３００年石化していた悪役令嬢の幸福論

16 新しい交流

目が覚めると寝室に寝かされており、ロジェの姿はなかった。
主室の方から、人の声が聞こえる。どうやら客人が訪ねてきたようだ。
「セヴリーヌ、起きて大丈夫ですか？」
起きた私が二人に声を掛ける前に、ロジェは慌てて私の方へ駆け寄り、客人は私を見てポカンと口を開けた。
「قبل أن تعرف ذلك！من هو هذا الجمال؟！？」
客人は何語かわからない言葉を叫び、私は「初めまして」とロジェの客人にご挨拶をした。

ロジェより少し年上の客人は、同じ職場の同僚ということだった。
「石像、あなたが、そうでしたか、ロジェの」
ロジェが見事なロドヴェーヌ語を話すので全く気付かなかったが、ロドヴェーヌでも百年前から帝国語が公用語になったらしい。

帝国は帝国語を公用語として広めるために教育機関では徹底してロドヴェーヌ語を禁止し、帝国語で統一して今ではそれがすっかり定着した。
しかし、スラムや素行の悪い者達は隠語として変わらずロドヴェーヌ語を使うことが多く、ロジェのような孤児は必然的にロドヴェーヌ語に触れる機会が多かったらしい。

ロジェの同僚はまともな一般家庭に生まれたらしく、アカデミーに入った後独学でロドヴェーヌ語を学んだという。
たまたまロジェがロドヴェーヌ語で石像の私に話し掛けているのを見かけて、ロジェにロドヴェーヌ語の教えを乞うようになったところから二人の仲は急速に縮まったというのがその同僚の話だった。

「全く急速に縮まってはいませんが、彼の専攻である書誌学が今回の薬の精製にかなり役に立ったのは事実です」
「つれない、奴でした、ロジェ」
ロジェが友人と話すところを見るのは初めてで、二人のやり取りを微笑ましく眺めながら私はロドヴェーヌの作法で茶を淹れた。

「セヴリーヌ、さん、綺麗、石とは、ですね、思えない」
「あら、ありがとう。三百年前は公爵令嬢だったのよ」
私がにっこり笑いながらご機嫌でそう言うと、彼は興奮したように帝国語で何かを捲し立てた。
「هذا صحيح ، أليس كذلك؟！قبل 300 عام كان عهد الملك كايدوسيوس！！」
「そうなんですね、今はロドヴェーヌ時代の貴族は残っていないのですが、三百年前でしたらケイドシウス国王時代ですかね？……と、言っています」
「ありがとう、ロジェ。ええと……ケイドシウス？」
第二王子殿下の名前がぽんと出て、私は首を傾げた。
「イレドシウス国王ではなく？」