「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。 【短編集】

悪役令嬢です。婚約破棄された婚約者から「お前は幸せになれ」と言われたんだけどどうすればいい？

後編

──アリエットは故郷へ帰り、想い人と幸せになれるよう、俺は祈っている──

　誰もいない二人っきりの部屋で、ギリアム様はおっしゃった。
　きっとギリアム様の思惑は達成したのだろう。なら、悪役令嬢という役も私自身もお払い箱ということだ。

　私はいつも気づくのが遅い。
　私は……ギリアム様が、こんなにも好きだったというのに。

　このままお傍にいさせてほしいなんて言葉は言えない。私がいれば、邪魔になることくらいわかっている。
　だけど、このまま『さようなら』で別れて良いわけがない。
　サファイア君が別れを告げたあの日、私は恋心を知らなかったけれど。
　今の私は、恋を知っている。
　何もせずに別れた後の苦しさを、私は知っているから。

「ギリアム様……最後に私の話を聞いてくださいますでしょうか」
「もちろん、なんでも言ってくれ。俺の一方的な婚約破棄だ。アリエットの名誉を回復させるためなら、なんでもしよう」
「いいえ、ギリアム様は最初から私に悪役令嬢の役を与えられました。その報酬はすでに受け取っております。そんな要求はいたしません」
「ならば、話というのは……？」

　不可解だと言わんばかりの顔で、ギリアム様が私を見つめている。
　ゴールデンブロンドの美しい髪。ダークブルーの吸い込まれそうな瞳。
　昔サファイア君からもらった、ロイヤルブルーサファイアのような、美しい青い瞳が。

　私はそのロイヤルブルーサファイアの石を、小さな木箱の中からそっと取り出して見せた。

「それは……」
「ロイヤルブルーサファイア。私の宝物です。少し、私の昔話に付き合ってくださいませ」
「……ああ」

　私たちは部屋の椅子に座り、話を始めた。

「これは、私が勝手にサファイア君と呼んでいた人からもらったものです。彼は私と同い年で、毎年夏になるとやってきて一緒に過ごしていました」
「……そうか」

　ぎこちない返事。
　きっとギリアム様はサファイア君に思い当たりがあるのだろう。
　義兄弟なのだから、当然だろうけれど。

「けれど十二歳になった年を最後に現れなくなりました。十三歳の年には、来年こそは来ると信じて……でも十四歳の年にも、彼は来ませんでした」

　言葉にすると、やはり悲しくて涙が出そうで。
　だけど、今はそれよりも──

「その時にようやく私は気づいたのです。私はサファイア君のことが好きだったのだと。私は初恋を知った瞬間、失恋したも同じでした」
「……っ」

　ギリアム様は同情してくださったのか、驚いたようにして言葉を詰まらせている。

「この宝石は、サファイア君が最後の日にくれたものです。ずっと手放さず、ずっとサファイア君を想って生きてきました。気持ち悪いと思われるかもしれませんが」
「いや……そんなわけはない」
「ありがとうございます、ギリアム様」

　ああ、やっぱりギリアム様はお優しい。

「アリエット、そのサファイアという名の男だが、実は」
「ギリアム様の義理のご兄弟、でございますね？」
「……知っていたのか。誰に聞いた？」
「人に聞いたわけではありません。私がそうではないかと思っただけで……踏み入ってしまい、申し訳ありません」
「いや、構わない。ただ、この話は内密に頼む」
「もちろんでございます」

　つまりは国王陛下の不貞であったのだから、隠すのも当然だ。もちろん、他の誰にも言うつもりはない。
　サファイア君の現在の状況も気になるけれど、今は伝えたいことがある。

「私はサファイア君がさよならを言った日を思い返して、何度も後悔しました。どうして私はこんなに恋心に疎かったのだろうと」
「アリエット……」
「だから……もう後悔したくありません。私はギリアム様に伝えなくてはいけない言葉があるのです」

　すっくと立ち上がると、ギリアム王子もつられたように立ち上がった。
　婚約破棄された相手に告白なんて、間抜けでしかないけれど。
　また、恋心に気づいた瞬間に失恋してしまうけれど。

