哀夜の滅士

３ 隠された謀

44 伏せられた系譜

　学園中が闇やみ縫ぬいの刀の怨えん嗟さに汚染された事件のあとから、充は界人に違和感を覚えていた。
「永野。なんか、旭さんとあったのか？」
　界人の動作がぎこちないのだ。心なしか、彼はやつれているように、充には見えていた。
　それも、本縁を結んで上手くいっているはずの、旭のところから帰ってくる度に、彼はひどく疲弊しているようなのだ。
「旭さんのところから帰ってくると、つらそうに見えるんだが……悩みがあるなら聞くぞ？」
「ちょっと、ね……。強いというか……」
「旭さんに暴力でも振るわれているのか？」
　恐ろしい確信が一つ、充の中に生まれる。

「充……なにか、知っているの？」
　きちんと話さなければ、ならない。充は重い口を開いた。
「学園の先生が定着しない理由がある」
　充は界人の目を直視できない。
「だんだん、おかしくなって、しまうんだ。それで」
　いつも雄ゆう生せいと旭がやっていたこと、充は実際にどうなされるのか現場を知らないが、拘束して浄化という処置を施す。その行為の意味することを彼は理解していた。
「生徒に危害を加えないよう、処理をするん、だ」
　処理という言葉は充にも重くのしかかる。
「旭さんも発症していてもおかしくない」
　旭は志葉の死後、結界術を担う量が倍になっていた。彼の消耗は計り知れない。急速に、症状が進んでしまっていても、おかしくはなかった。

「永野。教えてくれ。頻繁に書庫に出入りしたり、界かい導どう先生の家に行っていたりした訳を」
　生前、志葉を頼っていた界人は、いったい何を暴こうとしていたのか。志葉の怪死の件は、彼らの行動にあると充は睨んでいた。
「僕の……本当の父親を探しているんです」
　界人の声が震えていた。

「母には待っている人がいた。僕はその人こそ、僕の本当の父親なんだって思ったんだ」

　旭が、界人が誰かを探している風にしている、と言っていたのを充は思い出す。
「永なが槻つきのみならず、裏うら月づきの全家系図に通じる資料が断片的でもいいから、片っ端から欲しかった。だから、書庫に行って情報を集めていたんだ」
「それで？　何か、わかったのか」
　脳内で止めろと叫んでいる。それなのに、界人への追及が止められなかった。

「学園にある系譜書は表向きと裏向きのものがあった」
　それは暴いてはいけない、ものだ。
「表向きはおそらく裏うら月づきから抜けた者、忌き子こと思われる者、それらすべてを抜いた樹形図」
　知ってはいけない、隠された真相が次々と、語られていく。

「裏向きのものは、忌き子ことされる者を抜いた、すべての樹形図だった」
　聞くな、止めてくれと、充は制止の声を出せない。

「界かい導どう先生の邸宅の書庫に、書き加えられる前の系譜書があった。学園には残っていない、五月雨家、文月家のものもあった」
　充の心臓が異常に跳ね上がる。
「不自然な失踪者が多くいて、そのうち意図的に伏せられている存在がいることもわかった」
　どうして、こんな。
　充は恐怖と混乱で、ますます声を出せなくなる。

「一人は五月雨色葉。おそらくは僕の母、永なが槻つき志希だった人。僕の弟の郁と同じように、忌き子こだと聞いた」
　知られてしまっただろうか。
「五月雨家では血の浄化が起こったんだ、きっと。それで継ぐ者が誰一人おらず、継承の目処が経っていない」
　何をどこまで暴こうとしているんだ。だが真実は白日の下に、明るみに出さなければ。
　充は己の内で相反する気持ちに、身が裂けそうになる苦しみを覚える。

「次に卯月余。死亡したのであれば、系譜から削除されないはずだ」
　やめろ、やめてくれ。消してはいけない、消されようとしている、名もなき者たちを。
　充は自分の中に渦巻くぐちゃぐちゃな感情に呑まれていた。
「そして水無月家も一度、継承者が途絶えている。鳴雷という者が生まれたあとに」
　そんな、知らない、知りたくもない。事件の真相を、解かねば。無念に死んでいった者たちが浮かばれない。
「忌き子この発生条件は、裏うら月づきであること、裏うら月づきの者と忌き子ことの間に生まれるのは、必ず忌き子こになる。だから」
　だから、何だというのだ。そうだ、忌き子こ殺しは、名を呼べないあの子の一生の傷で罪で。

「僕の父親は裏うら月づきの人間ではない」
　キィと廊下の床が鳴った。誰か──雄ゆう生せいだろう──が話を聞いているのだと充は気づいた。
「僕の名前は裏向きの方にだけ、名前があった」
　もう終わりだ、何もかも。もう、何もかもが。過去の傷が抉られる、膨れ上がる苦しみと、キリキリとした痛みと、尽きない悲しみとが誘発剤になって。
　吐き気を催す限界まで充は追い詰められていた。

「裏うら月づきを嫌煙する、界かい導どう先生の書庫の方に、僕の名前がない。あったのは雪季と郁の名前……」
「いい加減にしろ！」

　その叫びが、怒りなのか、怯えなのか、充にはわからなかった。
「悪ぃ。頭冷やしてくる」
　彼は界人の顔を見られないまま、自分の部屋へ入ってしまった。
　一人、部屋で頭を抱える。
　過去の傷がジクジクと痛む。だが、今はそれどころではない。
　旭さん。彼は発症したのか。症状が進行してしており、もう手遅れなのか。
　残される実希みのりは。慕っている雄ゆう生せいは。何よりも、縁を繋いだ界人はどうなる。
　充の自問は尽きなかった。


　残された共用部屋で、界人は棒のように立ち尽くしていた。
「ねえ、なんか、すごい声がしたんだけど？」
　廊下から実希みのりの心配そうな声が聞こえてくるなり、界人は動き出した。
「大丈夫だよ、実希みのり」
　ドアを開けて、界人は実希みのりを迎え入れた。
「界人は刀を握るの？」
　実希みのりは学園の異常に気づきはじめているのかもしれない。界人はそう感じ取って、努めて穏やかな笑みを浮かべて答えた。

「どうかな……僕にはまだ許されていない行為だと思うから」
　実希みのりの頭をなでれば、彼は界人にすり寄ってくる。
　子どもは絶対に巻きこんではダメだと界人は固く、心に決め、実希みのりをひしと抱きしめた。