第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

長岡更紗

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2話 聖女の力

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 記憶が次々と浮かんでは消えていく。
 何の記憶なのか、詳しくはわからない。
 ローズマリーは、優しく笑う父と思われる人に手を伸ばした。

「おとう……ちゃん……」
「ローズ? 起きたのか?」

 ハッとして目を開けると、目の前にはディリウスがいた。
 消毒の匂いが漂ってくる。町の病院のようだ。ここまで運んでくれたのだろう。

(今のは夢……じゃない。私の知らない知識が、頭の中に……)

「ローズ……何があったんだ?」

 ディリウスに問われても、脳内を整理しきれず答えられない。

(今、お父様でない人を、父だと……)

 ローズマリーは自身の手を見つめた。流れ込んできた記憶の中で、強烈に印象に残った情報がある。

「ディル。古代には魔法があったって、知ってる?」

 魔法なんてものは夢物語で、現実には存在し得ない。そんなこと、子どもだってわかっていることだった。ローズマリーも、今の今までそう信じて疑わなかったのだから。

「どうしたんだ、いきなり。魔法なんてあるわけないだろ。夢でも見たのか?」
「……夢」

 意識がなかった時に見たものではあるが、夢とは思えない。
 なぜだろうか。非現実的な話だと言うのに、できる・・・という確信がある。
 ローズは立ち上がり、病室の扉を開けた。待合室には何人もの怪我人や病人がいて、その中でも顔色の悪い人のところへとローズマリーは向かう。
 後ろからディリウスが「何するつもりだ?」と怪訝な声を上げていた。

「足をどうかされたんですか?」

 脂汗を垂らしている男性に声を掛ける。
 周りは、どうしてこんな町医者のところに王子と令嬢がいるのか、とざわついていた。

「屋根の修理をしていたら、足を滑らせて、落っこちちまって……」
「重症じゃない! 少しだけ、私に試させてもらっても?」
「試す……? 何を……」

 おかしな方へと折れ曲がっている足首に手をかざした。
 手に入れた治癒の魔法の知識。
 力を込めるようにして魔法力を放出すると、みるみる怪我が治っていく。

「どうかしら?」
「……痛くない。治ってる!! すごい!!」

 周りで見ていた人たちが、わっと声を上げた。
 ローズマリーが後ろにいるディリウスを見上げると、絶句したまま目を広げている。

「奇跡だ……奇跡を起こす聖女だ!」
「聖女様、うちの子もお願いいたします!」
「俺も頼む!!」
「わかったわ。順番よ」

 ローズマリーは次々に怪我も病気も治していく。
 病気に関しては症状を和らげる程度のものであったが、それでも喜ばれて待合室に笑みが溢れた。

「すごいぞ! 本当に治ってる!」
「ぼくも楽になったー!」
「ふふ、よかった。じゃあ次の人……」
「待て、ローズ!」

 しかし、ディリウスが横から阻止するように、次の患者の前に立ち塞がった。

「何よ、ディル」
「やりすぎだ」
「やりすぎって……喜んでくれるんだから、いいじゃない」
「医者の仕事を取るな。それに父上に報告しないわけにいかない。行くぞ」
「ちょっと、ディル!」

 ディリウスに手を取られたローズマリーは、強制的に外に連れ出される。
 病院の中からはまだ聖女様、聖女様という言葉で盛り上がっていて、すでに外でも聖女が現れたと大騒ぎになっていた。

「まったく、考えなしに行動するんじゃない」

 大きく嘆息するディリウスに、反論しようかと思ったが口を閉ざした。
 魔法があることの証明をするために行なったことだが、確かに軽率な行為だった。魔法など夢物語としか思われていないのに、実際に使えば騒ぎになることはわかったはずだ。

「……ごめん」
「いや、俺も信じられるまで何度も確認してしまったからな。検証ができたってくらいに思うことにする」

 普通では信じられない現象を見て、ディリウスも判断が遅れたのだろう。

(それにしても)

 ローズマリーは温かい手の先を見る。

「ちょっと、いつまで手を握ってるつもり?」

 そう言った瞬間、慌てたように手が離れていった。
 ほんの少し焦ったディリウスの顔が、すぐにそっぽを向くように視線を逸らす。

「別に握りたくて握ってたわけじゃないからな。またふらふら魔法を使われると面倒だと思っただけだ」
「使わないわよ、もう」

 頬を膨らませると、ディリウスはそれでいいと言うようにこくりと頷いていた。
 ディリウスはあまり表情の豊かな方ではなく、そこがクールでかっこいいのだと騒ぐ令嬢もいる。その気持ちは、ローズマリーもわからなくはなかった。

 王城に着くと、緊急で会談が始まった。
 国王だけではなく、第一王子のイシリオンも同席している。目の色は違うが、二人とも鮮やかな金髪で、キラキラと輝いていた。そんな二人にディリウスが経緯を話してくれている。
 ローズマリーは、自身の色素の薄い金髪を横目で見ながら、説明が終わるのを待った。

「他に魔法は使えるのか? ローズマリー」

 国王の言葉に、ローズマリーは首を振る。

「いいえ。魔法は他にもいろんなものがあるはずなのですが、私が思い出したのは今のところこれだけです」
「ふむ……とにかく、魔法という得体の知れぬものを研究せねばいかんな。何かあればまたすぐに知らせるように」
「承知いたしました」
「しかし、すでに民衆に知れ渡ってしまっておるとはな」

 国王の嘆息が聞こえてきて、ローズマリーは冷や汗を落とす。

「申し訳ございません……」
「お父様、広まってしまったことを言っても仕方ありません。ここはローズを聖女と認め、相応しい地位を授ける方が得策かと存じますが」

 そう言ったのは、第一王子のイシリオンだ。
 国王もイシリオンの提案に「うむ」と頷いている。
 こうしてローズマリーは、公式に『聖女』としての肩書きを背負うこととなった。

(そんなつもりで治療したんじゃなかったのに!)

 と思うも、すべては遅いのだった。
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