哀夜の滅士

１ 縁罪

28 朽ちていく名を

　縁の定まっていない者が影かげ斬きり刀とうをふるうこと、それがいかに危険か、界人は充の言葉で目が覚めた。刀を握るには、仮の縁を結んでいる状態の界人では、力を制御できないかもしれなかった。
　だからと言って何もしないわけではない。『刀をふるわずとも、呪じゅ詛そを極めれば』と志葉に忠言されたとおり、界人は日々、合間を見つけては呪じゅ詛その腕を磨いてた。

「呪じゅ詛その調子はどう？」
　旭の部屋をたずねれば、呪じゅ詛そ訓練の経過を聞かれ、界人は身構えた。充に言われたとおり、旭に手本として呪じゅ詛そを使わせないよう、彼は発言に気をつける。

「日々変化するので、調整が難しいです」
「そっか。気づいたんだね、上出来。呪じゅ詛そは日々の使用者のコンディションに大きく左右されるんだ。心身を強く保つ訓練を積めば、実戦のどんな状況になっても乱れることなく、呪じゅ詛そを使えるようになるってワケ。これに気づけないと、呪じゅ詛そは永遠に攻略できないよ。だから、優秀優秀」
「その都度、心身の状態を素早く把握して、その時点でできうる最善の一手を放つ、しかないですね」
「すごいねぇ。そう、結局、鍛え上げても、平素通りに行くとはかぎらないから、臨機応変に使えないと詰むんだ。ここまでできたのにっていう自負は捨てるべき」

　旭は本当にうれしそうにして、界人の成長をよろこんでいる。だが、界人は複雑な気持ちを抱えた。
　許されるなら、影斬りに戻り、影かげ斬きり刀とうをふるい、月つき喰くいを討伐したい。
　月つき喰くいを滅することこそが、裏うら月づきの使命であり、大切な人を守ることができる、一番効果的な方法でもあった。
　旭が期待しているのは、十二月学園に残ってもらい、学園の結界術師になってもらうことだろう。しかし、守りは対処療法に過ぎない。

　いつものように、界人は旭と並んでベッドに横になっていた。仮の縁を結ぶと、界人はいつも意識を失うからでもあった。

「アサヒっていう名前、僕はなんだか、好きじゃないんだよね」

　ふいに、つぶやかれた言葉は、行為前の戯れごとにしては、聞き過ごせない重みがあった。
「僕たち影斬りは、生き残ってもいずれは陽よう退たい症になって、朝日を拝むこともできなくなるっていうのに、皮肉じゃない？」
　どう答えるべきか。界人が悩んだのは一瞬だった。

「では、ナルミというのは？　愛実る者」
「愛ね……字が女性みたいだね」
「うーん。鳴る海で、鳴海などは？　広く誰の手もとって助けようとするあなたにふさわしいかと」
「僕、そこまで聖人君子に見えるのかなあ」

「そうですか……では、実希みのりから一字取って、実り成る者、成実というのは？」

「あはは。いいね。ありがとう。成実か、大事にするよ」

　仮の名前を与えるなど、上辺だけの対処療法に過ぎないだろう。はびこり巣くう問題は根本から解決しなければ、いずれまた芽を出すものだ。
　だが出自は変えられない。生名は親が子に唯一与えられる、証の残る愛である。ときにそれは呪いとなって、身に降りかかり、生涯、子を苦しめる爪痕として残り続けるかもしれない。

「ねえ、界人。君がくれた名前で呼んでよ」
　仮の縁をくれる相手に、仮の名を贈るように、界人はその名を口にする。

「成実、さん……」
　そう呼ばれれば旭はこの上なく、幸せそうに笑みを深めた。
　こんなもので彼の心が安らぐなら、何度でも呼んだっていい。

　するりと界人の腰がなでられる。界人がもう一度、その名を呼べば、旭は界人の首筋に口付けを落とした。
　そうして全てを剥ぎ取って、暴いてしまえばいいのに。旭のなでる手も口付けも、ひどくゆっくりと触れていくから、じれったさが募り募っていく。
　情欲が静かに燃え上がる。導火線に火がついて、すぐに燃え尽き、散った。