月負いの縁士

６．暗夜を惑うソーン

67 形《なり》①

「ご苦労様でした」
　相変わらず、栞奈かんなの言葉は煙のように軽く、重みがなかった。彼女は普段からこんな薄っぺらい言葉をかける人だったのか、成清はますます不思議になった。

「こんなに服……どうしたんですか」
「これからこちらで働く場合の制服をと思っていたのですが」
　店の奥のテーブル席に広げられた衣類の数々を見て、成清は女物ばかりなラインナップに、あ然として目を背けそうになる。

「男性が少ない家系でして、男性が二人働くことになるとは想定していなかったもので」
「これは……メイド服ってやつか？」
　成清が接した女性というと、目の前の時雨栞奈かんな、梅見うめみ丹那にな、水無月和枝ぐらいだった。いずれも、和装か男性と同じ格好をしていたので、女性らしい格好というものを間近で目にしたことがない。
　十二月しわす学園時代は、浮ついた奴らに興味がなく、彼は女性関係には、てんで縁がなかった。

「仕立てている暇がないので、開業時のものしかなかったのです」
「これはルカオにはブカブカそうだな」
　女性物を触らないように避けて、スーツに似た服を成清は摘まみ上げる。
「今日はこの服で……頑張ります」
　いつの間にか店内に入ってきていた郁に、成清は飛び上がった。横からクラシックなメイド服をかっさらい、郁はお手洗いにスタスタと歩いていってしまう。

「お手洗いお借りしますね」
「おい、ちょま、ルカオ！？」
「すみません。この他には喪服が一着だけで。替えの服はまとめてクリーニングに出しておりまして」
　栞奈かんなから疲れの表情がにじみ出ていることに成清は気づいた。

「忙しい、んですね」
「神無月を継承しないとはいえ、父のことは心配ですので、そちらにかかりきりなることも、しばしばです」
　しばしの無言の後のちに、店の支度に取りかかった成清は、トイレの扉が開く音で肩をビクつかせた。

　店内に戻ってきた郁は、彼が見てきたどの姿よりも、形容しがたいもので、あ然と口を開けてそちらを見たまま固まる。
　真っ白なブラウスにリボンネクタイ。ベルトつきで濃いブラウンのロングスカート。あまりにも女性らしい女性物を間近で直視してしまい、カタコトに言葉を発することしか、成清にはできない。

「か、か、か」
「か……？」
　郁が首を倒して体を揺らした。スカートが揺れる。成清は体を硬直させながら、その動きに目だけ奪われていた。
「……よくお似合いですね」
　栞奈かんなは作業の片手間に、淡々として言葉を投げかける。

「成清さんも、ちゃっちゃと着替えてきてください。さすがにジャージではまずいので」
　平素と変わらない服装をしていたことに成清は、指摘されるまで気がつかなかった。一点しかない男物を引っ掴んで彼が店の奥に姿を消すと、在り月に来店を知らせる鈴が鳴る。

「こんにちは……」
「いらっしゃいませ」
　客の方をチラリと見やって、栞奈かんなはカウンターから出てきた。
「和紗さん。なにかご不備でもございましたか？」
「いえ。水無月和枝が本日お越しくださったお二人に謝罪をしたいと。私が代理で……？」
　給仕服姿の見知らぬ人に、和紗の目が留まる。紺色のショートヘアに、伏し目がちで艶やかな黒い瞳。大人っぽくもあり、少女のあどけなさも残す、彼女・・にとてもよく似合うシックな装いに、和紗は目を奪われた。

「新しい、方を雇われたんですね」
「彼は成清さんのご友人で」
「彼？　え？」
「私の制服の替えがないもので」
　和紗が困惑するそばで、郁は警戒の色をにじませる。先刻、水無月の当主に刀を向けられたばかりで、またなにかされるのだろうかと、彼は身構えた。

「水無月さんのところの……？」
「こっ、これは大変失礼しました。水無月和枝がお詫び申し上げたいとのことですので、採寸させていただければ制服の新調のお手伝いを」
　予想に反して、水無月和枝の代理でたずねてきた和紗は、詫びの提案を出してきて、何度も郁に向かって頭を下げる。トイレから出てきた成清が代わりに彼女に返事をした。

「いや、しなくてもいーんじゃねぇですか。明日の朝一で、服は取りに行くって話だし」
「よろしければ和紗さんもどれか持っていかれますか？」
「こんな可愛らしい服っ……私には到底着られません！」
　和紗は顔を覆ってうめく。成清もテーブルの上に並べられた女性物を再び直視してしまい、顔を赤らめてそっぽを向いた。

「こ、この度は当主、水無月和枝が大変なご無礼を……誠に申し訳ございませんでした」
「もう気にしていませんので大丈夫です」
　謝る和紗と気にしていないと言う郁の押し問答は、成清が無理やり割って入って終わらせた。彼女が在り月を出ていくと入れ替わりに、別の客が入ろうとやってくるのが彼には見えた。

「あ、やべ」
　彼は秒の速さで奥に引っこむ。来店を告げるベルとともに郁は背筋を伸ばし、来客に向き合った。