行方知れずを望んだ王子と、その結末　〜王子、なぜ溺愛をするのですか！？〜

長岡更紗

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24．十三日目。ご立派な王子様

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「そもそも同室など、今さらであろう」

　イライジャ様の乾いた髪はしかしセットされておらず、無造作にふわりと広がっている。
　その笑みも相まって、私は直視できずに視線を逸らした。
　確かに、小屋では同室にならざるを得ない。一室しかないのだから。
　しかしここなら、お金さえあれば何部屋でも借りられるではありませんか！
　もちろん無駄遣いはよろしくありませんが、これは無駄ではないはずなのに！

「どうした、クラリス」
「ち、近づかないでくださいまし！」
「そんな言い方をされると、傷つくぞ」
「あの小屋とこの宿を一緒にしてはいけません！」
「なにがどう違うと言うのだ」
「生きるために生活する小屋と、道楽のための宿では目的が違います」
「ほう。ではこの宿ではなにが目的だと？」

　もく……てき……？

「顔が赤いぞ、クラリス」
「な、なにも考えてなどおりませんよ！！？」
「そうは見えなかったがな」

　イライジャ様は、ははっと声を上げて笑っておられる。
　また揶揄われただけだとわかった私は、はっと息を吐いた。

「それにしても良い香りがするな、クラリス」
「……お姉さんが石鹸を……石鹸を！　貸してくださったので。イライジャ様はきつい香りのものがお嫌いでしょうから、近づかないでくださいませ」
「そなたから香るものは、すべて甘美だ」

　甘美……甘美！？
　なにをおっしゃっておられるのか、この王子様は。
　というか、近づいてこないでくださいまし！

「やはり、この香り……俺を誘っているのだろう？」

　うぐ。月下の踊り子に気づかれてしまったようです。
　誘ってなどおりませんから！！

「ご冗談を。我が子のように思っているイライジャ様を誘うなど、あってはならぬことです」
「そなたも中々強情だな」
「ひゃ！？」

　軽々と抱き上げられましたが！？　そしてベッドまで連れて行かれているのですが！！

「なにをされるおつもりですか！」
「なにを？　具体的に説明した方が良いならするが」
「いえ、結構でございますーっ」
「ははっ、そなたは本当に可愛い」

　そっと下ろされた先は、思った通りベッドの上で。

　どうすれば。
　私はこのまま大切なものを捧げてしまうのだろうか。
　それも悪くな……いえ、良くありません！

　確かにこの身でイライジャ様をお慰めすることも辞さない……と思っていた時もありましたが。
　王子が私のことを愛していると知ってしまっては、意味が違ってくるのです！

　そう、これ以上愛されては……困るのです。
　別れがつらくなってしまうから。
　イライジャ様に悲しい思いをさせたくはない。こんなことを思うのは、傲慢かもしれませんけれども。

「そろそろそなたも素直になってくれ。クラリス」

　エメラルド色の瞳しか視界に入らないほど、イライジャ様との距離が近い。

「頑ななそなたも、嫌いではないが」

　そんなことを嬉しそうにおっしゃらないでくださいまし。
　私も強引なイライジャ様のことが嫌いでは……
　なにを考えているというのか、私は。
　もちろん、嫌いではない。嫌いではないけれども。
　なんてこと。断る理由がもう思いつかない。

「良いな？」
「悪くはありませんが、良くもございません……っ」
「悪くないなら、するが」
「合意のない行為は破滅の元でございますよ！　ご自重くださいまし！！」

　私の訴えに、少しだけムッとしながらイライジャ様は距離を置かれた。
　着崩れそうになった衣服を直して、私はベッドに座る。
　どうにか早まらせずにすんで、ほっと息を吐いた。

「クラリス……愛し合う者同士なら、問題ないはずだが？」
「私がいつ、愛していると申しましたか。我が子同然の愛ならばありますが、それとこれとは別でございます」
「強情が過ぎる……」
「これはただの事実にございますから」
「どうすればそなたは認めてくれるのだ……っ」

　イライジャ様ははぁぁあっと大きな息を吐いて、前髪をくしゃくしゃっと掻かれた。
　落ち込んでいるところ申し訳ないけれど、お可愛らしい。

「月下の踊り子を香らせる好いた女を前に、耐えられる男は俺くらいのものであるからなっ」
「さすが王子、ご立派でございます」
「褒められてもまったく嬉しくない！」
「ふふっ」

　子どものようにむくれてしまったイライジャ様を見て、つい笑みが漏れてしまう。
　申し訳ないことをしている気持ちは、ちゃんとあるのだけれど。

「まぁ、無理強いはせぬと言ったのは、俺だからな。我慢の効くうちは、だが」

　そう言いながら、私は顎をくいっと上げられた。
　イライジャ様のつるすべなお肌が迫ってきて、なにをしているのかと混乱する。

「イライジャ、様……？」
「そなたをその気にさせれば良いのだな。俺を求めたくなるくらいに」
「イライ、んんっ！？」

　だから！　なぜ！！
　キスは同意なしでもいいと思っているのですか！！
　一度は私からしてしまったとは言え、良いとは思わないでくださいまし！

「その気になったらすぐに言ってくれ」
「んんんん！！」

　言いませんから！！
　その気になんて、なりませんから！！

　私には鉄の意志が、鉄の意志が──

　ああああ……

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