月負いの縁士

終章 蒼月のデスパレード

110 月落ちる夜の宴①

　無音の闇。暗い暗い穴の底で、男はこの時を心待ちにしていた。気を失った郁を抱え、付き従う陽惟を見て、男──永槻ながつき界人は妖艶に笑む。
「やはりこの血は凄まじいな。浄夜の殲滅せんめつ士を手懐けるとは……待っただけのことはある」
　木々が枝を広げ湾曲して、空の受け皿を作ったかのように、視界が開けた場所に、大きな月が輝いていた。

「今夜は月も俺の味方だ」
　掌中に収めれば、引っ繰りかえすことはたやすい。伸ばした右手で月の輪郭をなぞる。
「月が落ちる、どれほどこの日を待ち望んだことか」
　掲げた腕を界人は急に下ろした。「月よ、落ちろ」と念じ振りまいた、血の支配に屈しない者が、ここまで辿りついたのだ。彼は気だるげに振り向くと、陽惟も倣って振り向いた。

「一番乗りが君とはね」
「お前、陽惟さんとルカオになにしやがった」
「ここに今立っていられるだけで、すごいよ、君」
　成清の瞳よりも、深い紅を宿した界人の瞳は毒々しく、揺らめく。彼の手に握られている刀は、成清と同じ影斬刀かげきりとう一本のみ。奪われた日和見刀ひよりみとう、闇縫やみぬいの刀は見当たらなかった。「そう易々と扱える代物しろもんじゃねんだわな」と成清は小さくつぶやいた。

「そうか。幸史ゆきひとの、ね」
　立華たちばな幸史ゆきひと──陽惟が探し求めてやまない父の名だ。失踪した父の帰りをさびしさに焦がれながら、陽惟は弥生堂でずっと待ち続けてきたのに。「てめえが陽惟さんの父親を……！」と成清は憤った。

「お前の目的はなんだ」
「裏月うらづきを滅ぼして、郁を呪いから解放する」
「めちゃくちゃなこと、言ってんじゃねぇ！」
　譲れない思い、愚かしい願いのために殺し合った‪葉月はづきの血族。結果、成清以外に生き残った者がいるかもわからず、深い傷を負った者だけが、帰る家もなく、血に塗まみれた過去に縛られ続けているだけだった。

「それでお前だけ生き残って結ばれようって魂胆か。白々しい」
　一人だけ生き残って、幸せになれるはずなどない。成清は孤独の痛みと後悔にずっと苛まれてきた。生き延びてしまった自分を許すことなど、彼には到底、叶わないことだ。

「郁のためなら、俺は死ねる。最後に俺を殺せば、郁の呪いは解ける。それが血の浄化、そうだろう？」
「兄さま……？」
　陽惟の腕の中で、郁がぱちりと目を覚ました。界人は振り向き、努めて微笑んだ。

「あぁ、なにも心配は要らないよ、郁。僕が郁の苦しみを終わらせてあげるからね」
「兄さま、……あ、……」
　陽惟とともに郁はガクンとその場にくずおれる。郁はそれきり、うずくまってしまった。