見習い義肢装具士ルカの決闘（デュエル）

１章 ローヌの決闘

10．初仕事②

　朝日が出る頃、オレは宿舎付の侍従じじゅうに、ナイヤとロゼを呼び出してもらった。
　同じ宿泊施設なので距離は近いのだが、女性棟とうはセキュリティーレベルが高いので、簡単にオレが行くことはできない。
　侍従は最初「まだお休みになられていると思いますが…」とオレの指示に難色を示したが、一度呼びかけてみて返事がなかったら引き返すという条件で飲んでくれた。

　すぐに２人はオレの部屋にやってきた。
　ナイヤの顔は明るく、珍しくロゼの顔は曇っていた。

「すみません。朝は苦手で…。」

　ロゼは昨日は座りもしなかったオレのベットに腰を掛けると、うとうとしはじめていた。

「すまない。私のせいだ。夜遅くまでいろいろ話を聞いてもらっていた」

　オレはベットに置いたままになっていた鎧などを移動させ、ロゼが休めるようにした。侍従に掃除してもらったのは２日前だが、それ以来使ってないからシーツもきれいなはずだ。

「レッグホルスターに似にているのだな」

　ナイヤがテーブルに置いてあった。装具を見て言った。

「そうですね。大腿部だいたいぶ…ふともものところは似てますね。武器は装着そうちゃくできませんけどね。」

　ナイヤも笑った。

「大丈夫だ。私は暗器あんきは使わない。
　それより、どのように使うのだ？　その…」

「膝ひざ用の装具です」

　オレはホルスターと呼ばれた膝装具ひざそうぐの部品のひとつを手にとって、ナイヤの太ももに巻きつけた。ベルトできつめに締しめ付けなければならない。

「きついな」

「脚あしに痺しびれる感じがあったら締しめすぎなので言ってください。」

　ホルスターは固定具だった。その部品に、金属の金具が付けられたブーツのような部品取り付けるというより、履はくような感じで装着する。
　二本の骨のような棒状ぼうじょうの金属が、太ももの両サイドからから踵かかとまで伸びている。金属部品は膝ひざの部分で曲がるようにできていた。

「動きにくいな。圧迫感も強い」

「はい。これは激しい運動をする。たとえば、模擬戦や基礎訓練のときに装着ください。
　普段の生活のときは付けなくて良いです。」

「そうなのか？　いつも付けていたほうが早く治るのではないのか？」

「いえ、ナイヤさんの場合は、平時は痛みが無いようなので必要ないと思います。
　締め付けが強いので、付けないほうが良いでしょう。歩き難いですし」

「そうか」

　ナイヤは嬉々ききとした表情で、自分の脚に付けられた装具を見回していた。

　ふと思い出してベットのほうに目をやると、ロゼは横になって熟睡じゅくすいしていた。
　そういえば、オレも徹夜てつやだったので眠い。
　ロゼの寝顔につられたのか、あくびが出た。

「私も眠れなかった。
　そういえばロゼが褒ほめていたぞ？」

「嘘うそでしょ。怒ってたの間違いではないですか？」

「いや、感心してた。『敬語けいごもちゃんと使えるんだ』と、まるで不器用な弟心配するようにな」

　ロゼにそこまで心配されるとは、我ながら情けない。

「敬語けいごは、仕事用です。普段は使うつもりありません」

「そうか」
　
　ナイヤは少し寂しそうな顔をしたが、すぐに顔を上げた。

「お前には迷惑を掛けることになったが、今日の模擬戦が楽しみでしかたない。」

「あー、模擬戦なんですけど。しばらく走るのは控えてください」

　それまで笑顔だったナイヤの顔色が変わった。

「まさか、治療中は負けろというのか？」

「はい…」

　といっても、この猛獣もうじゅうのようなお嬢さんは、いう事聞かないだろうなぁと思いつつ。


　訓練場、講義室。

　眠たい。
　眠たい。
　寝不足すぎて午前中のテンションはおかしかった。
　講義内容がまったく入ってこない。でも、気持ちはすこぶるよい。

　凛々りりしく講義に参加しているナイヤを診ているだけで、へらへらとニヤついてしまう。
　あのきれいな脚に、オレの装具がくっついて、衝撃が加わると、ガチャーンと金属部分が支える。
　そんでもって、ナイヤの膝ひざを守る。
　完璧かんぺきだ！

「オレの第一号♪」
　
　オレは一人浮かれていた。

　だから、冷たい視線が注がれていることに気づいてなかった。


　模擬戦の時間。
　パートナーは、わかりきったことだが、ペアの模擬戦訓練が始まって以来ずっとナイヤだった。

「ナイヤ」と声を掛けると、
模擬戦では初めて「ルカか」と返事を交わしてくれた。
　フレンドリーになれたことも、やっぱり嬉しい。

「装着済みだ」

　ちらりと左足を見ると、装具が装着されてある。
　しっかり固定されているか実際に触さわって確認したかったが、ここではひと目があってできない。我慢するしかなかった。

　それにしても…
　うーん。上出来だ。頑張ってくれオレの装具ちゃん。
　苦心の傑作けっさくが実際に装着されているのを見ると、なんとも言えない幸福感に満たされる。

　そんなオレの浮かれた気持ちに活かつを入れるかのように、模擬戦開始のドラがなった。

　ナイヤは、オレの指示を守りダッシュしなかった。軽いステップで距離をとり、戦闘回避の動きをとってくれた。今までは使うことのなかった闘技場内の建造物を利用して、姿を消した。

「ナイヤは、指示通り動いてくれている。ここはオレが頑張らないと！」

　オレは背中に背負せおっていた幅広の盾ラージシールドを構えた。

　まもなく、オレの前に２人の戦士が現れた。どちらも兜かぶとを脱いでいた。
　ナイヤのとりまき組の二人だった。ランキングは、大柄の戦士タイユほどではなかったが、高かったはずだ。

「きさま！」
「下級市民の分際ぶんざいで」
　
　近づいてきた二人の目が血走っているのに気がついて、ようやくただ事ではないことに気がついた。