第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

長岡更紗

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17話 間に合え!

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「ディルは薬を売った男を捕らえて! 陛下の方は私が!」

 手鏡に男を映し、このまま映り続けるよう魔法で固定する。

「持って行って! この鏡があれば、居場所はわかるはずよ!」
「ローズ、無茶はするなよ。俺が行くまで待ってろ!」
「待てればね!」
「あ、おい!!」

 ディリウスが何かを言う前に、ローズマリーは姿を消した。
 馬車の準備を待つよりは、走った方が早い。

「すぐに売人を連れて行くからな!」

 気持ちを切り替えたディリウスは、鏡を見ながら町の中へ走っていった。
 ローズマリーはヒールを脱ぎ捨て、スカートをたくし上げると王城へひた走る。

(誰にも見せられない格好ね。姿を消す魔法があって良かったわ)

 地を蹴るたびに痛くて血も滲んだが、そんなものは後で治せばいい。
 王城の門兵をすり抜けて中へと入ると、ブライアー侯爵家の馬車が置いてあった。すでにイザベラは来ているようだ。

(急がなきゃ!! 一体、どこに……)

 ぜーはーと息をしたいのをこらえて、ローズマリーは見回した。すると。

「暁の間に、追加のテリーヌを急いで持って行って! イザベラ様がお持ち下さったワインには、こちらの方が合うと思うわ!」

 イザベラがワインを持ってきたという情報。その中に薬を入れているに違いない。

(暁の間は、確かこっち!)

 急いで向かうと、ちょうど使用人が扉を閉めるところで、ローズマリーは中へと滑り込んだ。
 目に飛び込んできたのは、国王がまさにワインを煽ろうとしている姿。

「飲んではいけません!!」

 透明化を解いて叫ぶと国王の手は止まり、大きく目が開かれた。
 部屋にはイザベラとその父親、それにイシリオンもいる。

「どうしてあなたがここにいるのよ!」

 イザベラが甲高い声を出し、扉の外にいた衛兵たちが部屋に入り込んできた。

「どうなさいましたか!」
「そこの薄汚い女よ! いきなり乱入してきたの!!」

 ドレスと髪の毛を振り乱し、足を血だらけにした赤目の女。そんなローズマリーを見た瞬間、衛兵達の顔色が変わり、侯爵令嬢だと弁解する暇もないまま取り押さえられてしまった。

「ローズマリー……か?」

 国王の言葉に、なんとか「はい」と答える。

「どうやって入ったのだ。今日は契約を結ぶ日。この部屋には簡単に入れぬはずだが」
「それはディル……ディリウス様のご婚約に関しての契約でしょうか」
「ああ、その通りだが」

 それでわかった。イザベラの思惑が。

「ワインには、判断力が鈍る薬を入れられています! イザベラに都合の良い契約を結ばされるところだったんです!!」
「なに!?」

 国王がジロリとイザベラを睨むも、彼女は平然としている。
 イシリオンが衛兵を止めてくれて、ローズマリーはようやく解放された。

「どこにそんな証拠がありますの? 万が一、ワインにその薬が入れられていたとして、私が入れたという証拠はありませんわよね?」

 そう言われて、ローズマリーは奥歯を噛み締める。
 覗きの魔法で見たことは言いたくない。言ったとしても、人違いだと言われたり、言いがかりだと言われてしまえばどうしようもないのだ。

「本当にあなたはみっともない人ね。私は王子妃となる身なのよ。少しはわきまえなさい」
「王子妃なんかにさせないわ。陛下に薬を飲ませて、無理やりディルと婚姻関係を結ぼうとしていたようだけど。あなたみたいな人に、ディルは渡さない!!」

 喉が痛いくらいに叫ぶと、さすがのイライザも怯んだ。
 しかしそれは一瞬で、すぐに眉を吊り上げている。

「わたくしが薬を飲ませようとした証拠がないでしょう! 勝手なことばかり言って、名誉毀損ですわ!」
「証拠ならある!」

 その瞬間、開け放たれたままの扉から、よく通る声が響いた。
 いつの頃からか声変わりをして低くなった、幼馴染みの声が。

「ディル!」
「ディリウス様……!?」

 ディリウスは黒帽子に黒服を着た男の首根っこを掴んで、無理やり歩かせていた。

「ディリウス、その者は?」

 国王の言葉に、ディリウスがまっすぐ答える。

「この者が例の薬をイザベラに売ったと吐きました。イザベラの付き人が、ワインにその薬を入れてたのを見ています」
「成程。ではこれで決まりですね、お父様」

 イシリオンがそう言うと国王アルカディールは首肯し、改めてイザベラに視線を向けた。

「証拠がある以上、言い逃れはできんぞ」
「イザベラ、お前、なんということを……!」

 父親は知らなかったようで、娘がやらかしたことに震えている。

「話は後でじっくり聞く。イザベラを捕えろ。父親の方も連れていけ」

 国王に命令された衛兵は、イザベラの手首を縛りあげた。
 これでイザベラは貴族社会から排除されることだろう。
 毒ではないとはいえ、国王に違法薬を盛ろうとしていたのだ。投獄は免れない。
 危険は去ったと、ローズマリーはようやくディリウスに笑顔を向けた。

「良かったわね、ディル。これで纏わりつかれなくなるわ」
「そうだな」

 ホッとディリウスが息を吐いたのが気に食わなかったのか。
 振り返ったイザベラが悪魔のような顔で犬歯を覗かせた。

「あんたのようなくすんだ髪で冷たい目つきの悪い男に、わたくしが本気になるわけないじゃない! 気持ち悪くて仕方なかったのよ!」

 ガッと頭に血が上る。ローズマリーは思い切りイザベラを睨みつけた。

「私はディルの髪も目も大好きだわ! あなたなんかにディルの良さがわかってたまるもんですか!」

 間髪入れずに言い返す。悔しそうな顔をしたイザベラは、衛兵に引っ張られながら遠ざかっていった。

「なんなのよ、最後まで! ディルも少しは怒ったら!?」
「いや、もう気が済んだ」
「……何も言ってないのに気が済んだの?」

 酷いことを言われたのに、笑っているように見えるディリウスが理解ができず。
 ローズマリーは、こてんと首を傾げたのだった。
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