黒き荊の檻

7．誰の正義

　血しぶきが舞う。楠城くすのきの体が飛んで、台の下に落ちていった。
「き、さま。赤矢は囮だった、か……」
「赤矢の名を呼ぶな！」
　また銃声が響く。楠城くすのきがうめいた。
「貴様もアレと、同じタイプの人間か。思うあまり、危険から遠ざけようとして」
「黙れ、吸血鬼」
「貴様が遠ざけようとするほどに、想い人は近づいてしまうものだと悟れ」

　顔にかかった血が頬を伝い、唇に割り入ってきた。
　見えたのは、楠城くすのきと誰か──男の姿。森で楠城くすのきは男と出会う。男は楠城くすのきの住処へ導かれる。
　男と楠城くすのきが交わっている。楠城くすのきはひどく冷めた目をしながら、男の体を揺さぶっていた。

　次に、楠城くすのきは檻の外から、その男を見つめていた。
　男は檻の中で笑い、歌っていた。楠城くすのきはその様をじっと見つめている。彼は檻に近づこうとはしなかった。
　幾度も男は楠城くすのきに笑いかけ、歌っていた。楠城くすのきはようやく口を開く。男と楠城くすのきは言葉だけのやり取りを交わすようになる。
　互いを見つめる目は熱を帯びていく。しかし、二人が触れ合うことはもう叶わない。檻に楠城くすのきは近づけないのだ。

　男は檻の中で人の形を失っていく。やがて白い花となり、大輪をいくつも咲かせる。楠城くすのきは遠くから咲き誇るさまを黙って見つめている。
　十字架を首に下げた者たちが、花を摘み取っていく。楠城くすのきはその花が枯れるまで、彼らの行為を目に焼きつけ続けていた。
　やがて、枯れ果てる。楠城くすのきは檻のなくなった跡地へ近づく。楠城くすのきは憤るわけでも絶望するわけでもなく、男が花となって散った痕を見下ろしていた。
　顔を上げたときには、楠城くすのきは笑っていた。花になる前の男と同じような笑みを浮かべて。

　楠城くすのきとちがう男が二人で夜の町を歩いている。二人の行く先には、俺と南場先輩と、俺の記憶の中で顔も声も思い出せない、楠城くすのきに置き換わった吸血鬼がいた。
　楠城くすのきの隣の男が、急に自分の首をかきむしり出した。男は牙をむき出しに、何かを楠城くすのきに訴えている。楠城くすのきは笑みを湛えたまま、男の首を落とした。
　俺を襲っていた吸血鬼を葬り、俺を見下ろす。その目は冷めた目をしていた。
　彼のその目に見覚えがある。花になって潰えた男を見ていたときに、似ている。
　あのとき、楠城くすのきは俺の中に、結ばれたかった男の面影を見いだし、手を差し伸べたのだと気づいた──

　何が起こったのか、俺はようやく理解した。このままでは楠城くすのきは殺される。
　それは。そんなのは。
「いやだ！」
　俺は跳ね起きて、台の下に転げ落ちた。

「やだ、やめてくれ！　楠城くすのきを撃たないでくれ！」
「俺は聖職者、特殊捜査員の八古部やこべだ。君は、誘拐されていた篠垣ささがき 泰生たいき刑事──人間だ。人間は殺せない。退くんだ。君は吸血鬼に毒されているだけだ。こちらで保護する！」
「いやだ、行かない。俺はここにいる！　ここじゃないともう生きられないんだ、やめてくれ！」
　楠城くすのきが俺をひどくいたぶったから、記憶が上書きされて、少しの間でもあの事件を思い出さないでいられた。陵辱した吸血鬼の顔も声もすべて、乱暴な行為を与える楠城くすのきに置き換わってしまっていた。
　俺はもう、吸血鬼になる前の南場先輩といた、元の場所へは戻れない。
　楠城くすのきに暴力的な快楽を植えつけられ、南場先輩とのセックスを強要される。
　もう、それしか、俺がまともでいられる方法がない。
　気づいたら、刺客につかみかかり、銃を奪っていた。

「銃を返しなさい。君は混乱しているだけだ。早くここから出よう。そうすれば術も解けて、ぜんぶ大丈夫になるから」
「いやだ！　俺は、俺は……」
　後ずさる相手に銃口を向ける。相手は人間だ。これは正当防衛ではない。今から俺がやろうとしているのは、自分のわがままのために、相手の命を身勝手に奪う行為に他ならない。
　犯罪を悪を取り締まるのが刑事だ。それなら、ここにふさわしい者がいる。銃口の向きを変えた。

「や、やめろ！」
「南場、起きろ！」
　刺客と楠城くすのきが同時に叫ぶ。棺桶の蓋が弾け飛んだ。