俺の妖精すぎるおっとり妻から離縁を求められ、戦場でも止まらなかった心臓が止まるかと思った。何を言われても別れたくはないんだが？

1

「離縁致しましょう」

私の幸せな世界は、妻の言い放ったたった一言で、凍りついたのを感じた──。



まずは私と妻の話をしよう。

妻は元々公爵家の令嬢で、本来少し腕が立つ程度の平民だった私なんかには決して手の届く筈のない女性であった。

そんな私が彼女を妻に娶ることが出来たのは、概ね運が良いことの続く我が人生において、最大級の幸運だったと言えよう。



初めて彼女の姿を認めたのは、私がちょっとした武勲を立てた時に、どうでもいいくだらない勲章を授かるという話で王城に呼ばれた時だ。

貴族のマナーや礼儀なんか当然知らず、私を引き上げてくれた恩義ある侯爵から、付け焼き刃のレッスンを受けて臨んだ当日。

興味津々な瞳でこちらを見ながらも馬鹿にし、見下す貴族達の視線に辟易した私は、叙勲式が始まるギリギリまで裏庭で時間を潰していた。

私が身を隠す巨大な木の下を、何人かの貴族がぺちゃくちゃと耳障りな声で話しながら通り過ぎる中、雑音騒音でしかなかった人々の中で唯一、心地好く感じる声が耳を打った。

「お兄様」
可愛らしい声。まだ幼さの残る、少し背伸びをした声。その声が鼓膜を震わせた時、私は閉じていた瞼を持ち上げた。

惹かれるようにして声のした方を見れば、そこには人間ではなく妖精が佇んでいる。

「……」
あまりに驚き、ずるりと姿勢を崩しそうになったが、その妖精が俺に気付いて姿を消してしまわぬよう、俺は微かな音すらも立てないように必死で気配を消した。

「どうしたの、アルリカ」
「ふふ、今日はお父様におねだりして、この国を守って下さる兵士様や騎士様達の叙勲式を見学しに参りましたの」

「……」
妖精ではなく人間だった、と思いながらも彼女を観察する。
人間であるにも関わらず、彼女の周りだけ、何やらキラキラと輝いている気がした。




「おいブラッド、何処に行ってたんだ？」
「……裏庭の木の上で寝てた」
「え？それって、この国の御神木じゃね？」
彼女が去ってしまってから、私はフワフワした気分で会場に戻った。

それまで私は、自分以外の者を力でねじ伏せるのが好きな、野蛮な人間だった。
だから、戦場は好きだったし戦って金を稼げる兵士はある意味天職だった。

(……そうか、戦うということは、彼女を守ることに繋がるのか)

彼女の周りがいつも綺麗なもので囲まれるように。
傷付かないように。
庇護欲というものが自分にあるとは思わなかった。
彼女は、何者なのだろう？

確か名前は……「アルリカ」。
私がポツリとその妖精の名前を呟けば、耳聡い戦友はニヤリと笑った。
「何だお前、貴族には興味ねー癖に、公爵令嬢の名前だけは知ってるのか」
「公爵令嬢？」

成る程、彼女は公爵令嬢だったのか、と私は納得した。自分とは違って、高貴なオーラを纏っていたのも、妖精のように美しく愛らしいのも、王女のいないこの国では最高位の女性であるからなのか。

俺の惚ほうけた様子に気付いたそいつは、少し気の毒そうな顔を浮かべる。

「まさか、惚れたのか？確かに有名な美女だもんなぁ……。お前も顔だけは良いけど、まぁ、俺達とは生きる世界が違うから諦めな」
「……」

そいつの言葉を聞いて、彼女を自分のモノにしたい、などという欲など湧かなかったことに気付いた。

そもそも、次元が違う。
そこに立ち、息をしているのが不思議に感じるような、自分にはもっと神聖で、不可侵な存在だった。