ν - World！ ――事故っても転生なんてしなかった――

三章

百七十九話 準決勝Ⅰ

「うおおおお！？」

　あぶねぇ！　無意識に仰け反った首元を槍が突き抜けていった。
　やべぇ、軽く記憶が飛んでる……！
　なんか気がついたら試合始まってるし！
　余計なことを考えすぎて、ステージに上ったことも、試合が始まったことも全く頭に入ってないとか……！　アホか俺は！？

　確か、モンスターの弱点の突き方とか考えていたような気がするが、何でそんな事今考えようとしていたのかを全く覚えてない。
　昔からこうなんだよなぁ。いつもこういう訳じゃないんだけど、重要な考えるべき事があると、何故か全く別の方向に思考が伸びちまう時が多い。
　で、度合いがひどい時は間違った方向に集中しすぎて他に何も考えられなくなる。クフタリアの決勝後もそうだったか。
　ただまぁ、今の一撃は頭を冷やすには十分だった。
　というか、偶然避けれたけど、当たってたら試合終わってたかもしれん。
　これで試合終了とか流石に八百長を疑われかねんぞ。避けれてよかった……！

　なんて、頭を冷やしている間も槍は次々と打ち込まれてくる。余程殴りやすいサンドバッグだったのか、完全に相手が調子づいてるな。
　なら、頭も肝も冷やしてくれたお礼に、こっちも目覚めの挨拶くらいはしておくか。

　相手は防御極振りのせいで火力がないのを自覚しているからか、突きの一発一発にかなり気合を入れている。
　気合って言ったらアレだが、やる気の問題とかそういうフワフワしたもんじゃなくて、少しでも威力を上げるために踏み込みや重心かけをキッチリ入れて、一発一発を丁寧に本気で突いてきているという意味だ。
　まぁ何がいいたいかと言うと、反撃を意識してない。完全に舐められてるって事だ。
　まぁ悪いのは俺なんですケドネ。楽しみにしてた対戦で、試合前から腑抜けてたわけだし。
　だからまぁ、これは目を覚ましましたよっていうおはようの挨拶だ。

　突き込まれた槍に吸い付くように、身体を反転させつつ懐に転がり込む。
　目の前にある突き出された腕の脇の下に腕を挟み込むようにして差し込み、全力の踏み込みのために重心を前に傾けたそのタイミングで背中に当たる胸甲を支点に、一気に背負い込むようにして……

「くたばれ……！」

　そのまま地面に一本背負いっぽい感じに全力で叩きつけてやった。

　ガッシャーンという、鎧が鳴らすけたたましい音を無視して、追い打ちを狙うが、割と渾身の力で打ち込んだ攻撃は手甲に弾かれて止めには至らなかった。
　チッ……そう上手くは行かないか。
　俺の頭が回ってない間、好き勝手してくれたようだったから、俺も混乱している間に仕留めてやろうと思ったんだが、そうそう事が運ぶほどヌルい相手じゃないというわけだ。

「今までの無防備状態は、この攻撃の為の撒き餌って事か？　えげつない事しやがる」
「いや、普通に腑抜けてただけなんだわコレが。さっきの突きで目が冷めたから、今の投げは俺からの目覚めのモーニングコールだな」
「嫌なコールもあったもんだ……」

　俺もそう思う。寝起きに背負投ぶっ放してくる奴とは友だちになれそうにない。

「……あれ？　モーニングコールは起こす側のやることだろ。起こしたの俺なんだから、起こされた側のアンタの投げはモーニングコールにはならなくね？」

　ん……？　言われてみれば……あれ、そうか。

「まぁ細かいことは気にするなって」
「投げられた側としては、気にしたくなる案件なんだがなぁ」

　我ながら酷い話ではあるが、こういう時は深く考えずに喋ってるから、割と言ってることが適当なんだよ。

「それで、サンドバッグの夢は覚めたのか？」
「もうバッチリ。　目覚めは悪くない方なんだわ」
「なら良かった。前大会でアレだけ派手に勝った人が、やる気を出さずに終わるのかと思って、チョットがっかりしてたんだ」
「そりゃ悪かった。チョット悪癖で思考のお花畑に迷い込んでたんだわ」
「……？　よく分からんが、やる気になってくれたんならそれでいい。それじゃぁ……」
「まぁ、仕切り直しってことで……」

　互いに武器を構え直す。
　体力は結構減っているが、半分は残っている。無意識なりに直撃しないように攻撃はさばいてたのか。我ながらよく動いたな、身体。
　そして肝心の残り時間を表す砂時計アイコンはすでに半分時間が経っている事を示している。
　腑抜けすぎだろ俺！？　いやまじで。
　このままだと時間切れで俺の負けになる。多少強引にでも攻めなきゃ駄目か……
　相性最悪の防御特化型相手に、相手の得意なカウンター戦術に飛び込まなきゃならないとか、状況が悪すぎるが、今回は言い訳の余地なく自業自得だから仕方がない。
　ここ最近は対応戦ばかりだったけど、久々に攻めの姿勢で行かせてもらおうか！

