巻き戻り聖女 〜命を削るタイムリープは誰がため〜

39．決着

　魔女が宙に浮いた状態で伸ばした爪が、アルトゥールの腹部とエヴァンダーの肺を貫いていく。
　シュルッと爪が戻り抜かれた瞬間、二人からバッと血が噴き出した。
　その場によろめいて倒れた騎士たちの手から、ガランと剣が離れていく。

「エヴァン様……アル、様……！」

　もう二度と見たくないと思っていた光景が、また目の前に広がる。
　ドサリと落ちた魔女は苦悶の表情を浮かべていた。そして体を再生しながら立ちあがろうとしている。
　瞬間、アルトゥールが必死の形相で立ち上がり、魔女を後ろからはがいじめにした。

「アル様……？！」

　アルトゥールは腹部の痛みを堪えているのか、顔を歪めながら魔女を押さえつける。

「っく、なにを……離しなさい……！」
「離してたまるか……っ！」

　エヴァンダーはその姿を見て、剣を拾うとよろめきながら立ち上がる。

「いけ、イーヴァ！！　俺ごと魔女の心臓を突き刺せ！！」

　ゾッと顔をこわばらせたのは、魔女だけではなくルナリーも同じだったことだろう。
　しかしエヴァンダーはいつものように顔色ひとつ変えずに剣を構えた。
　きっと、そういう覚悟・・・・・・もしていたのだ。
　ルナリーの瞳から、勝手に涙が滑り落ちる。

「やめなさ……っ」

　リリスが言葉を終える前に、エヴァンダーの水平の突きが魔女の左胸に吸い込まれ──

「あぁぁぁああああああ！！」
「がはぁっ」

　二人分の悲鳴が山に響く。
　剣は魔女を貫き、アルトゥールをも貫いて、彼の背中から血みどろの剣が突き抜ける。

「あ……ああ……っ」

　言葉が出てこなかった。
　一緒に串刺しにされたアルトゥールの顔は、倒れる寸前にニッと笑っていて。
　魔女と共にどうっと仰向けに倒れる。
　そして剣から手が離れたエヴァンダーも──

「かふっ」

　喀血と同時に膝をつき、そのままうつ伏せに倒れた。

「エヴァ……あ、ああ……っ」

　急いで二人に駆け寄ろうとした時、魔女の体がピクリと動く。
　ルナリーは目を疑った。

　剣を心臓に刺したまま、魔女はぎこちない操り人形のように起き上がる。

「う……そ……」
「うぐぐぅ……よくも、私を……こんな……ごふっ」

　アルトゥールとエヴァンダーが命を懸けたというのに、魔女は超再生でまだ生きながらえていた。

「こんな……もの……」

　魔女はよろめきながら、胸に刺さった剣を抜こうと手を添えている。
　抜かせてはダメだ。再生して、元に戻ってしまう。すべてが無駄に終わってしまう。

「させない……！！」

　ルナリーは即座に炎の力を展開した。
　掌から放出された赤い炎は、真っ直ぐに魔女へと向かっていく。

「きゃああああ！！　火……火がぁあ！！」

　焼け焦げる肉の匂い。
　のたうち回る魔女。
　しかし超再生のせいで死に至らしめない。

「いやあああ、あああああああ！！」

　こだまする魔女の絶叫。
　魔女の討伐はルナリーの悲願だ。しかしこんな苦痛を与え続けたかったわけじゃない。
　リリスはなおも踠もがき苦しみ、叫び続けている。

「今、楽に……して、あげる……」

　ぜぇぜぇとルナリーも息を吐き出しながら、複数個ある下級の魔石を手に取った。
　そして願う。赤いネックレスの出力解放を。

「っくぅ！！」

　魔力が渦巻くように現れ、すぐさま力を変換する。
　ごうごうと燃える青い炎に姿を変えた魔力を、ルナリーは魔女に向かって衝突させた。

「ぎゃああああああぁああああああああああああっっ！！！！」

　魔女を燃やす赤い炎を、青い炎が飲み込んでいく。
　リリスはその絶叫を最後に、黒い灰へと消えていった。

「はぁ、はぁ………はぁ……」

　青い炎は消えている。魔女は、もうどこにもいない。

「や……った……」

　その瞬間、胸のネックレスがパァンと砕け散った。
　まるで、魔女と共に逝こうとするように。
　キラキラ、キラキラと赤い空へと舞い上がっていく。
　夕方の風はザァァと音を立てて、すべてを彼方へと追いやっていった。

「う、くふ……っ」

　ルナリーは立っていられなくなり、ガクンと膝をつく。
　魔女の討伐は完了した。
　最後の炎で、またガクンと寿命を持っていかれたが。
　残り、二日。命のリミットは、もうすぐそこ。
　しかし、もういい。
　アルトゥールとエヴァンダーは、もう……

「……ルー……」
「ル、ナ……さ……」

　微かに声が聞こえて、ルナリーはハッと顔を上げる。
　二人には、まだ微かに息がある！

「アル様……エヴァ、様……」

　立ち上がることは叶わず、ルナリーは這うようにして二人のそばへと急ぐ。
　今ならば、治癒でどうにかなるかもしれない。
　気力でなんとか二人のそばに近寄ると、アルトゥールは口の端を上げた。

「よく……やった……ルー……」

　エヴァンダーもまた、翡翠の瞳を細めてくれる。

「さす、が……です……」
「二人が、あそこまで追い詰めて、くれた、から……」

　アルトゥールの傷は、心臓から少しずれていた。
　魔女との身長差で助かったのだろう。
　はぁ、はぁと息を上げながら、ルナリーはまずエヴァンダーの胸に手を置いた。

「治癒、を……」

　エヴァンダーへの治癒で一日分、アルトゥールへの治癒でもう一日分、寿命を使ってしまうだろう。
　その時点で、ルナリーの寿命は切れる。
　どちらにしろ、残り二日の命だったのだ。
　二人を助けて死ねるなら、こんなに誇らしいことはない。
　魔女は討伐できているのだし、弔い合戦などする危険もなく、二人は残りの人生を幸せに歩んでいける。
　一緒に歩めないことが、寂しくもあるが……

「エヴァン様……愛、してる……」

　ルナリーはそう言いながら、掌に魔力を込めた。