細胞がはじけた時が噛み頃です。

沼に落ちた

きっかけ

孤独な色をしている。
目を見た時、そう感じたことを覚えている。



毎日同じように仕事をこなす。
本職はフリーのライターなのだが、知り合いに頼まれ副業として学校の寮管と用務員を担っている。


「朝日さん、おはようございます。」
「おはよう。」
「おはようございまーす。」
「おはよう。よそ見してると転ぶぞ。」


朝は寮から登校する生徒たちを窓口から見送る。
見送らないといけないという決まりはないが着任してからの日課にしており、ルーティーンとなっている。
それに、先日新学期を迎えたばかりのため、慣れない学校生活に体調を崩ず生徒も多い。


「朝日さん202号室のやつ体調わりぃから今日休むって！伝言頼まれました～。」


声をかけてきたのは告げられた部屋の隣の生徒だ。
女子と見間違えるほどの男子と話題の犬飼という生徒。
初めて会話をした時は感じていた印象と随分と違い、驚いた。
本人にとってはそれが至って普通なのだから、周囲が過剰に外見に反応しているだけなのだろう。

了解した旨を伝えると、犬飼は本を開き読みながら去っていく。
口を開かなければ確かに一国の姫のようだ。
なるほど、狂犬姫。
言い得て妙かもしれない。




午前中の仕事を終え校内を見回る。
設備管理の確認は勿論だが、風紀の監視も兼ねている。
校内が広く死角が多いためだ。


それは敷地内の花壇を見て回っている時だった。


念の為、校内の一番端の校庭も見回っておくかと足を運んだ時。
高くもなく、低くもない。
透き通るような声が聞こえた。


「どうしたの。」


しゃがみ込み花壇に向かって話しかけている一人の生徒。
通常時は殆ど人気のない東館の庭に聞こえてきた突然の人の声に驚く。
その不審者感溢れる佇まいに、思わず立ち止まってしまった。


「子猫ちゃん。お母さんかお父さんはどこですか？」


その問いかけに、か細い子猫特有の声が返される。
ここからは見えないが花壇に子猫が居るのだろう。
生徒は、怖くないよ、大丈夫だよ、と声をかけ続けている。
そうしているうちに子猫は花壇の中を巧みに移動し、姿を消してしまったようだ。
生徒は立ち上がり心なしか残念そうに立ちすくむ。
立ち上がったため顔がよく見えた。


今思えば、この時の衝撃は一目惚れに近いものがあったのかもしれない。


透明感と艶のある肌。
人形のように整った顔立ち。
黒髪だが色素が薄いのだろう、太陽光に照らされた髪の色は紺色に近いものがあった。
天然だろうか、ふわっとした緩めのパーマが本来人間にあるはずの重力を無重力化しているようにさえ感じる。
そして何よりも気になったのは。
孤独が色付いたような瞳だった。
一見すると明るい茶色がかった瞳だが、奥に感じられる孤独に沈んだ瞳を覆い隠しているように見えた。


魅入っているうちに少年は立ち去っていた。
こちらには気づかなかったようだ。
この時の少年が「堕天使」と呼ばれている生徒だと知るまでには、そう時間はかからなかった。