【異世界恋愛】あなたを忘れるべきかしら？

アリシア編

91．どうしてそれをっ

　カチコチと時計の音が流れている。アリシアが時間を確認すると、ちょうど五時になっていた。とりあえずは終業の時間である。
　今日もよく働いたが、アリシアにはまだ仕事が残っていた。しかしルティーに残業などさせるわけにいかない。まだ彼女は十歳なのだから。
　アリシアは席を立ち、机に向かって真面目に勉強しているルティーを見た。

「ご苦労様、ルティー。宿舎まで送るわ」
「はい、ありがとうございます」

　ルティーは素早く机の上を片付け、嬉しそうに微笑んだ。
　あの日から、アリシアは毎日ルティーを宿舎まで送っている。すぐに戻って仕事ということも多かったが、アリシアも定時で終われた時には一緒に食事をとることもあった。
　この日はまだ仕事が残っているので、ルティーを送った後は、また戻るのである。こうやってルティーを送ることで気分転換にもなり、後の仕事がはかどるということで、ルーシエにも好評であった。

「うーんっ！　今日は一日中座り仕事でうんざりだわ。こうして外に出ないと窒息しちゃう」
「ふふっ。でもルーシエさんはアリシア様が順調に仕事をこなされているので、ホッとしてましたよ」
「あらルティー。私とルーシエ、どっちの味方？」
「もちろん、アリシア様に決まってます」

　顔を見合わせてにっこり微笑み合う。そうしているとすぐに宿舎の前に着いた。

「じゃあ私は仕事に戻るわね」
「はい、頑張ってください」
「ちょっとドーナツでも買ってから戻ろうかしら」
「……あ、アリシア様！」

　踵を返した途端に呼び止められたアリシアは、その場に立ち止まり、首だけで振り向く。

「今日でちょうど二ヶ月ですね」

　一瞬なんのことかわからず、「え？」と思わず聞き返してしまう。するとルティーは目だけでアリシアを見上げた。

「今日のジャンさんは、ちょっとそわそわしていました。今頃、執務室で待っているのではないでしょうか」
「そ……そうね」

　忘れていたわけでは、断じてない。けれど、まだアリシアはアンナにジャンのことを言い出せずにいる。
　グレイが死んで、まだ半年足らず。このまま一年、二年と待っていても、アンナに新しい恋人でも出来ない限り、言い出しにくいのは変わりないだろう。
　ルティーにまで心配させているということは、当のジャンはどれだけ不安に駆られているだろうか。
　そんなことを考えながら執務室に戻ると、そこにはルティーの言った通り、ジャンの姿があった。特にそわそわしているようには見えないが、なんらかの反応を期待しているのは確かのはずだ。

「おかえり、筆頭」
「え、ええ……ジャンは仕事終わったの？」
「今日の分はもう終わらせた」

　やはり、アリシアの言葉を待っている。まだアンナに伝えていないとは言いにくいが、嘘をついても仕方がない。

「アリシア様、各将に書類を配布して参ります。十分ほどで戻りますので」

　伝えるのを躊躇していると、ルーシエがそう言って部屋を出ていってくれた。つまり今のうちに話をしておけということだろう。
　パタンと扉の閉まる音がすると、ジャンはいつも以上に妖しげな視線を向けてくる。アリシアは罪悪感から少し目を逸らした。

「筆頭……言ってないね」
「っう！　どうしてそれをっ」
「わかりやす過ぎるよ。もうちょっと期待持たせてくれてもいいんじゃない」
「……ごめんなさい」
「まぁ、言い出しにくいのはわかるけど」

　ジャンはハァッと息を吐いている。また落胆させてしまっただろう。

「今日言うわ」
「え？」

　アリシアは、それ以上ジャンの顔が暗くなる前に言い放った。

「今日アンナに、付き合いたい人がいることを伝えるわ。だからあなたへの返事は、明日でもいいかしら？」
「明日？」

　ジャンは予想外だとでも言うように復唱した。またしばらく待たされることを覚悟していたのかもしれない。

「ええ。明日、必ず。アンナの反応を見てどうするか決めるわ」
「それってアンナが難色を示したら、俺とは付き合えないってことだよね……」
「まぁそういうことね」
「あっさり言うよ、筆頭は……」

　別にあっさり言っているつもりはないのだが、もしもアンナの傷を抉るようなことになるのであれば仕方がない。もう少し時間を置くことになってしまうだろう。

「ごめんなさいね、ジャン」
「謝るのはそうなってからでいいよ。まだ希望は捨ててないから。それよりも、アンナの今日の予定は？　最近アンナも忙しそうにしてるけど」

　確かに、ここ最近のアンナの仕事っぷりは目覚ましいものがある。仕事中は雷神と同じ口調で話をするようになったせいか、オンとオフの使い分けが今まで以上にキッチリとしてきた。それに伴い、屈強な男たちを束ねるのに相応しい貫禄が出てきている。

「どうかしら。毎日遅くまで張り切ってるものね。後で適当なところで切り上げるよう言ってくるわ」
「筆頭の地位を狙ってるんじゃない」
「いい傾向よ。狙ってくれなきゃ、張り合いないわ。最近は野心を持たない若者が多過ぎるもの」

　自分が野心を剥き出しにし過ぎていたのかもしれないが。それでも、アンナが上を目指すことで闘争心を燃やす者はいるだろう。例えば、野性味溢れるカールや、いつも沈着冷静無表情のトラヴァスなんかが。