R ―再現計画―

第１章 楽園は希望を駆逐する

第３話 崖っぷちの平穏（３日目） その３

　織田流水、葉高山蝶夏、西嶽春人、狗神新月、峰隅進の５名がC棟に残り９基の監視カメラを仕掛けることになった。
　監視カメラを仕掛ける場所は峰隅進から指示され、彼らはそれに従いつつ時々生まれる疑問を峰隅進にぶつけては、南北雪花の『予知』により先回りで用意されていた回答を受け納得する。

　仕掛ける場所は、各フロアの階段を上りきった場所と、下りきった場所に合わせて２か所ずつ。階段の踊り場を上からと下からの２方向から映す形だ。
　［エントランスホール］分を合わせると、計９個。残り１個は予備機となった。
　C棟１階から上階に向かいながら、監視カメラを仕掛けていく。非常にスムーズに事が進んでいく。



　C棟３階で設置を行うところで、思いがけない彼らを目撃する。

「――じゃあさー、“むい”たちはさー、どうして“ここ”を選んだの？　他の再現施設じゃなくて、どうして“ここ”を襲ったのー？　僕にだけ、教えてよー。誰にも言わないからさっ♪」と、矢那蔵連蔵が“むい”に上からのしかかるように腕を乗せている。
「そうだぞーッ、素直に吐けば楽になるぞーッ、お天道様は見ているぞーッ」と、風間太郎は彼の周囲をチョコマカと動き回り、手に持ったメガホンで“むい”に浴びせる。
『もうッ！　だから、何度聞かれても知らないってばッ！　“むい”はただ後ろからついて行っただけなんだからッ！　知らないのッ！』と、“むい”は窓を全開にした窓枠に乗っかって、プルプルと震えている。
「…………」と、鬼之崎電龍は少し離れたところからその様子を眺めている。
　３名と１匹（？）を遠目に見つけた織田流水たちは踊り場で身を屈め、身を潜める。

　峰隅進が苦虫を嚙み潰したような表情をする。
「げっ！？　最悪な連中がいるよ……ったく、葉高山がいるから今日は中止なのかと思っていたのに」
　織田流水が峰隅進の傍で座り込む。
「……あんな感じなんだ。なんというか……想像よりも全然フランクに話してるんだね。もっとシリアスな空気が流れてるものかと、てっきり」
　葉高山蝶夏は段ボールを抱えてるため、喉を鳴らして反論する。
「……っ！　……っ……っ！」
　西嶽春人が抱えていた段ボールを足元に置く。
「ああ、織田クンは“クレーム”の様子を見学するのは初めてなんだね。あれは、矢那蔵クンだからマイルドなんだよ。葉高山クンの時は、もっと激しいさ」
　狗神新月が警戒気味に“むい”たちの様子を見る。
「同感だ。だが、それは当の本人たちも同じだろう。だから風間も同行させたのだ。矢那蔵が言っていたぞ。風間は音量担当で、２人でようやく葉高山１人分だとな…………そこの当事者、褒めてないから照れるな。お前はあと２段階くらい声を小さくしていい」
　狗神新月に窘められた葉高山蝶夏は、エヘンッと威張っていた。五月蠅さを指摘されていることに気づいていないのか、それとも誉れに感じているのか。

「でも、どうしようか？　さすがに彼らの近くてカメラを仕掛けるのは……」
「……そりゃ、良くないでしょ。肝心の宿敵である“むい”がいるし」
　織田流水と峰隅進が身を屈めた隣同士で相談を始める。

　小声で話す最中でも、遠くにいる３名と１匹（？）は賑やかに会話をしている。階段の踊り場で身を潜めている彼らにも、風間太郎の声が聞こえてくる。

「ここで待機する？　さすがに１ヶ所に留まって立ち話をし続けているわけじゃないだろうし、彼らが移動するまで待とうか？」
　西嶽春人の提案を狗神新月が否定する。
「否、いつになったら動き出すか分からん以上、悪戯に時間が過ぎる。それに、彼らの移動する先がこちらであった場合、我々と鉢合わせになる」

　――と、なると、
「――誰かが囮になるしかないわけね」
　峰隅進が辛そうな顔をする。
「お、囮ッ！」
　織田流水がゴクリと唾を飲み込む。

　“むい”が目の前にいる以上、矢那倉連蔵や風間太郎、鬼之崎電龍に事情を説明するわけにはいかない。そのため、誘導する相手は“むい”だけでは済まないのだ。
　仲間たちにも怪しまれずに、階段から離れるように誘導しなければならないのだ。
　――重責である。

「い、いったい、誰が囮を……ッ」と、織田流水。
「登場するタイミングはいっそのこと気にしない方がいいだろうな。自然さが一番だ」と、狗神新月。
「無理しないでいいからね。引き際を見極めることも大切だよ」と、西嶽春人。
「一番大事なのは心意気だから。“心”で負けちゃダメだよ……ぷぷ」と、峰隅進。

　織田流水は首を傾げる。
「…………あれ？　なんか僕以外の発言がおかしくない？　なんか、既に“誰か”を想定しているような………？」

　――ポンッ。
　織田流水の肩に置かれる４名の手。

「…………え？」
「「「いってらっしゃい」」」「…………っ！」
　固まる織田流水。そんな彼を見る４名。

「え、え～～～ッッ？？　な、なんで僕がッ！？」
　織田流水が４名の顔を交互に見る。

「はあ？　＜外交官＞でしょ？　アンタの肩書きは飾りなの？」「正直、口下手な私には荷が重い。力不足で済まない」「辛くなったら、すぐにボクを呼んでねッ。颯爽と駆け付けるからッ」「……っ……っ！」
　４名から畳みかけるようにエールを送られる織田流水。

