もふもふ王女のストーカーは、変態猛獣調教師

35、恋人ごっこの提案。

翌日。
「……エーベル、大丈夫？」
私は少し反省していた。

どうやらエーベルは己の力で鞭から脱出する事が叶わず、朝礼前の打ち合わせに現れない事を変に思った隊長から頼まれた隊員が、結局助けたらしい。

「多少睡眠不足ですが、全く問題ございません」
その情けない救出劇が隊員の間に広まってしまったのか、ヒソヒソと遠巻きに噂話をしている者達には目もくれず、寝不足気味な顔ににこにことした表情を浮かべなからエーベルは真っ直ぐ私の前に朝食用の盆を運んできた。
うーん、動じない。エーベルが人の噂なんて気にする人だとは思ってはいないものの、トラウマになってもおかしくないほど羞恥心を掻き立てられる出来事な気がするから、やっぱりエーベルの脳の作りは私とはちょっと違うのだろうと思われる。

「ヴァーリア様、お待たせ致しました。熱々ですから、気を付けて下さいね」
「は～い」
どう手を回したのか、エーベル以外の隊員は皆、ただ一度の給仕以降、もう私の給仕をしてくれない。

「ヴァーリア様の成人まで、後３年ですね……後３年……」
「そーだね～」
ブツブツ呟くエーベルに、私はモグモグ朝食を口に運びつつ適当な相槌をうつ。

この国では、16歳になれば身分関係なく結婚する女性が多い。だからそれまでに、結婚相手を探しておくのが普通だ。
結婚相手は貴族の場合は政略結婚が多いが恋愛結婚も増えてきた。
18歳で結婚した母は、遅くはないが早くもない。妹は母を見習って18歳で今の婚約者と結婚するつもりらしいが、５つ年上の婚約者からすれば、もしかしたら後３年で結婚したいと思っていてもおかしくはない。
出立時に寄り添いあう二人を思い出して、元気にやっているだろうか、と少ししんみりする。

ただ、思っていたより両親兄妹と離れていても寂しさは感じなかった。それはきっと、エーベルがずっと傍にいてくれるからだろう。
エーベルの変態っぷりは、私の寂しさを紛らわしてくれる。

そう言えば、エーベルは私の恋人に志願していたな、とそこで思い出した。恋人になったところで、エーベルと私の関係はどう変化するのだろう？今までの関係が心地好くて、あまり真剣に考えてなかったけど……うーん、試してみるのはありかもしれない。

「エーベル、今日って何か予定ある？」
私がそう聞けば、エーベルは驚いた顔でこちらを見た。まぁ、エーベルがこちらの予定を聞いてくるのが常だから、その反応もわからんでもない。
「いえ、ヴァーリア様にお供する以外の予定はございません！」
ハキッとエーベルは答えた。
「そ、そうか。じゃあ今日は、デートしよう」
「……」
エーベルは驚愕に目を見開き、彼が手にしていたスプーンはするりと皿に落ちる。
「……ヴァーリア様、私の耳か頭がおかしくなったみたいで幻聴が」
「エーベル、デートしよう」

幻聴じゃないよ、と言っても良いのだけど、エーベルの反応が面白いので見物してみた。
「……」
エーベルは自分の頬をつねってから、更に耳を引っ張った。
「ゆ、夢じゃない……とうとう自分の頭が願望まみれの幻覚を引き起こしたのかと思いましたが……」
普段エーベルにはその変態っぷりに動揺させられる事が多いが、こうして逆にエーベルの動揺を目の当たりにすると悪戯が成功したようで嬉しい。
抑えきれない喜びが勝手にぴこぴこと耳を動かした。

「はぁうっ……！ヴァーリア様が私とのデートをそんなに楽しみにされていたなんて……！！」
いや違うがな。目敏く私の耳の動きを察知し、勘違いするエーベル。
「エーベル、私さぁ……ペガススに乗ってみたいっ！！」
すまんな、エーベルとのデートが目的というよりペガススに乗る事が私の願いだったんだ！！