R ―再現計画―

第１章 楽園は希望を駆逐する

第３話 崖っぷちの平穏（３日目） その５

　そうして、織田流水たちは日中“むい”と共に過ごした。

　その日の夜、［食堂］。

「……なんだか今日は少ないね？」
　織田流水は周囲を見回す。

　食堂にいるのは４名。織田流水、風間太郎、中川加奈子、鬼之崎電龍。

　時刻はもう１９時を過ぎており、平常であれば＜再現子＞の多くが集まる頃だった。中川加奈子は例によって、食事を終えるところだった。どうやら、今日は花盛清華は料理をしていないようで、中川加奈子は自作した和食を食べていた。
　監視カメラを仕掛け回った面々とも、“むい”へのストーキングをした仲間とも、別れたあとの織田流水は文字通り、別行動を取り休息している。

　食堂で待っていれば皆、自ずと集まるだろうと考えていた織田流水は、その淡い期待を壊された。
　静かだが、着々と状況と雰囲気に異変が起きてることが伺える。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
　その空気を敏感に察したからか、普段は饒舌な風間太郎も、マイペースな中川加奈子も、空気を読み気遣いができる鬼之崎電龍も、言葉を交わさない。

　重い沈黙がしばらく下りた。

「だーれだっ♪」

　不意に明るい声が聞こえる。

　織田流水が目を上げると、空狐が小悪魔な笑顔を浮かべながら、中川加奈子の両目を手で隠していた。椅子に座る中川加奈子を後ろから空狐が抱きしめるような絵面だ。
　その場にいた全員がすぐに悪戯だと気付く。

「空狐」
　中川加奈子がクールに即答する。

「うわっ当たり。迷いなく答えられたわ」
　空狐が悔しそうな表情に変わる。
「声の調子、手の感触、纏う雰囲気。全部がアナタを指していた。良いハンドクリームを使ってるね」
「あら、そう？　ありがとう♪」
　中川加奈子が出し抜けに褒めると、空狐は手を撫で合わせる。彼女はずいぶんと上機嫌だった。

「ふんっ♪　ふんっ♪　ふんっ♪」
　空狐は鼻歌交じりにテーブルをグルリと回る。
　織田流水の後ろに来て――。

「だーれだっ♪」

　――と、空狐が同じように声を掛けてきた。
　織田流水は目の前が真っ暗になる。
　目を隠したものや後頭部に触れる感触から、人が人を後ろから目隠しするポーズと見抜き――さっきと同じ遊びだと分かる。

　――しかし。

「…………」
　さきほどの空狐と中川加奈子のやり取りから、ハンドクリームの保湿感や女の子らしい柔らかい感触かと思っていたら、全く違っていた。

「…………っ」
　乾燥肌にゴツゴツとした手触りをしており、明らかに女性じゃないと織田流水の頭が訴えている。後頭部の感触もよくよく意識すると、なんだか筋肉質だ。

「…………く、くう、こ、さん？」
　思いがけない違和感に頭がショートした織田流水は誤答する。

「ブッブー、ハズレだよ」と、男性の声がする。
　人が離れ、視界が開けた織田流水はすぐに後ろを見る。

「あっ！？」
「残念でしたー。正解は、矢那蔵連蔵でーすっ♪」
「ドッキリ大成功―ッ！」
　矢那蔵連蔵と空狐がハイタッチをする。

「へー上手いなッ！　思い込みを利用したわけかッ」と、風間太郎が感嘆する。
「ぷぷぷ……男と女の区別も付かないなんて……くくく」
「――ぐぬっ、そ、それはッ！」
　空狐が小馬鹿にする表情を浮かべ、織田流水が悔しがる。

「あはっ、ごめんごめん、からかって済まんな。なんだか暗い雰囲気だったもんでどうにかしようと、矢那蔵と一計を案じたのだよ」
「そういうこと。集まりが悪くてテンション下がるのも分かるけどね…………そろそろ、皆も限界だろうしね」
　空狐と矢那蔵連蔵が寂しげに食堂を見渡す。

