巻き戻り聖女 〜命を削るタイムリープは誰がため〜

42．模索

　ノックの音がして、ゼアが入室を促してくれた。
　二人の護衛騎士も、破れた血まみれの騎士服を脱ぎ去って着替えている。
　アルトゥールはラフな私服であったが、エヴァンダーは替えの騎士服を着ていた。
　もう夜だし楽な服装にすればいいものを、こんなところが彼らしい。

「ルー、少し顔色が良くなったか？」
「そう？　ゼアさんにね、呼吸を楽にする魔法を使ってもらったの。だからかもしれない」
「そうか……ありがとうな、ゼア」
「どういたしまして」

　そんな会話の中、エヴァンダーはルナリーの目の前へとやってきて、遠慮することなく椅子に座っている。
　まるでこの位置は、誰にも譲らないというように。

「ゼア殿。少しお聞きしたいのですが」
「なにかしら？」
「あなたは、ルナリー様の寿命を延ばす術を持っていますか」

　『どうしてあの場所に現れたのか』や『なぜ記憶を持って巻き戻っているのか』を聞くのかと思いきや、そんな質問をしていた。
　エヴァンダーは椅子に座ったまま、ベッドの足元の方にいるゼアに顔を向ける。
　しかしゼアはゆっくりと首を横に振った。

「残念だけど……人は寿命には逆らえないわ。死者を蘇らせることと寿命を不自然に延ばすことは、不可能なの」
「ではなぜ、魔女リリスは二百三十年以上……二百四十七歳まで生きたと思いますか」
「……不老の薬か、長寿の薬か、もしくはそういう能力を持って生まれた……としか……」
「秘薬です。リリスは寿命を延ばす薬を作っていたはずなのです」
「答えがわかっていて、どうして聞いたのよ」
「似たような薬を、あなたなら作れませんか」

　エヴァンダーの切実な問いかけに、ゼアはすこし眉を寄せている。

「……薬のレシピはあるの？」
「ありません。わかっていたら私が自分で作っています」
「わかりもしないものを作れはしないわ。それに聖女の力と魔女の技術は似て非なるものよ。痛みを和らげたり、苦しみを和らげたりすることはできても、自然の摂理に反したことはできないの。過去には多くの人が不老不死を望んだけれど、聖女はそれを叶えたことは一度もないわ。できないのよ」

　一気に捲し立てるように言ったゼアは、ハッと息を吐き出した。
　それでもエヴァンダーの眼光は変わらない。

「しかし、魔女リリスは結局は死にましたが、不老不死にかなり近いところまで来ていました。やはりなにか方法があるはずです」
「魔女と言えど、そんなに生きた例を聞いたことがないわ。あの魔女だけが特別だったのよ。しかもすでに討伐したんでしょう？　聞き出すこともできないわ」
「ではこのまま、ルナリー様の死を待てと！！？」

　唐突に上げられた声に、ゼアだけでなくルナリーもびくりと肩が動く。
　こんなに大きな声を感情的に出すエヴァンダーを初めて見た。
　当のエヴァンダーはハッと気づいたように「すみません」と立ち上がる。

「エヴァン様……」
「少し、頭を冷やしてきます……」

　エヴァンダーは笑みも忘れて部屋を出て行ってしまった。
　パタンと扉が閉められて、少し離れていたアルトゥールが椅子の後ろにまでやってきた。

「やりきれねぇんだよ……俺も同じだ」
「うん……わかってる」

　ついさっきまで、逆の立場だったからわかる。
　愛する人の未来が、目の前で途絶える恐怖と絶望は。
　どうにかしようと思ってくれるだけで、嬉しい。

「ところでゼアさん、どうして私たちのことを覚えているの？　それにどうしてグリムシャドウに来ていたの？」
「ああそうだ、それに俺の夢にも出てきてただろ！　どういう意味があったんだ？！　こっちはお陰で寝不足だったんだぞ！」
「寝てる時に夢を見せてるんだから、寝不足にはなってないはずよ？　まぁいいわ。まず、あなたたちと一緒に戦ったところから順を追って話すわね」

　アルトゥールは納得いかないというように口を尖らせていたが、ゼアは構わず話し始めた。

「あの日、私はアズリンと瘴気の浄化をしていたわ。浄化を終えた時、アズリンが疲労から倒れて、私は一人で結界を展開したの」
「ええ、覚えてるわ。すごいと思ったもの」
「それでね……私、聞いちゃったのよ。二人の会話を」
「え？」
「会話って……おい、まさか」
「そ、アルトゥールとルナリーの会話を、風で運んだの。結界内ならちょちょいのちょいなのよね、私って天才だから」
「おいおい……」

　アルトゥールは信じられないというように、額に指を置いて首を振っている。

「状況を知るために必要だったのよ。おかげで、二回巻き戻るつもりだってわかった。そしてすぐに準備したのよ。私も一緒に巻き戻れるように、ルナリーに波長を合わせたの」
「波長を？　そんなことができるの？」
「私の結界内だったし、波長を探るのはさほど難しくないのよ。誰がどこにいるかも大体わかるの。ただ、その人と同じ波長になるのは至難の業だけどね」
「でも、できたのね……」
「なんとかね」

　聞けば聞くほど、知れば知るほど、ゼアはとんでもない聖女だ。それ以上に魔女リリスがとんでもなかっただけで。

「波長を合わせた私は、七月十日に戻っていたわ。もう一度巻き戻りを発動するとわかっていたから、ルナリーの波長のまま、じっとその時を待ったの。そして気がつけば、さらに一年が巻き戻ってた。私はソラティア様にすべての事情を話して許可をもらうと、すぐに帝国を飛び出したわ。あなたたちに会うために」
「私たちに……どうして？」
「もちろん、一緒に魔女を討伐するために決まってるじゃない！　あなたたちだけじゃ殺されると思ったから、必死だったわよ！」
「それで俺の夢に出てきたのか？」
「そうよ。ソラティア様にいただいた魔石を使ってね。私が行くまで待っておきなさいって夢の中で言い続けたわよ」
「なんで俺の夢に出てくんだよ、ルナリーのとこに行けば良かったじゃねぇか」
「それは……いいじゃないの、別に」
「なんか泣いてる時もあったよな？」
「……だって、アルトゥールの反応があまりにもないから……もしかしてもうこの世にいないのかもって思ったら……」

　気の強いゼアの瞳が潤み始めて、アルトゥールは焦ったように口を開いた。

「おい、ちょ、泣くな……」
「って、ちゃんと生きてるじゃないのよー！！　反応しなさいよ！　私がいくら話しかけても耳を塞いで無視して、私が泣いてても見てるだけっておかしいでしょ！！」

　しかし潤んだと思ったのは一瞬で、今度は眉を吊り上げてアルトゥールの頬をぐにーっと引っ張っている。

「や、やめふぉっ！」
「ふんっ」
「だってお前、夢のなかでぎゃんぎゃんうるさ過ぎんだよ。なに言ってるかうまく聞き取れねぇし、こっちは地獄を味わってたんだぜ！」
「失礼ね、私のような美女の夢を見させてあげたんだから、喜びなさいよ」
「へーへー」

　そのやりとりを見て、ルナリーはクスッと笑ってしまう。
　アルトゥールは嫌がるし否定するだろうが、なんだかお似合いの二人だと思ってしまった。