「私は、ギリアム様が好きです。優しいギリアム様が、こんなにも好きになっていました！」

　すでに振られているというのに、こんなにも緊張してしまうのはどうしてなのか。
　気持ち伝えるだけで満足だと思っていたのに、やっぱりそれだけでは満たされない。

「ギリアム様、どうか最後に何かいただけませんか！？　高価なものでなくていいんです……なにか思い出になれば、それだけでいいので……」

　我ながら、往生際が悪い。
　だけどこのままなにもなかったかのように終わるのは、いやだ。

「思い出で、いいのか？」

　ギリアム様が私の手首をとった。そしてそのまま私の手は、ギリアム様のお顔に近づけられて──

　私の手のひらは、ギリアム様の唇に優しく当てられていた。

　ああ、素敵な思い出をくださった。
　手のひらへの甘い口づけ。もう満足しなくては。これ以上は強欲というもの。

「ありがとうございました、ギリアム様……この数ヶ月、本当に楽しかったです……。サファイア君にも思い出をありがとうとお伝えくださいませ」

　私は踵を返してギリアム様に背を向けると、逃げるように扉へと向かった。

「待ってくれ、アリエット！　俺も、お前が……アリエットちゃんが、好きだ！！」
「……え？」

　唐突のアリエットちゃん呼び。
　ぎょっとして振り返ると、ギリアム様が今までにない穏やかな表情で私を見ている。
　その顔は、まるで……

「……サファイア君？」
「そうだ、俺は……僕は、サファイアだよ」

　頭が混乱する。ギリアム王子殿下が……サファイア君？

「え、待って……さっきギリアム様は、サファイア君を義兄弟だって認めて……」
「ああ。僕はギリアムの義兄弟だ。本物のギリアムじゃない」
「え、ええ！？」

　目の前にいるギリアム様はサファイア君で、サファイア君はギリアム様の義兄弟……一体どうしてそんなことになっているのか、全然見当もつかない。
　私が頭を捻らせていると、ギリアム様改めサファイア君が私の髪を撫でてくれた。

「僕は、陛下が君の家を訪れた際、メイドに手を出して生まれた不義の子だ。僕が君の家に行っていたのは、母上に会うためだった」

　サファイア君は王家の血が入っているということで、生まれてすぐに王都へと連れて行かれたらしい。
　子と引き裂かれたうちのメイドは会わせてほしいと懇願し、年に一度、一ヶ月だけ会う約束を取り付けた。
　そうして初めてやってきたのは、生まれてから三年も経ってからだったようだが。

「当時、僕には名前がなかった。影シェイドと呼ばれ、ギリアムの影武者としての扱いしかされていなかったから」
「……だから名前を聞いても教えてくれなかったのね……」

　私の呟きのような問いに、ゆっくりと首肯してくれる。

「だから、アリエットちゃんが僕の目を見て『サファイア君だ』って言ってくれた時は、嬉しかった。僕はわずか三歳で、恋に落ちていたんだよ」

　そんなに小さな時から私のことを……。
　私は十四歳まで恋に気づけなかったというのに。
　嬉しいような申し訳ないような気持ちでいっぱいになる。

「でも十二の時には、ギリアムが城下にいる庶民と駆け落ちするって言い出してね……」
「ギリアム王子殿下も、同い年よね！？」
「ひとつ上ではあるね。僕と同じで初恋が早くて、行動力がめちゃくちゃな人だったから、いつかは本当に駆け落ちするだろうなとは思っていたけど。翌年の十四歳で駆け落ちしていなくなってしまった」

　行動力……！
　でもそれでわかった。サファイア君がうちに来られなかった理由が。

「それからサファイア君は、ずっとギリアム王子殿下の影武者を……？」
「うん。顔立ちは似ていても性格が違うから、苦労したけど。ギリアムのように体をしっかり鍛え上げて、なるべく自信満々に振る舞って……そうしているうちに月日が過ぎて、君がやってきた」
「どうしてあの時、悪役令嬢になれと言ったの？　ギリアム様がサファイア君だって知っていれば、私……！」
「僕が本物のギリアムじゃないと、誰にも知られるわけにはいかなかった。ギリアムらしく振る舞いつつ君を手に入れる方法が、あれしか思い浮かばなかったんだ」

　申し訳なさそうに眉を下げる彼は、昔のサファイア君そのもので。
　手に入れたいと思ってくれていたことに、胸がきゅうっと音を立てる。

「じゃあ、どうして婚約破棄をしたの！？　私に幸せになれ、だなんて」
「君の初恋が、僕と別れた後だったからだよ。アリエットちゃんの初恋の人が僕だなんて、思わないじゃないか……！」

　サファイア君と別れたのは十二歳、私が初恋に気づいたのが十四歳。確かに勘違いしてもおかしくない状況だったと納得する。

「じゃあサファイア君は、居もしない初恋の人と私に、幸せになってほしいと思っていたの？」
「僕への気持ちがないのに、力づくで手に入れようとしていたことが恥ずかしくなったんだ。アリエットちゃんには幸せになってほしくて──」

　優しい優しい、誰よりも優しいサファイア君。
　だって演技をしていない彼は、こんなにも優美な眼差しをしている。
　私は深い色の宝石を手に握りしめる。

「私の幸せは、サファイア君と結婚すること……このロイヤルブルーサファイアを指輪にして身に付けたいって、ずっと思ってた……！」
「僕も、ずっとそうしたいと思ってた。裸石ルースで渡したのは、指のサイズが変わると思ったからなんだ」

　つまりそれは、ロイヤルブルーサファイアを渡された時にプロポーズされていたと同意義で。

「ちゃんと加工させてほしい。アリエットちゃんの指につけたい」
「でもさっき、私たちは婚約破棄を……」
「僕の早とちりだったから、取り消させて？」

　目を細ませて微笑まれると、あの頃の可愛いサファイア君を思い出す。

「じゃあ、このまま結婚してくれるの？」
「うん。人前ではギリアムとして振る舞わなきゃいけないけど、二人の時はサファイアでいるよ。アリエットちゃんがそれで構わないなら──」
「もちろん、構わないわ！！」

　私はそう言うと同時に、サファイア君に抱きついた。
　小さい頃は私の方が高かった身長も、見上げるほど大きくなっていて。
　私を包んでくれる腕が、たくましい。

　──大好き、アリエットちゃん
　──私も、サファイア君！

　そう言い合った過去と同じ台詞を交わして。
　私たちは潤む目で見つめると、どちらからともなく、くちびるを寄せ合っていた。