陛下、おかわり頂いても良いでしょうか?

石動なつめ

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第十話「これ以上ないくらい、良い的ですよねぇ」

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 オーカーが運ばれた部屋へ駆けつけると、彼は満身創痍な様子でベッドに寝かされていた。
 傷の手当は済んでいるようだったが、血を多く失っているのか顔色が悪い。
 彼はバーガンディー達の足音に気が付くと、薄っすらと目を開けた。

「……陛下」
「オーカー、大丈夫か!?」

 声をかければ、彼は困ったように笑って「申し訳ありません、油断、しました」と掠れた声で言う。
 オーカーは剣術と魔法、両方の使い手だった。それがこんなにもボロボロにされてしまうとは。
 バーガンディーはオーカーに、和平反対派の監視と、マダーの調査を頼んでいた。
 その過程でこうなったという事は、犯人はその関係者だ。一番近いならマダーだが……。

「私が、不甲斐ないばかりに、奴を取り逃がすばかりか、このような無様な姿を……ああ、先代にどうお詫びすれば……」

 オーカーはそう呟く。
 その言葉にバーガンディーは違和感を感じた。呼び方だ。

(……先代?)
 
 オーカーは、バーガンディーの父の事を名前で呼ぶ。
 彼は前王の側近で補佐役であったが、同時に友人でもあった。父の頼みもあって、基本的には名前で呼んでたのだ。
 小さな疑惑が胸に浮かび上がる。
 この状態を見れば、落ち着いた後で話を聞く方が良いのだろうが、嫌な予感がした。
 とりあえず、怪我の理由を聞きながら様子をみるかと、そう思った時。

「その人が、オーカーさんですか?」

 シャルトルーズにそう聞かれた。
 振り返れば、彼女は不可解そうな表情を浮かべている。
 彼女の言葉にバーガンディーの中の違和感が、より色を増していく。
 服の下に隠した武器をいつでも出せるようにしながら、バーガンディーはその言葉に乗った、、、

「君も何度も会っているだろう?」
「はい、ええ。会ってはいますが。ですが彼の“色”とは違います」

 そうシャルトルーズが言ったとたん、一緒にいたサックスが懐から筒のようなものを取り出し、オーカーの額につきつけた。
 魔導具で分類としては『銃』と呼ばれるものだ。

「さ、サックスさん!? どうしたでありますか!?」
「マルベリー。大丈夫だ、落ち着け」

 ぎょっとするマルベリーにそう言うと、バーガンディーはサックスを見る。

「速いな、サックス殿」
「特技でしてね。さて、陛下。俺達が会ったオーカー殿、どっちか偽物みたいですよ」

 サックスは銃を突きつけた相手から目を反らさずに言う。
 バーガンディーは「ああ」と頷く。マルベリーは「偽物!?」と驚いた声を上げた。
 しかし、一番目を剥いているのは満身創痍で寝かされている『オーカー』だ。

「こちらが偽物だ」
「へ、陛下、何を……」

 そう言うと、バーガンディーは両手をパン、と合わせる。
 そして小さく言葉を――魔法を発動するための呪文を唱えながら、ゆっくりと手を放す。
 すると手と手の間に、キラキラとした光の粒が生まれた。
 変装や、偽装を解く魔法だ。
 バーガンディーは右手でそれを掴むと『オーカー』のに振りかける。
 パラパラと光の粒は『オーカー』の身体に落ちて行き。
 触れたそこから、燃えて広がるように『オーカー』の姿が、作り物それらに穴が開いていく。
 やがて現れたのは、オーカーとはまるで違う男のそれだった。
 歳は二十代ほど。彼は武人であったカージナルの父の部下だ。

「馬鹿な、どうして……」
「調べが足りないな。彼は私の父を、ボルドー様、と呼ぶのだよ。――――シャモア」

 名を呼べば、男は悔し気にぐっと歯を噛みしめる。
 彼を見下ろしながら、バーガンディーは問う。

「姿を偽装する魔法は、対象の血がなければ出来ない。オーカーをどうした」 
「……ハ。どうしたって? 死んじゃいませんでしたよ。生きているかも分かりませんけどね」

 鼻で笑って、シャモアは言う。その言葉に、バーガンディーとマルベリーの顔が険しくなった。

「カージナルといい、お前達は何をしようとしている!」
「ああ、その言い方だと……お嬢、失敗しちゃったんですか。やっぱりなぁ。向いてないからなぁ、あの子。こういう事には」

 ぜえぜえと、肩で息をしながら、シャモアは卑屈に笑う。
 どうやら姿形こそ偽ってはいたものの、怪我自体は本物らしい。
 自分達を騙すためにここまでやるのかとバーガンディーは苦く思った。

「砂も、森も。今の世論は和平賛成。大半がそうですよ。ですけどね、陛下」

 シャモアの目が、ギロリ、と光る。

「死んでいった仲間を俺達は忘れない。あいつらの無念を忘れない。砂に勝利を、その言葉が今も俺の頭の中で響いてる」

 目はバーガンディーに向けたまま。
 怨嗟のような声で、彼は言う。

「あなたは良い王様だ。だけど。あんたは俺達にとって酷い王様だ」
「カージナルにも言われたよ」
「そうですか。……そうですか、ああ。ああ、本当に。――――あなたは酷い人だなぁ」

 ハハハ、と声を上げてシャモアは笑い出す。

「――――俺達が何をしているか。そんなもんは単純です。時間稼ぎですよ、陛下」
「時間稼ぎだと?」
「ええ。今は和平の会議中。使者が滞在しているのもここで、賛成派のお偉いさん達も大多数はここにいる」

 まさか、とバーガンディーの背中に冷たいものが走る。
 シャモアはにんまり笑った。

「これ以上ないくらい、良い的ですよねぇ。――――ねぇ、マダーさん、、、、、!」

 シャモアはそう叫ぶと、突きつけられた銃を手で掴み。
 体を起こし、力任せにサックスを放り投げた。その先にマルベリーがいる。咄嗟にサックスは体をよじり、マルベリーを辛うじて避けた。だが、そのせいで受け身をうまく取れず、棚に思い切りぶつかってしまった。

「師匠、マルさん!」
「貴様ッ!」

 バーガンディーは袖からチャクラを滑り落とす。
 だが、それより早く。シャモアの足元に、ぐるりと回転しながら魔法陣が広がった。

「他はいらない。だけどあなたは、生きていてもらわなきゃ困るんですよ、ねぇ、陛下!」

 シャモアの口が半月を描く。
 その魔法陣はスウとバーガンディーの下に移動し、

(転移の……ッ!)

 そのままバーガンディーと、近くにいたシャルトルーズを巻き込んで、目が眩むほどの強い光を放った。
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