魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムとギルドランク一位を目指す。～初級魔法しか使えないと馬鹿にされていたが、ギルドの生命線だった～

第六章 過去を乗り越える

第３０話 剣聖

「――おお！　また、レイの奴やりおったわい！」
「すげー！　瞬殺なのー！　レイってあんなに強かったなのー!?」
「レイ君かっこいいー！」

　三人のテンションはどんどん上がる。
　二回戦目もレイが一瞬で勝負を決めたのだ。

「こりゃ、エールが美味く飲めるぞ！　チー、買って来るんじゃ！」
「うるせー、ジジイ！　酒くらい自分で買えなの！」
「……あ、丁度売り子さんが来たよ。すみませーん！」

　売り子たちは冷却の魔道具に飲み物を入れているので、いつでも冷たいエールが飲める。試合を観戦しながらの一杯は最高だ。

　アリスは酔うと変なものに擬態してしまうので、ノエミはエール三つとぶどうジュース一つを購入した。
　三人は試合を観戦しながら、景気よくエールをあおる。


「ワシも年じゃのう！　ちと、小便に行って来るわい！」
「チーも膀胱がパンパンなのー！」
「ぼ、僕も行くよ！」

　三人は猛烈な尿意に襲われ、トイレへ駈け込む。
　後にはアリス一人が残された。



――それをすぐ後ろから見ていたのが、この男。女殺しのミカエルである。

（くくく、枯れ木になるまで尿を出し続けるがいいさ）

　彼はこっそり、三人のエールに利尿薬を入れたのだ。
　薬が切れるまで、奴等が戻って来る事は無い。

（レイの妹が、媚薬入りのジュースを飲んだ事は確認済みだ。あとは、ちょっと手を握ってやれば、僕を求めてくるだろうよ）

　ミカエルが女殺しとまで言われるゆえんは、この媚薬にある。
　逆に言えば、これが無ければ彼はさほどでもない。

「――やあ、お嬢さん一人かい？」

　ミカエルは妹の隣に座り、肩に手を回す。
　しかし、すぐに払いのけられた。

（ははあ。僕に触れられると、もう我慢できないという事か。可愛いじゃないか）

「我慢しなくていいんだよ……僕と一緒に、近くの宿屋に休憩しに行かないかい？」

　妹はミカエルを無視し、隣に置いてあるエールをじっと見ている。

「お嬢さん、エールが飲みたいのかい？　でも、このエールは飲まない方がいい。僕が買ってあげるよ」

　シラフだと恥ずかしいから、アルコールの力を借りたいという事なんだろう。
　うぶで可愛い女だ。ベッドでたっぷり可愛がってやることにしよう。

　ミカエルは売り子からエールを二つもらい、妹に一つ手渡した。

「僕と君との出会いに乾杯」

　ごくりと一口飲みながら、妹を見る。
　彼女はゴクゴクと一気飲みをしていた。

「す、すごい飲みっぷりだね」

　酔って誤魔化さないと、下半身がうずいてうずいて仕方ないのだろう。
　これはもう勝利確定だ。完全に酔われてしまう前に、さっさと妹を快楽の海に溺れさせてしまうとしよう。

「じゃあ。そろそろ行こうか……」

　ミカエルは妹の手を握る。――ゆぼんっ！

「ぐはっ！」

　顔面をぶん殴られ、地面に転がる。

　だが、女に殴られる事には慣れている。包丁で刺された事だってあるのだ。
　むしろ、こうでなくては楽しくない。
　こういう照れ屋の女を、自分のモノにするのが一番の醍醐味なのだから。

「ふふっ、恥ずかしがりやさんなんだね……って、おい!?」

　妹の姿は消えていて、代わりにでかいカエルのぬいぐるみが置いてある。

「え？　え？　あれ？　……どこ行った？」

　ミカエルは妹を探しに、その場を後にした。


　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　出番がやって来たので、俺は控室を出て通路を進む。
　闘技場に上がった瞬間、大きな歓声が沸いた。三回戦目ともなれば、かなり注目されるのだろう

