ささげ名を

死合わせな邂逅

トゲトゲ

　また会えた。とてもうれしくて。でも、シノはうれしくなさそうだった。ぼくがひどいことを言ったから、シノは悲しいを抱えたままなんだと思った。
「シノさまあ、すき。すき、すき！」
　うそつきって言った、ひどい言葉よりもいっぱいの＂好き＂を伝えて、シノの悲しいをなくしたかった。
　シノはなにも言わないで、ぼくをギュッとした。澄んだ水のにおいがした。
　どうしたらいいのかわからなくて、じっとしているとシノは「さあ」と肩を押してくる。
「冷えただろう。風呂へお行き」
　シノにどうぞと言われて行ったところは、もやもやした水のにおいがする。白いものがゆらゆらしている水。冷たいお水だと思って被ったら、温かくて不思議とふわふわする気持ちになった。そうだ、これはお湯で、お風呂だった。
　あたたかいシノにぎゅっとされているみたいでお湯の中で思わず、ふふっと体ごと笑ってしまった。今の変な声を聞かれていないか、急に心配になって耳を澄ませる。お風呂の扉の向こうで、シノとササガキの声がちょっと聞こえた。よくない感じの言い合う、トゲドケした響きだ。
「協力者がいるはずだ。それもかなり、こちらの事情を知っている。口を割らせろ」
　口を割る、どうやるんだろう。でも、今のは勝手に聞いちゃったから、ササガキに聞くわけにもいかない。
　色々考えていたら、お風呂からいつ出たらいいのか分からなくて、だんだん頭がぼーっとしてくる。まだシノとササガキはお風呂の前にいる気がするから、出られない。
「む～シノさまぁ……」
　聞こえるかわからないけど呼んでみる。戸の向こうで音がふっと消えた。
「坊ちゃん。なんか、風呂場から声が」
　体が重くなった。息ができない。お湯が口から鼻から目から、入ってきてなにもできなくなった。
「溺れているじゃないか！」
「いや、のぼせてるんでは……」
　ガボガボと口から変な音が出る。体の色んなところが痛かった。
「ったく、‪柔 やわいなあ、今回のは」
　苦しいのに、不思議と怖くはなかった。目が合う、なにかと。僕をじっと見つめる誰か。暗がりからぬっと現れた白い手がほっぺをつかんだ。
「おわっ！　生きてる！？」
　目が大きくて、声も大きい誰かだ。びっくりした顔をしていたのに、もうニコニコ顔になって僕を見ていた。
「へへ～ごめん。勝手に触っちゃった」
　ほっぺに変なムズムズする感じがした。なにか取られちゃったのかもしれない。
「ねえねえ、なんで地面で寝てたの！」
　ほっぺを触って考えている間に、ポンポンと言葉が飛び出てきて、僕は困った。
「あの……はやい。待って」
「あー！　話すの速いか！　癖なんだよ、ごめんな」
　すぐに言葉が返ってくる。声も大きくて、頭がちょっと痛かった。おなかも痛いと同じく鳴く。
「おなか、空いた……」
「そうか！　そうだよな。はらがへっちゃらナントカカントカ。待ってろ、なんか持ってくるから」
　僕は待ってと言ったのに、また一人で急いで話して、いなくなってしまった。
「待った？　ごめんな～」
「わあ！」
　消えてから現れるまでが速くて、びっくりして、ひっくり返った。床に頭をぶつけて痛いし、「はい、これ。これ、これ！」と次々差し出されて口に押し込んでいたら、お腹いっぱいを通り越して、苦しくなる。
「もうたへれなひぃ……」
「サクマ、今なんて？」
　居るはずのないシノの声がして目が覚めた。夢だったみたい。ひどい夢だった、みたいだ。
「シノさまぁ……」
　シノと一緒じゃない夢から起きて、目の前のシノで胸がいっぱいになった。目から熱いお湯が出てくる。
「なぜ泣くんだ」
　泣く……なぜ。わからない。シノのことを考えると、胸のまん中がきゅっとなって苦しくなるのだ。
「ボク、シノさま、すき。おつとめがんばる」
　ポンッと手がボクの頭に乗せられた。手のひらからじんわりと、温かさが広がっていく。シノはなにも言わないで、ボクのことをじっと見ている。きゅっと痛くなった心がふわふわしてきて笑ったら、「子どもっぽいな」と言ったあとに、シノが小さな声でなにかを言った。
「あの頃に戻れたら……」
　なにかお話をしてくれる。お話をしてくれるシノは好き。お話が終わるまでいなくならないから。
　そう思ってワクワクしてたのに。足音がした。白い扉に、動いている人の姿が黒く映っている。イヤな感じがした。きっと、ササガキだ。シノとの楽しい時間を取られちゃうと思った。