再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

63.こっそり計画！

　俺はせっせとオモチャを綺麗にしていた。
　ずーーっと昔に遊んでいた、消防車のオモチャだ。片手に乗るくらいのそんなに大きな物じゃないけど、作りは結構しっかりしてる。
　もう俺は使わないし、香苗も興味は無いので、少し前に母さんに持って来てもらっていた。それを今日まで大事に手元に置いていたのには理由がある。
　込み上げる笑みを抑えながら、アルコール消毒したそれを、そっと紙袋の中に入れた。そして、志保美先生達が用意してくれていた方の紙袋も持って、病室を出た。

「ユキ、ユキ！」

　足を忍ばせて廊下を歩き、ユキの病室の扉を叩くとユキと田内さんが出て来てくれた。ユキも心なしか、含み笑いをしている。

「出来たか？ 」

　俺の問いにコクコクと頷くユキは嬉しそうで。
　うん、やっぱりこういうのって、ドキドキワクワクするよな！

「よし、じゃあ、そーっと……静かにな？」

　ユキは満面になった笑みを隠すように、口元を押さえながら廊下に出て来る。田内さんもその後ろから楽しそうに軽やかな足取りで出てきた。

「じゃあ、今から廊下を飾り付けな。九時半の予定だから、それまでに済まそう」

　小声でそう伝えると、二人はコクコク頷きながら俺の渡した紙袋を覗いている。そこには保育士の先生が作った折り紙の飾りがあった。もちろん俺もいくつか簡単なものを作って入れてある。折り紙を細く切って、輪っかでつないだやつとかな。
　俺とユキと田内さんの三人で、セロハンテープを使って次々に廊下を装飾していく。そのうちに、志保美先生と沙知先生がマスクやキャップやエプロンを装着して、清潔室に入ってきた。

「あらー、いい感じに出来てるわね！」
「志保美先生、シーッ」

　人差し指を口に当てて注意してやると、志保美先生は「ごめーん」とすまなさそうに苦く笑っている。沙知先生は「他にも夜なべして作ってきたよ」と、持っていた紙袋から折り紙の飾りを取り出して見せてくれた。
　また大量に作ったな。さすが沙知先生。

「よし、気付かれる前に早く終わらせようっ」

　俺たちは手分けしてあっちこっちと廊下を華やかに飾った。
　そしてもちろん、最後はこれだよな。
　一枚につき一字書かれた、色とりどりの折り紙。

『お』『た』『ん』『じょ』『う』『び』『お』『め』『で』『と』『う』『ゆ』『う』『く』『ん』

　今日、二月十二日は裕介の五歳の誕生日だ。
　俺の時はプレイルームで祝って貰ったけど、裕介はまだ出られないから清潔室で祝う事になった。あの時、先生達がコソコソしてたり慌てたりしてた気持ちが分かるな。サプライズする側って、めちゃくちゃ楽しい。
　全ての準備が整うと、お互いに小声のまま「おっけー」「オッケー」と言い合う。ユキも嬉しそうに、手でオッケーサインを作ってくれた。

「じゃあ、裕介を呼んで来るな」

　おお、結構ドキドキする。皆の顔を見ると、やっぱりほっぺの肉が盛り上がるほどの笑顔になっていて、気持ちは同じかと嬉しくなった。
　裕介の病室の前まで来ると少しだけ深呼吸をし、その扉を叩いた。「はい」という木下さんの声がする。

「ゆ、裕介！ ちょっと、出て来られるか？」

　ほんの少しどもりながら伝えると、「ハヤトおにちゃー！」と声がして、ベッドを降りた音がする。そして裕介はすぐに扉を開けた。廊下がしっかり見えるよう、すぐにその場を避けてあげた。

「わぁあああっ！！」

　その瞬間に響いた、裕介の大きな声。
　いつもと違う、色とりどりの折り紙で沢山飾り付けられた廊下は、どこか眩しさすら感じた事だろう。そこに保育士の先生やユキ、田内さんが居るんだから、この驚きの声は当然のものだ。後ろから出てきた木下さんも、「ええ？？」と目を丸めて驚いている。
　その直後、沙知先生の「せーの！」って声に合わせて、手拍子と歌が始まった。ハッピーバースデーから始まる、あの歌だ。もちろん俺も大きな声で歌う。裕介のビックリした顔が面白い。

「ハッピバースデーディアゆうくーん！ ハーッピバースデートゥーユー！」

　歌い終えると、パチパチという少人数ながらも大きな拍手が裕介へと注がれる。

「おめでとー！」
「ゆうちゃん五歳おめでとうー！」
「お誕生日おめでとう、ゆうくん！」
「裕介、おめでとうー！！」

　俺達が口々に祝いの言葉を発すると、裕介は目がなくなるんじゃないかってくらい笑いながら。

「ビックリしたよー、もー！」

　って、キャッキャと笑ってくれた。
　そりゃー、驚かせるためにやったんだからな。こんだけ嬉しそうにしてくれたなら、やった甲斐があった！
　木下さんは様変わりした廊下を見て、目を白黒させている。

「本当にびっくりした！ 呼ぶまで部屋から出ちゃダメってメッセージが来た時は、何かしてくれるんだろうなとは思ってたけど、まさかここまで……」

　俺もまさか、飾り付けがこんなに多くなるとは思っていなかった。俺も先生達もユキも、頑張っていっぱい作ったからだな。
　皆は手に持ったプレゼントを、それぞれ裕介に渡している。

「はい、プレゼント。シールね。いっぱい貼って！」
「じゃん！ 手裏剣作って来ましたー！ 投げて動いて、いっぱい遊んでね！」
「これ、ユキが描いたゆうくん。それと、私の折った朝顔」
「わー、ありあとー！！」

　ユキは恥ずかしそうだったけど、自分のプレゼントを受け取ってもらえた事が嬉しそうだ。あんなに歯を見せて笑うのユキを初めて見た。やってよかったなぁ。

「ハヤトおにちゃは何くれうのー？」
「こら、裕介っ」
「あ、大丈夫、木下さん。ちゃんと用意してるから」

　そう言って俺は紙袋から赤い消防車を取り出した。その瞬間、裕介の目がキラキラと輝きだす。

「しょうぼうしゃーーーー！！」
「あ、触るのは、お母さんい消毒してもらってからにするんだぞ」
「わかったー！！」

　そのオモチャの消防車を、木下さんの手へと渡す。すると木下さんは少し複雑な顔になった。

「ちょっと、これって結構するんじゃないの？ いいの？ 貰っちゃって……」
「いいよ、俺が昔遊んでたやつで、もう使わないから。誰かに使って貰った方がよっぽど良いし」
「……そう？ じゃあ、遠慮なく貰っちゃうね」
「うん！ 一応アルコール消毒はしてるけど、もう一回ちゃんとしてから遊ばせてあげて！」

　そう言うとようやく木下さんは笑顔になって、「ありがとう」と言ってくれる。

「ありあと、ハヤトおにちゃー！」
「おー！」

　裕介の笑顔を見られて、皆大満足の誕生日会になった。
　と言っても、飾り付けはこの後すぐに撤収しちゃったんだけどな。衛生上、このままにしておくわけにはいかないから、仕方ないんだけど。
　でも皆の心の中にも、そして写真にも。沢山残ったから、これで良いんだ。