「――ならば宣伝のために、もっと剣で打ち合った方がいいのか？」

　まだ一回も相手と剣を交えていない。
「この剣の凄さがまったく伝わっておらんぞ！」とボンゴが怒ってそうだ。
　俺は観客席を見る。

「ボンゴは……随分と機嫌良さそうに飲んでるな。じゃあいいか。――って、アリスの奴、酒を飲んだのか？」

　ノエミがぐったりとしたカエルのぬいぐるみを抱えて、こちらに手振っている。
　俺は軽く手を振って返した。

「――随分と余裕じゃな、小僧」

　長い白髭をたくわえた白髪の老人が、俺に鋭い眼を向けた。
　腰には反りのある剣を差している。おそらくカタナだ。

「――決して、あなたを軽んじたわけではありません」

　老人は鼻をふんっと鳴らした。

「わざわざ、東の果てからやって来たが、この国の剣士はどれも大した事がないのう……完全な無駄足じゃわい」

　東の国の剣士は、世界最高の剣術を持つと言われている。
　ならばその技、とくと見せてもらうとしよう。


『――東方ひがしかた、はるばる東の国からやって来たソードマスター、テラダ・ゲンリュウサイ！　シデン流の創始者だそうです！』

　おそらく多くの弟子を持っているのだろう。それでもなお上を目指そうとするのは立派だ。


『――西方にしかた、今大会のダークホース、魔術師レイ・パラッシュ！　一回戦でブロック・イスフェルト将軍を、二回戦で熊殺しのワゾを一瞬で破っております！』

　大きな歓声が上がる。

　アリス達のいる方とは逆方向から、強い視線を感じたので振り向く。
　俺と目が合った黒髪の女が、ぷいっと顔を逸らした。

「エクレア……あいつ、来てたのか……」


『――それでは、三回戦一試合……始め！』

　ゲンリュウサイはカタナを抜かずに、柄に手をかけたまま姿勢を低く保っている。
　イアイというやつだろう。うかつに飛び込めば、真っ二つだ。

　俺は袈裟掛けにしてある革ベルトから投げナイフを抜き、ゲンリュウサイに投げ付ける。

――シュパッ！

　目にも留まらぬ速さで、投げナイフが斬られた。
　しかも、それほどの抜刀速度でありながら、斬撃後には納刀されている。

「これは凄い……それにあのカタナ、相当な業物だ……」

　三位一体の剣もかなりの業物だが、ゲンリュウサイのカタナはそれ以上だ。
　受けようとすれば、剣ごと斬られてしまうだろう。

「これは中々厄介な相手だ……」

　俺は静かに大きく息を吐いた。


　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　日和国最高の剣士の称号である【剣聖】の称号を手に入れ、紫電流は今や三千人の門下生がおり、しかもその中には将軍や大名までいる。

　もはや自分にやるべき事はなくなった。あとはどこで終えるかだけだ。
　息子に紫電流を託し、死に場所を求めこの地にやって来たが、とんだ期待外れだった。

「ワシを殺せそうな者はおらんのお……」

　源流斎は飛んで来た小刀を斬り捨て、名刀残月を鞘に戻す。

――奴の戦法はこれで分かった。
　次は小刀を弾いた隙を狙って、斬り込んでくる。

「そういった小手先の技はワシに通じんぞ、小僧……」

　手裏剣、石、弓矢。同じ事を考えた相手を、何十人と切り伏せてきた。
　この神速の抜刀術に隙など無い。


　男が息を吐いた。

（覚悟ができたようじゃ。――少しは楽しませておくれよ？）

　男はゆらりとこちらに歩き出す。

（んん？　小刀を使うつもりはないのか？）

　源流斎がほんの一瞬思考した瞬間、男は目の前に迫っていた。

（――ほう！　縮地を使えるのか！　だが、まだまだ！）

　この地で会った剣士の中では一番の速さだ。
　だが、紫電流の門下生の中では、十本の指に入れるかすら怪しい。

（――その腕前に敬意を表し、腕ごと斬り落としてやろう！）

　一回戦、二回戦の相手は弱すぎたので、武器を真っ二つにし降参させた。
　お前ごときの血では、我が刀を汚すに値しないと示したのだ。

　源流斎は柄を握り、真一文字に残月を一閃する。




――はずだった。

「……お？　おお？」

　源流斎が真横に振ったのは、自分の右腕だけだった。
　残月は、彼の手首と一緒に地面に落ちていた。


　首元に剣が突き付けられる。

「ゲンリュウサイ殿、降参を――」


　源流斎は「がはは！」と豪快に笑う。

「お見事！　レイ・パラッシュ殿！　降参でござる！」

　再び人生に目標ができた。
　剣聖の称号を授けられた時よりも遥かに嬉しい。
　源流斎は、残った左手でレイ・パラッシュと強い握手をし、闘技場を去った。