「オラァ！」

　様子見無しの全力の突きで、身体ごと相手に突撃をかける！
　カウンター？　飛んでくるに決まってる。だから、織り込み済みの全力突貫だ！
　ミアリギスもどきの横刃で、俺の中心線を守りつつ、突きでのダメージよりも接近することを目的としたチャージだ。
　コレに対して、どう動く？

「時間を気にしたのか？　勝負を焦りすぎ……！」

　カウンターで突き出された槍に向かってミアリギスを少しだけ方向けて、そのまま突貫をかます。
　長物同士の激突の場合、ほんの少し先端の角度がそれるだけで、突きの軌道は身体からそれていく。キルシュはそれを最小限の動きで当たり前のように実践していたが、どうよ？　見様見真似でも上手くこなせるもんじゃないか。
　互いの穂先が逸れていれば、恐れる心配はなにもない。最初の目的から何一つ変わらず、一気に距離を詰めて激突の勢いのまま、相手の胸甲を蹴り飛ばす。

「せっかく詰めた距離を勢いに任せて……いや、これは」

　再び距離は開いたが、状況は悪くない。何故なら

「そうか、画面端……確かにSADが言ってたとおり、アンタこのゲームを3Dアクションじゃなくて格ゲーとして見立ててるんだな。そうかそうか、そういう所は確かキョウらしい」
「そうかい！」

　コレで退路はたった。下がっていなすという防御方法の一つは潰せたはずだ。
　こうやって場所取りだけでも相手の戦術を狭めることは可能だ。限られた時間の中で少しずつ、相手の守りを剥ぎ取って行くしか無い。
　退路のない事を確認した相手に、畳み掛けるよう鋭く踏み込み――

「強引なっ……いや、アンタはそうじゃなかったよな」

　チッ……流石に見抜かれたか。
　釣られて迎撃してくれれば差し返しをお見舞いしてやったのに、ここで残り少ない陣地をさらに下がるのか。冷静に見てやがる。

「っていうか、その口ぶりからすると、実は俺の知り合いだったりする？」
「……はぁ？　SADから聞いてないのか？　あいつには既に話してあるんだけど」
「いや、全然？」
「アイツ……」

　なにやら認識に齟齬があったようだ。
　まぁ、今はどうでもいいな。
　時間が惜しい。せっかく追い詰めたんだ、後は……

「……っ！？」

　不意打ち気味の直突きは当然ながらガードされた。まぁ、この相手なら反応するだろうよ。
　でも今回はそれでいい。
　当てることよりも、ガードの上からでも攻撃を当てるのが目的だったからな。こういう大盾は後ろに隠れるだけで大抵の攻撃はシャットアウト出来るが、隠れてしまったからには、反撃のためには隠れた盾から出てくる必要がある。一度安全圏に入った奴が、そうそう割り切って防御を捨てられるか？
　
「くっ……」

　まぁ、堅実な戦い方をするこういったタイプには難しい判断だよなぁ？　下手に反撃に出ようとして、防御しそこねた結果待ってるのはリングアウトだ。　勝負掛けの場面でもないともならば尚更、こんな場面では守りに入る。
　ここで格ゲーなら透かし投げ択とか挟みたくなるが、生憎と投げ技は専門外だ。長物で突き合ってるところに飛び込んで素手の投げなんて生兵法、とても成功する気がしない。というかあんな重そうな鎧ごと人一人投げれるとは到底思えないから当然却下だ。
　安易な拓を迫れないなら仕方がない。亀のように閉じこもってくれるなら、こちらはとにかく手数で持って、固めに固めて、削れるだけ削り取るだけだ！
　残り体力は心もとないが、ここで手を出さないと調子付かれる。散発的に反撃はあるだろうが、被弾はこの際ある程度は甘んじて目をつむって、その上でゴリ押しに押す。
　今のこの位置関係で、相手が一番警戒するのは体力無視で一発負けになるリングアウトのハズだ。
　その辺は２Ｄ格ゲーよりも3D格ゲーに近いか。下がれないだけでなく即死のエリアが背後にあるんだ、押し出し効果の強い打撃や衝突は踏ん張りを利かさざるをえない。つまり回避や受け流しを迂闊に行えないという事だ。
　実際俺もキルシュ相手に背水の陣やろうとして一瞬で倒されかけたから、リングアウトを背負って戦う事の不利さは身にしみている。
　相手の防御力と装備重量を考えて、半端な攻撃では突き落とすことは出来ないだろう。さっきの背負い投げの時も、相手の勢いを利用して投げたのに、危うく俺も潰されかけた。
　だからラッシュを開始したら、本気の攻撃を混ぜつつ、残り時間攻め続けるくらいの覚悟が必要だ。
　とはいえ、いくら身体能力が高くなっているとは言っても、スタミナは本体基準だ。今の俺の体力じゃ恐らく１分も全力ラッシュを続ければ息が続かなくなるだろう。
　とはいえ手を抜いた攻撃を見せれば、相手も反撃を躊躇しないはず……なんて躊躇っていても、時間が減って俺が不利になるだけか。
　ここはやや破れかぶれ感があるが、いっちょやるしか無いか。
　騙し騙しのエセ全力ラッシュを！