　昨夜、１５名も集まった賑わいはどこへ行ったのやら、閑散としている。
　ただ静かなだけではなく、哀愁が漂っていた。

　また、空気が重くなりかけたタイミングで――、
「ん？　今日はずいぶんと少ないな。皆はサボりか？　食事をサボるとは、剛毅だな」
　――和泉忍が入室してきた。

「「…………！」」
　空狐と矢那蔵連蔵が顔を見合わせ、悪戯笑顔を浮かべて和泉忍に忍び寄る。

　そして――、
「だーれだっ♪」
「むっ」
　どのテーブルに着こうか迷っていた立ちっぱなしの和泉忍に、今度は空狐が目隠しをして、矢那蔵連蔵が声を掛けた。
　織田流水は、そういう絡繰りか、と感心する。
　中川加奈子に行った遊び自体がブラフで、本当のサプライズ相手は織田流水だったわけだ。

「……う～む」
　和泉忍は腕を組み思案していた。
　そのブラフを見ていない和泉忍は、このドッキリに引っ掛かるのだろうか。
　即答すると思っていた空狐は、悩む和泉忍に目を細めてニヤケ顔をする。矢那蔵連蔵も同じ表情だ。

「…………」
　意外と長く考える和泉忍に、食堂にいる全員が注目する。

「分かった」と、和泉忍が口に出す。
「…………」
　無言で催促する仕掛け人たちに、和泉忍が答えた。

「声色から”聴覚”は矢那蔵連蔵！　掌の形から”視覚”は空狐！　足を組み替えた時の床の振動から”触覚”は織田流水！　体臭のキツさから”嗅覚”は風間太郎！」

　和泉忍が淀みなく答えた。
「そして――”味覚”はいない。どうだ？」

　空狐が目隠しを解除すると、和泉忍が得意げな顔を浮かべ、腰に手を当てる。
　一瞬の沈黙の末――、

「いやいやいや！　想定していた回答と違うし！？　これはどうなの！？　当たりなの！？」と、驚く空狐。
「と、とりあえず、正解でいいんじゃない？　空狐と僕のことは当てたし……」と、苦笑いをする矢那蔵連蔵。
「……す、すごい……だから考え込んでいたんだね……」と、目を見張る織田流水。
「オレは参加してねーわッ！？　しかも、体臭じゃなくて香水だしッ！？　言葉を選べやッ！？」と、がなる風間太郎。
「＜忍者＞のくせに香水付けるなよ」と、マジレスする中川加奈子。
「発想に驚かされる……どんな神経してるんだ……」と、二重の意味で常識を問う鬼之崎電龍。

　もはや＜探偵＞の能力と呼べるのか分からないほどの推理力、一瞬で食堂に誰がいたのかを把握する観察力、常人からは思いも付かない発想力、少ない情報から正解まで辿り着く思考力。
　こんなふとした遊びにも発揮される彼女の優秀さ（？）に驚く一同。

　そんなリアクションを気にせず、和泉忍は仕掛け人たちにフィードバックをしていた。
「味覚役を入れないという”引っ掛け”は効果的だと思うが、美しくない。ここはゲームとしての”難易度”よりも”完成度”を求めるべきだろう。味覚役を入れて、『五感当てゲーム』とした方が断然良い」

「あっ、はい。分かりました」と、らしくもなく丁寧語で答える空狐。
「なるほど。勉強になります」と、らしくもなく真面目に答える矢那蔵連蔵。

「しかし、入れることが難しい要素ではあるな……」
「いや、ちょっと待てよッ！　オレが嗅覚役なの、イヤだぞッ！　オレだけ貶されてるじゃねーかッ！」
　和泉忍の“企画会議”に風間太郎が飛び入り参加する。

　やいのやいのと騒いでいると――
「……うぃーっす」
　――美ヶ島秋比呂が入室してきた。

「「「「…………！」」」」

　“４名”に増えた仕掛け人が顔を見合わせ、悪戯笑顔を浮かべる。


　その後、苦い苦い兵糧丸をいきなり口に突っ込まれた１人の男が、［食堂］外にまで響き渡るほどの怒鳴り声を挙げたと云う。