行方知れずを望んだ王子と、その結末 〜王子、なぜ溺愛をするのですか！？〜

38．キスを交わす私と王子様

　何度もくちびるでくちびるに触れられる。
　もう、これ以上は……


　さすがにやり過ぎでは！？


「んぷ、イライジャ、さま……っ」
「まだやめたくない」
「んんっ」

　いえ、やめてくださいまし！！
　注目の的でございますから！！
　口紅が取れるから、キスはしないのではなかったのですか！！　もう踊り終えたからよろしいのでしょうか！
　逃げたいけれど逃げられない……どうしようかともぞもぞしていると、ダーシー様の声が聞こえてきた。

「イライジャ様、エミリィが来たようです」

　救いの神！　その言葉に、ようやくイライジャ様がくちびるから離れてくださる。
　ふと見ると、転がっていた元国王の姿はなく、すでに連れられたあとのようだった。

「ジョージ」

　イライジャ様が、大事な弟君へと声を掛ける。
　扉からやってくるエミリィの姿を確認したジョージ様は、彼女を気にしながらもイライジャ様に顔を向けられた。
　そんなジョージ様に、イライジャ様は誓いをするように言葉を紡ぎ始める。

「ジョージは自分の望むように生きてくれ。俺はその意志を尊重し、支援を惜しむつもりはない」

　イライジャ様の、真っ直ぐなお言葉。込み上げる感情をジョージ様は飲み込み、震えるくちびるを開いた。

「ありがとう、兄さん……っ」

　そう言うと同時にジョージ様は走り出す。愛しい人のところへと。
　そしてジョージ様は、力の限りエミリィを抱きしめた。
　事態のわかっていないエミリィは、顔を赤らめながらあたふたしている。

「ジョージ……、様！」
「もう〝様〟なんかつけなくていい。ジョージでいいんだ……っ」
「……ジョージ……？」

　エミリィの瞳が滲む。
　それだけですべてを察したのだろう。
　ジョージ様は抱き締めていた手をエミリィの両頬に当てて、愛しい人の顔をじっと見つめている。
　純粋で、真っ直ぐな瞳で。

「エミリィ……待たせてごめん」
「私、ジョージのそばにいていいの……？」
「ああ。兄さんがすべて決着をつけてくれた……僕は、闇の子でも光の子でもなくなったんだ！」
「ジョージ……！　よかった……よかっ………うあぁあああん！！」

　今度はエミリィがジョージ様に抱きつき、大粒の涙をこぼし始める。
　どれだけ不安だっただろうか。私までつられ泣きしてしまいそうなのですが……。
　よかった、本当に……。

「二人で家に戻ろう……あそこが俺たちの家だ……！」
「うん……うん……！」

　……え？　あの家に帰るのですか……！？
　お止めすべきでは、と隣を見上げると、イライジャ様は笑っていらした。

「好きにさせてやろう。井戸は作るし、家ももっとしっかりしたものを建てればいいだけの話だ」
「……そうでございますね」

　二人が涙を流しながら抱き合って喜んでいる姿を見ると、胸が熱くなる。
　今度は困窮することなく、幸せに暮らせるに違いないのだから。

「それより俺たちのことだが」

　イライジャ様の柔らかい視線にどきりとしながら、私はエメラルド色の瞳を見つめた。

「クラリス。そなたを正式に娶りたい」
「……イライジャ様……」
「愛している。俺の王妃は、そなた以外にあり得ぬのだ」
「王妃……っ」

　そうだ。イライジャ様は近々王となるお方。となれば……私は王妃！！
　いや、わかってはいたのだけれど、どうにも頭が追いつかないのですが……！

「ほ、本気なのですか？　私が王妃など……身分が」
「そなたの有能さの前では、身分差問題など塵に等しい」

　いえ、塵よりは余程大きいと思うのです……！

「年齢差もありますし」
「大丈夫だ、すぐに追いつく」

　だから、年齢は絶対に追いつけませんからね！？
　イライジャ様にとっては、それすらも些細な問題だということなのでしょうか。
　困惑する私に、イライジャ様はとろけるような笑顔になって──

「いつか、もう一役お願いしたいと言っただろう？」

　優しく、私の髪を撫でてくださった。

　〝一人で何役もできる人間はそういない〟

　世話係だけではなく、家庭教師役や護衛役、秘書官まで兼ねていた私を、そう褒めてくださっていた。
　そのとき確かに、いつかもう一役お願いするとおっしゃっていて……まさかあの時から！？

「ずっと私を王妃にするつもりだったのですね！？」
「ああ。そなたを好きになった時から、ずっとだ」

　私の予想を超えるさらに昔からでした！

「そろそろ答えを聞かせてくれ、クラリス」

　ほんの少し不安そうに揺れる瞳。
　自信家のイライジャ様らしくもない。
　あなたには、いつも、いつでも輝いていてほしいのです。
　断るなんて……そんなこと、するわけがないでしょう！

「イライジャ様。どうかこれからもイライジャ様のおそばにいさせてくださいまし。生涯の伴侶として、あなたをお支えしていきたいのです……！」
「クラリス……！！」

　その瞬間、私はイライジャ様の両腕に包まれた。
　全身で喜びを表現され、私の心は鷲掴みにされている。

「必ず、大切にする。今まで以上にクラリスを愛していく」

　今まで以上にですか！？
　これ以上の溺愛は、腰が砕け散るかもしれませんのでおやめくださいまし！！
　もう私は、イライジャ様に溺れっぽなしなのですよ。
　そう伝えたかったけど、言葉に出せなかった。私のくちびるはあっという間に塞がれてしまっていて。
　まったく、本当にキスがお好きなお方なのですから……
　人前でするのは、もうこれでご勘弁くださいね？

「愛している……」
「私も……んんっ」

　せめて、私も愛していると言わせてくださいまし！！
　ああ、心も体も溶けていきそうなほど、甘いイライジャ様の愛。
　私たちは温かい拍手と歓声に包まれながら、いつまでもキスを交わしていた。