「うん、撮りたい！」

　園田さんの提案が嬉しくて、俺は即座にお願いした。母さんがカメラを出して撮ってくれる。
　個別に何人かの看護師さんと写真を撮ったことはあったけど、こんなに大勢の集合写真は初めてだ。

「撮りますねー。はい、チーズ！」

　母さんの古典的な言葉と共にシャッターが切られる。すぐにデータを確認すると、皆すごい笑顔で楽しそうだった。

「皆さん、長い間お世話になりました。本当にありがとうございました」

　母さんが深々と頭を下げている。看護師さん達は、母さんにまで労いの言葉を掛けてくれていた。

「園田さん、本当にありがとう。徳澤さんも仲本さんも、先生も、皆……」
「退院しても、通院に来た時には病棟に顔を見せに来てね！」
「うん、分かった！」

　担当看護師の園田さんには、本当にお世話になった。
　いくらお礼を言っても足りない。

「ありがとう皆！！ また顔見せに来るよ」
「約束ねー！」
「颯斗君、バイバイ！」
「気をつけて帰ってねー」

　皆に礼を言ってナースステーションを離れると、今度はプレイルームに足を踏み入れる。
　志保美先生と沙知先生、この二人の保育士さんにもすごくお世話になった。

「志保美先生、沙知先生、俺、今から退院するー」

　そう声を掛けると、すぐに二人は寄ってきてくれて。

「わー、良かったねハヤト君！ 退院おめでとうーー！」
「よく頑張ったねぇ、長い間……本当に……」

　いつも明るい沙知先生と、涙もろい志保美先生。志保美先生はもう涙目だ。

「沙知先生、志保美先生、本当に今までありがとう！ 診察に来た時に、また顔出すよ」

　そう言うと喜んでくれるかと思ったのに、志保美先生は目に涙を溜めて首を横に振る。

「もういいの、私の事なんか忘れて大丈夫。長い期間、辛い時を過ごした事を思い出させるくらいなら、私の事なんかどうぞ忘れちゃって」

　その言葉に、今度は俺が首を振った。志保美先生は、俺がガリガリになって動けなかったり、何も食べられなくなったり、便が出なくて苦しんでた時の事も全部知ってくれている。だから、こんな言葉が出てきたんだろうって事は分かる。
　分かるんだけど。

「忘れないよ、俺。秋祭りとかさ、クリスマスとか、裕介の誕生日とか……楽しい事いっぱいあったよ！ 忘れたら勿体ないじゃん。だから、志保美先生の事も絶対忘れないからな！ 俺の事も忘れないでくれよ！」

　心からの言葉を伝えると、志保美先生は感激したようにウンウンと首を縦に振ってくれた。
　そりゃあ、入院中は楽な事、楽しい事ばかりじゃなかったけど、それでも俺にとっては大事な思い出だ。絶対に忘れたくない。

「沙知先生も、俺の事忘れんなよ！」
「おっけー、忘れないよ！ 勉強頑張ってね！」
「っう、それ言われると辛い……ッ」

　俺が言葉を詰まらせると、二人の保育士さんは「あはは」と声を上げて笑った。
　最後にありがとうの言葉を述べると、プレイルームを後にする。
　そして俺は、とうとう小児病棟の扉を開けた。
　前回の外泊から、もう四ヶ月もここを出ていない。ガラスの扉一枚が、めちゃくちゃ遠かった。
　まだ完治したわけじゃない。これからどうなるかも分からない。
　でも、寛解という病気の症状がほぼなくなっている状態なのは確かだ。

　扉を開けて、一歩。

　その一歩が、大きな前進に思えて。

　俺は込み上げそうになったものを、必死に抑え込んだ。