「――わかったよ。そこまで言うなら、ハァ…………ふっ！　あとは頼んだからねッ！」
　織田流水は溜め息を吐いたあと、ペチッと両頬を叩く。

　織田流水は後ろ髪を引かれつつ階段を上り切り、誰かに止めてほしそうな重い足取りで向かった。その姿は、まるで戦場へと赴く戦士のようであった。

「背中で語る織田クンも格好いいよね。その雄姿、忘れないよ」と、西嶽春人が惚れ惚れした目で見ていた。
「……骨は拾うぞ」と、狗神新月が寂し気に言う。
「ハッ……骨は拾わないけど、墓はキレイに建ててあげる」と、峰隅進が計画通りと云わんばかりに悪い顔で笑う。
　葉高山蝶夏は敬礼をして織田流水を見送っていた。



　――さて。
　そんなやり取りの末、隠密の活動グループから外れ、前線に立つことになった織田流水。

　突如現れた彼に、“むい”も、矢那蔵連蔵も、風間太郎も、鬼之崎電龍も、当然関心を向けるのであった。

「おやぁ？　これはこれは、珍しいゲストが現れたねぇ～」と、矢那蔵連蔵は言葉とは裏腹に怪しむ表情だ。
「おっ！　心強い味方が現れたなッ！」と、風間太郎は素直に喜ぶ。
『あれ？　久しぶり！　元気にしてた？』と、“むい”は気の良い仲間に掛けるように気軽に挨拶してくる。
「…………」と、鬼之崎電龍は訝しげに織田流水を見る。

「あ、あはは……み、みんな精が出るね」
　織田流水は頭を掻き、冷や汗をかき、愛想笑いを浮かべる。
　監視カメラを仕掛けるところを見られないように、少しでも遠いところに移動させなければならない。それも、新たに人が来ないうちに。

　織田流水は思案する。

　早めのお昼ご飯に行こうとは言えないし、加えて、相手側にも言わせてはいけない。階段側に行かせないためにも、階を跨いだ移動にならないように誘導しないといけない。

「…………どうしてここにいるの？」
　織田流水は言葉を選びながら、慎重に探り探り問いかける。

「それはもちろん、“愛しの君”に会いたくて追いかけていたらここに来たのさ」
　矢那蔵連蔵は冗談を言いながら、“むい”を見る。
『あれ～、“むい”のせいにしてる～？　イヤだな～、“むい”もお尻を追いかけられなければこんなに逃げないよ～』
　“むい”は窓枠でプルプルと震える。
「お前、お尻ないだろッ！？」
　風間太郎がどうでもいいことにツッコミを入れる。

『頭があるなら、お尻があってもいいじゃない』
「うんうん、哲学的だよねぇ。肛門をお尻と呼ぶのか、頭の反対側をお尻と呼ぶのか」
「哲学ではないだろッ！？　哲学バカにすんなよッ！？」
　“むい”と矢那蔵連蔵と風間太郎がじゃれ合うように台詞を交わす。

　３人（？）が喋っている間、織田流水はどう切り込むか考える。

『お尻を追いかけるのが得意な専門家に、詳しく話を聞いてみたいね』
「どんな専門家だよッ！？」
「ほら、コメント求められてますよ、専門家さん？♪」
「しかも、オレのことかよッ！？」

　３人（？）がくっちゃべっている間に、鬼之崎電龍が織田流水に忍び寄る。

「……なにかあったのか？」
　顔を近づけ小声で話しかける鬼之崎電龍は、織田流水が誰かの伝令役でここに遣わされたのだ、と判断したようだった。

「あっ、いや、特に何があったわけではないけど……」
　既に裏があると思われていることに動揺した織田流水が、しどろもどろに答える。
「…………」
　鬼之崎電龍は覆面越しのため視線を感じるはずがないのに、ジッと見つめられる気配がある。

「えっと、あの……う～ん、と」
　織田流水は“むい”と仲間たちを交互に見る。

　既に織田流水を怪しんでいる矢那蔵連蔵と鬼之崎電龍に、まだ思考力や洞察力の底が見えない“むい”、そして一度気づかれると拡声器の如く騒ぎ立てる風間太郎。厄介な状況に放り込まれたと、今更ながら織田流水は焦りに焦る。

「…………わかった。理由はわからんが、どこかに移動すればいいんだな？」
「――えっ！？」
　鬼之崎電龍は落ち着きのない織田流水の様子から、その気持ちを察した。
　ここで彼の行動の真意を問うよりも、ひとまずは彼の思惑を優先したようだ。鬼之崎電龍の織田流水――ひいては、裏で織田流水を遣わせた仲間に対する信頼の厚さが伺える。

「う、うんっ、少しだけ階段からはな……できるだけ奥に行きたいんだッ」
　思わぬ助け舟に織田流水はつい口を滑らしたが、寸でのところで止まった。
「うむ、承知した。矢那蔵――」
　鬼之崎電龍が矢那蔵連蔵に話しかける。


　――と、同時に。


「ずいぶん楽しそうだな。私も混ぜてくれよ」

　――と、笑顔を浮かべる和泉忍がその場に現れた。