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終章 蒼月のデスパレード
115 月兎
しおりを挟む「宇津木跳だ。彼女は」
一は答えた。宇津木正吾は「おい、貴様」と舌打ちしたが、一は怯まなかった。
「もういいな、立華」
暮れ枯坂の大穴へ向かってくる巨体を仰ぎ見ながら、一はつぶやく。
「私の責任だ。私を庇って彼女はフルムーンイーターに呑まれた」
聖なるうさぎとは名ばかりの、怨嗟のかたまりに、周囲の影斬りたちは恐れおののくが、一は親しげに手を伸ばした。
「ハネルが暴走しないように、永槻……志希さんが抑えていてくれたんだ、ずっと」
「母さま……?」と界人は口にして、一を仰ぎ見た。
「彼女は完全に融合してしまって、効力も薄れたのかもしれない」
おぞましい怨嗟を振りまきながらも歩みの遅いホーリーヘアを見つめ、一は悲しげに眉をしかめた。
「彼女を救う方法を見つけたけれど、私にはできなかった」
「だから立華に頼んだのだ」と彼が視線を移すと、陽惟も口を噤み、苦しそうに顔を歪めた。
「このまま朝まで抑えることができれば、フルムーンイーターと同化した彼女たちは消滅する」
「それじゃルカオも一緒に」
「ダメだ。ハネルは殺させない」
「もうああなっては人間に戻ることはない。宇津木、覚悟を決めろ」
「妻の恩を仇で返すのか、貴様!」
「僕がこの刀で郁と切り離します」
ホーリーヘアとたがわない怨嗟を湛える闇縫いの刀を界人は再び手にした。母もあれに捕らわれている。それならば、母から生まれ落ち、誰よりも母の愛情を受けた自分が、解放してあげなければと界人は立ち上がる。
「郁と分離させたあと、僕が、あなたと彼女の縁を結ぶ。それで正気に戻るかはあなた次第です」
「あんた、それじゃ戻れなくなるだろ」
闇縫いの刀に呑まれないが適合しているとも限らない界人を見て、成清が憤る。上体を起こして幹に凭れていた陽惟も、それはダメだと言う。
「界人さん、それでなくてもあなたは今、不安定な存在なのですよ」
「郁を救えればそれで構わない。僕の願いも覚悟も変わらない」
待ち望んだ、愛しいたった一人の弟との再会。約束は果たされた。兄としてできることは、弟を守り抜く誓いを新たに、刀を振るうことだけだった。
「ったく。兄弟揃って自己犠牲も甚だしいな。ルカオは俺が連れ戻してやる」
放り出された日和見刀を成清はやれやれと拾い上げる。彼の手に触れられても日和見刀は、暴発はしなかったが、光が増幅することもなかった。それでもいい。道を開く足がかりにさえなってくれれば。
「親父。日和見刀、借りるぜ。帰ってくるまでくたばんなよ」
「もちろんです。頼みますよ、ハツキ」
動きの緩慢な大うさぎに、成清と界人は向き直った。
「闇縫いの刀でまず切り離す。君が郁を連れ出せたら、彼と彼女の縁を結ぶ。それでいいね?」
「あぁ、頼む」
「他の月喰いは私たちが抑えます」
成清はその者の姿に驚く。影斬刀を手に、陽惟のそばにやってきたのは、時雨栞奈だったからだ。「立華さんのためです。私もこの時だけ、刀をふるいましょう」
分厚い殻の向こうで、行き交う音と音。郁はそれらを外の人たちの声だと認識して、拾い上げた。みんな、傷つきながらも、戦っていると彼にはわかる。
薄暗闇の中、淡い光が浮かび上がる。鈍く光るまあるい月はくるくると回りながら、人の形へと変わっていった。
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