もふもふ王女のストーカーは、変態猛獣調教師

37、噂の可愛い女の子。

そして午後。
この町に着いた日から、私は積極的にエーベルと屈辱のお散歩を重ね、最近では狼の姿でうろうろしても町の者達に驚かれる事がなくなった。なのでめでたく本日から首輪とリードなしで町中に出る事にしている。

ひゃっほーい！自由だー！！

鬱陶しい紐がないの嬉しい。紐がなくても「王女様だ！王女様だ！」と町の子供達が懐いてくれるのが嬉しい。
だがしかし、私の背中に乗ろうとする子供達を真剣に叱るエーベルが結構マジで怖い。子供達が私の身体を撫でるだけでこめかみがピクピク動いているけど、血管大丈夫だろうか。
慌てて子供達を引き離しながらも、『ヴァーリア様は王族なのにおおらかで有り難いわね』なんてご婦人方が井戸端会議してくれるのも嬉しい。遠くだから聞こえないと思って話してるんだろうけど筒抜けです。

町中を歩いていれば、様々な情報が集まってくる。
中央の城下町でもそうだったが、狼の聴覚を知らない者達は自分の話が聞かれていると気付かないまま、平気で非合法な打ち合わせを小声でこそこそっとしたりするのだ。お陰で城下町の治安は非常に良くなったらしい。

町民達が話している事はとても些細な事であるが、繋ぎ合わせると実はとても有益な情報源となったりもする。
「最近○○ちゃん見かけないわね」と「あのおたく、子供いないのに子供服買ってたけど親戚でも遊びにくるのかしら？」が合体すれば誘拐犯が捕まったりもするのだ。

という訳で、私は町中をただ子供達にもみくちゃにされに外出しているのではなく、必要な情報を集めに出ているのである。


今日は取り立てて収穫はなかったが、「また猛獣遣いが……」という単語を耳にして気になった。
正直、この町の猛獣遣いはあまり協力的ではない。エーベルに対して慇懃無礼な態度を取るし、軍隊がいないところで文句を言っているのを聞いた事もある。

けれども、広すぎる森を調べていくには大事な戦力だ。
自分達が今まで守ってきた土地を、急に現れた地元民でもない輩にあれこれ指示を受けなくてはならないのも嫌だというのもわかる。
また、私はエーベルと長くいすぎてエーベルに甘いところもあるから、贔屓目で見てしまうところもあるだろう。
国を思う気持ちや町の安全を願う気持ちは同じなのだから、是非上っ面だけでなく仲良くなりたいものだ。

婦人方の情報によると、猛獣遣い達はこの町を含む一帯を治める家門のグデーラ伯爵家とは懇意らしいから、そちらの方とも仲良くなればまたこの関係性も変わってくるかもしれない。

いつまでかかるかわからない、謎の猛獣捜査に派遣されてまだ１ヶ月も経っていない。焦りは禁物だし、王である父は捜査以上に、国民へ自分達の国を治める狼一族がどんな者達なのか身近に感じて貰う為に私達を派遣したのだと考えて良いだろう。

「王女様！牙見せて～」
子供達に乞われて、頬の筋肉をぐいと上げる。グルルと威嚇した時の様に皮膚が持ち上がり、中から現れた鋭い牙を見た子供達は「すげー！！」と興奮して拍手をする。
うむ、この子達を守る為にも頑張らなくては。
改めてそう思った。


夜、エーベルが会議中だと言うので、人型で一人ペガススに会いに行ってから戻って来た帰り。
多分普通の人間には聞こえないレベルなのだろうが、宿の開いた窓から、隊長の声が聞こえて来て足を止める。

「エーベル、お前可愛い女の子と町歩いてたって本当か！？町の女達から質問ぜめにあうんだが、ヴァーリア殿下はどうすんだ！？ヴァーリア殿下信者のお前に、とうとう春が来たのか……？」
エーベルが可愛い女の子と町を歩いていた？
脳裏にそのイメージが浮かんで、何だか楽しい気分でなくなる。
「何を馬鹿な事を。私には、一生ヴァーリア様だけです」
続くエーベルの返事に、何となく照れる。そろそろ立ち聞きはやめようとその場を離れて部屋に向かった。
だから、その先の会話を私が知る事はなかった。