文明トカゲ

四 照魔の鏡

１３

「買ってきました」
「ありがと」
　花屋で買ってきたオダマキの苗を、佐治さんは特にありがたくもなさそうな顔で受け取った。
「様子、どうだった？　変わってなかった？」
「はい。元気そうでした。ただ、やっぱりあの髪の毛でできた鎖のトカゲのことで悩んでるみたいです。何をやっても女性のお客さんが増えてくれないって」
「あれもほんとしつこいわねぇ……いい加減離れてあげればいいのに」
　佐治さんは電信柱に軽くもたれかかると、頭痛をこらえるように手を頭にあてた。少しの間沈黙が続く。
「――で、アンタが家庭教師？　だっけ？　してるところの女の子がトカゲに狙われてるっていうのは本当なの？」
「……多分、間違いないと思います」
「今までどんなことをされたとか聞いた？」
「……最初に見たのは、小学一年生の時だったそうです。その時に、大きくなったら嫁にするために連れていく、と言われたとか」
「ふーん。それで？」
「それからは、時々現れては、その、その子の目の前で、他のトカゲを素手で引き裂いてみせた、らしくて」
「……なるほど。攻撃をしてきたりとかは？」
「それはないみたいです。ただ、他のトカゲを引き裂いてみせた後、自分の力をずっと自慢された、と」
　佐治さんは僕の話を聞いて頭痛がひどくなった、という風に両目を右手で覆った。