月負いの縁士

終章 蒼月のデスパレード

111 月落ちる夜の宴②

「かおる、くん……」
　陽惟の濁った瞳に、ほんのりと光が射す。しかし、体の自由が利かず、苦しむ郁に、彼は手を伸ばすことができない。
「あんたが自己満足で勝手にルカオを傷つけてるだけだろうが！」
　憂いを帯びていた紅あかい瞳が、怒りに染まった。生々しく荒々しい、むき出しの怒気だ。
「弟が一族からなぶられ続ける苦しみ、お前にわかるのか！」

　正面から食らった成清はたじろぐが、怯まなかった。一つの誓いを守り、勝ち取るために、すべてを滅ぼす。虐殺と何ら変わりはない。
　成清が犯してしまった忌子きこ殺しの罪。成清の血族が起こした争い。たった一つの望みのために、多くの命が犠牲となった。
「俺は、俺の家族はこんな血のために、葉月はづきの親類を全員殺して俺を残して死にやがった」

　譲れない思いがぶつかり合えば、悲劇が生まれる。繋がっていた縁を未来永劫、断ち斬ってしまう、惨劇を裏月は何度、繰り返してきたことだろうか。
「一人残されて楽になれるはずねぇんだよ」
　縁に恵まれている者が、すべてを失う痛みは計り知れない。早くから孤独の中に落ちた成清と違い、郁は家族に、友人に、陽惟にと、かけがえのない者たちに囲まれている。

「ルカオは俺なんかよりずっと苦しむ。お前はそんな責め苦、負わせたいのか！」

　界人の瞳がカッと見開かれた。
「郁は僕が守るんだ、僕が守ってあげないと、僕が僕が」

　周囲で月喰いが次々と溢れ出す。暮くれ枯こ坂ざかの大穴の近くは、元より闇の底から生まれてくる夜ヨルノ怪ケが跋扈ばっこしている。月喰いどもは滅さねば、犠牲者が増える。しかし、動けるのは成清だけだ。動けない陽惟と郁を守るため、成清は影斬刀かげきりとうで月喰いを滅しながら、予測不能な界人のなぎ払いをすんでのところですべて受けきる。
　月喰いを撃ち抜く閃光が飛んでくる。皮切りに、次々と月喰いが‪呪詛じゅそで作られた光の矢によって、動きを封じられていった。

「郁くん、郁くんっ」
　界人に施された支配に抗い、陽惟は辿々しい手つきで空をなぞり、影斬りの印を結ぶ。ほうっと郁の強ばりが解けた。支配の血から解放された郁は、耐えがたい痛みから目覚めた。
「陽惟さん……？」
　「あぁ、良かった、郁くん」と言う陽惟は、息も絶え絶えだった。

「どうか成清くんたちを助けてください……」
「陽惟さん……？　陽惟さん！」
　郁はぐったりする陽惟を揺さぶり、驚愕した。彼の右目は蝕ばまれ、髪は白んでいっていたからである。

「陽惟さん！　僕、どうしたら……」
　彼の懐がほんのりと発光していることに郁は気づく。あまり意識のない陽惟に触れ、彼はその光に手を伸ばした。


　蒼白の肌、病的なまでに目元に色濃く刻まれた隈、少年のまま止まってしまった背丈。淡い光を放つ、強い浄化の力を持つ刀──日和見刀ひよりみとうを手にしながらも、潰されることなく、彼はこの血に支配された地に堂々と立っている。

「成清。彼は何者だ」
　ロウバイの家紋を背負う者たち──睦月むつきの影斬りたちを従えてやってきたのは、‪睦樹むつき家の当主、一はじめだ。成清の隣に彼は並んだ。陽惟よりも若い見た目の彼だが、少なくとも成清よりは年上であることに違いはなかった。

「長月家の長子です、おそらく」
「永槻界人か」
　成清は歯を食いしばる。自分が当主という立場から目を背けてきたせいで、知らないままだったことが徒になっていたのだと。
　成清はたった一人残された者が、自動的に当主に上がるなど、納得がいかなかった。だが、早く知っていれば、多くの死を防げたかもしれないと思うと、彼は悔しさで自分をますます許せなくり、地を強く踏みしめた。

「成清くん」
　それでも。柵しがらみでがんじからめの彼を呼ぶ者がいるから、成清は闇に落ちずに済んでいた。
「おい、ルカオは引っこんでろ。てかなんだ、それは」
　郁の手元には光り輝く、小刀が握られていた。一はじめは一瞬息を呑んで、「立華たちばなの日和見刀ひよりみとう……」とつぶやいた。