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10.継承のシャドウ
101 禁秘の継承①
しおりを挟む縁側でハタハタと団扇を振る者たちは、見慣れぬ青年──成清から距離を取ったところで涼んでいた。
「成清くん、なんか暗いね。元々だっけ」
結人は構わず、がら空きの成清の隣に詰めようと腰を下ろす。しかし、彼はさっと立ち上がって振り向き、結人を睨みつけた。
「あんたらと馴れ合う気はないんで」
「ちぇー。成清くん、意外とお堅いなあ」
「それで。なんだ? 話って」
梅見家での鍛錬を終えて、すぐに帰ろうとした成清を引き留めたのは結人だ。
「この間の、大変だったよねー」
「くだらない世間話はしねぇ、もう帰らせてもらう」
陰でこそこそ言われ、たいそう居心地が悪かったのだろう。成清はかなり不機嫌で、結人はいつもの調子で軽口を叩けそうになかった。
「あー、お嬢。成清くん、帰りました」
成清の気配が消えると、襖の向こうにいた丹那がすぐに現れた。堂々とわが道を行く気概の彼女もいつもの覇気がなかった。
「聖はまだ寝込んでいるよ」
揺るぎなき芯の強い彼女が唯一、心を痛めるのは、聖のことだけだった。結人も彼の身は案じてはいるが、所詮、卯咲に来てからの平穏な関わりしか、よくは知らない。
死線をくぐり抜けて卯咲へ渡ってきた、丹那と聖の絆には、とうてい及ばない。結人は長らく複雑な思いを抱えながらも、持ち前の呑気さをもって、ヘラヘラと笑って取り繕っていた。
「セイちゃん、休めって言うのに言うこと聞かないから~」
左手で、指三本を立て、次に指一本を立ててから丹那はスーッと奥に引き上げていく。これは合図だ。
「お嬢。俺はついていきやすよ」
聖が欠けるからといって決行を延期するわけにはいかないのだ。だからと言って彼女を一人でなど行かせられない。
「俺も強かったらよかったのになあ」
皆から離れたところで一人、結人はざわつく胸を押さえ、夜空を見上げていた。
夜に染まった弥生堂の丘がざわめく。成清はふいに立ち上がった。何日か足繁く通い、家主の帰りを待っていたのだ。
弥生堂の主、陽惟が郁の家に泊まりに行っていることは、時雨栞奈から伝え聞いていた。彼女はたいそう静かに憤っており、成清が在り月から足が遠退く一因となっていた。
「陽惟さん、教えてください」
「もう、せっかちですねえ」と陽惟は庭の門を開けて、草を踏みわけ、少しだけ早足でやってきた。
「イロハってルカオは口にした。他の奴らも、シキだの、イロハだの言ってる。デタラメじゃない。これは裏月が知ってて、俺が知らないことに関係があるんだろ?」
「彼らの見た夢はフルムーンイーターの超音波によるものです。しかし、イロハとシキという者は実在します」
陽惟は手頃な平たい岩の上に腰を下ろして、長いため息をついた。
「あなたは葉月一門の当主ではない。だから、当主に受け継がれる禁秘について、知る資格がない。だから、知らされてこなかっただけです」
「仕方ありませんねえ」と伸びをしてから、陽惟は語り始めた。
「まず、イロハという者は、皐月一門の五月雨色葉のことです。彼女と言える性の者かわかりませんが、日和見刀の使用者であり、また、人を操る才に長けており、血の浄化を引き起こしました。危険な存在として刑士により、処刑されています」
血の浄化と聞くと成清の眉がしかめられた。裏月において、汚れた血を一門の全ての血で濯ぎ、一門で最も穢れた者を清き魂にする、禁忌の儀式である。成清は過去に似た惨事を引き起こしてしまっており、彼の心の深くまで、癒えない傷を残していた。
「しかし、色葉は生きていたのです。生前、色葉は書物をたしなみ、自ら筆もとっていたそうです。突如、文体の似た作家が現れました。筆名は、颯葵」
成清のつり目が目いっぱい見開かれる。『颯葵の名は口にもするな』と理由も知らないのに、その話題に触れるなと言われてきた、裏月における禁句の一つである。
「これで裏月が颯葵を厭う理由がわかりましたね?」
影斬刀の柄に成清は手をかける。現存、一振りしか存在しない、タチアオイの家紋が刻まれた、この刀といくつの惨劇を目の当たりにしてきたことだろう。今さらどんな深淵に足を踏み入れようとも、耳に入る話に怯えてはいけない。成清は自身に言い聞かせ、続きを待った。
陽惟は顔を両手で覆う。忘れることなどできはしない。脳裏に記憶にこびりついて、離れない過ぎ去りし過去。せり上がる悲痛を払うがごとく手を退けて、まぶたを開き、彼は続けた。
「シキという者は、私と寧とハネルが一時、ともに過ごした女性です。彼女は驚くほど、類似していました。残された色葉の人相書きと。知ったのは、当主になってからです」
陽惟はうつむいた。相手の未来、過去、現在をも緻密に読み取る、彼の洞察眼をもってしても、その正体を見破れなかったのだ。
そして、彼が当主になるということは、同時に前当主の父親の失踪という悲しき過去がつきまとう。なにより、おそらく〝シキ〟のことを陽惟はなにも知らずに、母親のように慕っていたのではないかと、成清は少しだけ思い浮かんだ。が、聞かずにはいられなかった。
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