哀夜の滅士

１ 縁罪

24 闇から掬う声

　これは何かあると、界人は志葉に目配せを送ると、志葉が生徒に声をかけた。
「先生に他に言っておくことはないかな？」
「なんか、たぶん、ダンス練で……まぁ、実希みのりって生意気なところあるから、なあ」
「根は悪くねぇんすけど、気が強くて、正論叩いてくるし、ムカつかれることもあるっぽいッス」
　「わかった。話してくれてありがとう」と界人は生徒たちに礼を述べて、教室をあとにした。

「旧校舎の結界に外から干渉された気配はない」
「それはどういう」
「学園を守る結界の一つを私が任されているから」
　湿気で重苦しい廊下を二人は早足で歩く。
「ただ、この学園内の建物では、内側からの干渉には気づきにくい。外堀を埋めるだけで、今の結界術はそれが限度だ」
「それでは学園内の行けるところを片っ端から探します」
「いいや、もう一つ、可能性を潰してからがいい。もし生徒同士の乱闘などが起きて器物損壊があれば、一番にわかる者がいる」
　そう言って志葉が界人を連れて行ったのは、校舎から離れた教員寮だった。界人は志葉から離れないようにと前だけを見るのに気を取られ、気づけば、知らない部屋の前にいた。

「志葉です。お時間よろしいでしょうか、暮葉先生」
「どうぞ」
　ドアが開き、迎えたのは、眼鏡をかけた細身の男だ。彼は職員室の朝礼で、校長の隣にいつも控えている男だった。志葉は彼に向かって敬礼をした。
「いつもの確認の時間が少々早まり、恐縮ですが、学園内に変わったことはございませんか？」
「ないね。ご苦労さま」
「そうですか。失礼しました」
　界人は二人のやり取りを固唾を呑んで見守っており、志葉が部屋を出るまで、終始無言だった。

「暮葉先生は学園内の設備、物品を管理している方だ」
「刑士団長……ですよね」
　「知らないのも無理はない。刑士団はほとんど動くことがないからな」と志葉は険しい顔をして言った。
　学園の刑士団がほとんど機能していないと言うのは本当のようだ。学園内は四方を巨大な結界に囲まれており、門の外へ出ないかぎりは、大した月つき喰くい絡みの事件は起きない。
　しかし、対人の争いごととなれば、ことに生徒同士なら、刑士団など関係なく、見つけ次第、教員が仲裁に入らなければならない。
　月つき喰くい討伐には消極的だとしても、生徒を守る、それぐらいの分別は、ほとんどの教員にはあるはずだ。
　界人はぼそりとつぶやく。「急務であれば、真っ先に言うはずだ。すぐに言うべきことがないということは、騒ぎは起こっていない……」と。
　廊下で界人が考えこんでいると、ドアが開く。暮葉が顔を出した。

「言うべきか迷ったのだが」
「何でしょうか、暮葉先生」
　志葉が応えた。界人も顔を上げた。
「ロッカーを叩いている子がいる、気がするんだ。部室棟の方だったから、思春期だから扱いには気をつけた方がいいと考え……まあ、しばらくしたら止んだのだが」
「念のため確かめて参ります」
　志葉と界人は教員寮を出て、傘を差さずに、降りしきる雨の中、走っていた。

「もし、ロッカーに閉じこめられているのだとしたら……！」
　界人が不安を口にすれば、雨脚が弱まった。雨音でかき消されていた音が、よく通る。その耳に、助けを呼ぶ声が届く。
「こわい、あけてよ、くらい、やだ、ぐすん」
「かすかに泣き声がする。実希みのり！」
　部室棟に外付けのロッカーから、泣き声が上がっていた。

「くらいの、やだぁ」
「実希みのり！　もう大丈夫だから！　今、開ける」

　界人と志葉が二人がかりになっても、ロッカーのドアは開かない。
「カギがかかってるな。酸欠になってしまうじゃないか！」
「まっくら、こわい、ぐすん、こわいよぉ」
「実希みのり、大丈夫。絶対に開けるから」
　「仕方ない。壊すしか……」と志葉はつぶやき、コンクリートを踏みしめる。
　それは、ダメだ。界人は心の内で強く拒絶する。カギを壊してはいけない。だから。

「頼む、開いてくれ」
　界人は強く願った。ガチャリと音が鳴る。

　「へ？」と界人は間の抜けた声を出し、志葉は「な！」と驚く。
　開いたドアからなだれ落ちるように、実希みのりが倒れてくる。
「えーん、かいとぉ、うぅわぁぁん」
「遅くなってごめんね。頑張ったね、実希みのり」
　実希みのりをしかと抱きしめる界人のそばで、志葉は「どう……やって」とこぼした。
　どうであれ、実希みのりを無事、救出できたのだ。界人は自分が意図せず使った不思議な力のことなど、今はどうでも良かった。


　夜が更けた頃、界人は旭の部屋を訪れていた。
「実希みのりのこと、ありがとう」
「大事にいたる前で良かったです」
「志葉先生は君を疑り深く見ているようだから、監視役としては最適だ。加えて暮葉先生からの信頼も厚い」
　界人の体がビクリと跳ねる。

「その件は……勝手に寮をひとりで出てしまい、申し訳ありませんでした」
「君の身にもしものことがあったら、充君が居たたまれないよ」
「そうですね……」

　監視が必要な身でありながら、少しの間とは言え、一人で行動してしまった。実希みのりを助けたい一心で身勝手なふるまいをしてしまい、充や旭たちに迷惑をかけてしまったのだ。
　界人は身を固くして、頭を下げる。

「もう一人、君の身を案じる者があるんだけどね」
　旭の言葉の意図がわからず、界人が見上げれば、旭が近づき、唇をなぞる。今日は金曜ではないのに。界人が顔を赤らめるタイミングで、戸が叩かれた。