信長の嫁に転生しました。

二章 信長様がお好きなのは、私ではない？

二

「どうぞ、お方様。粟おこしでございます」
　
　侍女のまつが言った。

「ありがとう」

　粟おこしは、煎って膨らませた粟や米を飴で固めたもので、サクサクした歯触りがおいしい。現代でも食べられている。

「おいしい。珍しいわね」

「今日はお祭りなので、おこしにしたんですよ」

　おこしは「起こす」だから、縁起が良いお菓子だと言われている。
　じいやさんも、身を起こしてくれるといいのだけど……。

　お葬式で、信長様が、お棺に向かって抹香を投げつけるという暴挙に出てから、平手は病気になってしまった。
　もう三ヶ月ぐらいになるのかしら。ずっと寝込んでいて、那古屋城に出仕することもない。

　宿下がりしたかえでが看病しているそうだけど、かえでもお腹が大きいはず。心配だわ。

「ひろ、このお菓子、かえでと平手に差し上げてほしいの」

「かしこまりました。同じお菓子を平手殿の下屋敷に持って参ります」

「お方様、お茶をもう一杯お持ちしましょうか？」
　
　侍女のまつが聞いた。
　かえでの代わりに雇った侍女で、目立たない人なのに、よく気がついて有能よ。
　今日はお祭りだから、みんなソワソワしているのに、まつは落ち着いている。

「ありがとう。お願いね」

　ふすまががらっと開いた。爽やかイケメンの青年武士が立っていた。
　誰？

「帰蝶、祭りに行こう！」
「信長様！　その格好はどうなったのですか？」

「お化け（仮装）だ。似合ってるだろう？」
「はい。とてもお似合いです」
「早く来い！」

　どうしたのかしら？　信長様、テンションが高いわ。こんな信長様、はじめて見た。

「信長様お待ちください。お方様もお化けされたほうがいいでしょう。お姿を整えます」
「であるか」
「ありがとう！」

　信長様とデートよ。
　うれしいような、くすぐったいような、気恥ずかしくてムズムズする。

「信長様、邪魔ですっ。出ていってくださいましっ」

  信長様が廊下に追い出されてしまったわ。
　侍女たちがきゃあきゃあと騒いでいる。

「私の小袖は……地味ですね」
「私のをお貸しします」
「髪も結んでしまいましょう」
「帯は低く結ぶほうが今風ですよね」
「お方様は美しくていらっしゃるから、髪を上げるのもお似合いですね」
「髪にお花を飾りましょう！　私、採ってきます」

　侍女たちが私を下級武士の姫という感じにしてくれた。化粧も落としてさっぱりしている。身軽でいいわね。

「信長様、お方様のお姿が整いましてございます」

　侍女たちの手でふすまが開かれる。
　廊下に所在なく立っていた信長様が、私を見てびっくりしたように目を見開いた。

「信長様。どうですか？　変じゃありませんか？」

　姿見がないので（この時代、鏡は貴重品なのよ）、自分を鏡に映して見ることはできない。心配して聞くと、信長様は笑みを浮かべた。

「綺麗だ」

　照れて目をそらしているところがかわいい。

「そのほうは、何を着ても似合う」

　綺麗だと言われるとうれしい。
　でも、信長様が褒めているのは、私じゃない。
　信長様が好きなのは、帰蝶さんなのよ。
　胸の奥がぐるぐるする。
　この気持ちは何なの？
　疎外感？　嫉妬？　わからない。

「平手が病気なのに、お祭りなんていいのでしょうか？」

　動揺のあまり、つい無粋なことを言ってしまった。コールセンターＯＬは、感情を抑える癖がついている。

「良い。行くぞ」

　信長様は私の手を引くと、廊下を走り出した。

「信長様は私には手を触れないはずでは？」
「祭りだから特別だ」

　ひろが慌てた。

「お待ちを。供をします」

「供など良い」

「危険です」

「帰蝶は私が守るゆえ安心しろ」

　ドキッとした。帰蝶さんは強い。薙刀は無敵だし、柔術でもけっこう強い。油断している男なら、帰蝶さんひとりで倒せるだろう。
　なのに信長様は、私が守ると言ってくれた。
　繋いでいる手が熱い。ドキドキが止まらない。
　この人は私より10歳も年下だし、好かれているのは私じゃないのに……。

「そのほうらは祭りを楽しむと良い」

　侍女たちがわぁっと歓声をあげた。
　みんなお祭りに行きたかったのね。
　まつだけが静かに笑みを浮かべている。

＊＊＊＊＊＊

　私たちは、徒歩で城門を出た。

　門を守る武士の前を通るときはドキドキしたけど、何にも言われなかった。
　そりゃあ、この爽やかイケメンが信長様だなんて、信じられないでしょうね。

「こっちだ」

　信長様は私の手をぐいぐいと引っ張っていく。

「えっ？　信長様、どこに行くのですか？」

　武家屋敷通りまで来た信長様は、ある屋敷の前で足を止めた。

「失礼する」

　ズカズカと屋敷の中へと入っていく。

「信長様っ。お方様もっ」

　かえでがびっくりした声を上げた。お腹が大きくてしんどそう。

「じいや、見舞いに来たぞ」

「かえで。久しぶりね。彦八郎はどうしたの？」

「良人おっとは堺です。火縄銃を量産するんだって言ってがんばってますよ」

「お腹の赤ちゃんは元気？」

「はい。産婆さんは、安産だろうって言ってます。つわりも治まったんですよ。今、お茶を淹れますね」

「お茶なんかいいのよ。座っていて」

「じいやはどこだ？」

「若殿。ワシはここです」

　声のするほうに行くと、窓際の部屋に布団が敷き述べてあった。
　平手は布団から身を起こそうとして顔をしかめている。やつれたわね。あんなにかくしゃくとしていたのに。
　平手はもう長くない。そう感じた。
　信長様も同じことを考えているのか、泣き出す寸前の顔をしている。

「そのままで良い。じいや。元気になってくれ。じいやの叱る声がないと、私は寂しゅうてならぬ」

　じいやさんの手を握りながら言う。
　寂しゅうてならぬ。
　信長様がそんなこと言うなんて。

「若殿、今日はなかなかの男ぶりですな」
「お化けだ。祭りだからな」
「若殿がいつもそのような格好をされたら、ワシは元気になりますわい」

　信長様が袴をきちんと着て、爽やかイケメンに装ったのは、平手を安心させるためなのね。

「わかった。装束ぐらい、いくらでも整えてやる。だから早く元気になれ」

＊＊＊＊＊＊＊

　お見舞いのあと、私たちは無言で歩いた。
　武家屋敷は静かだった。みんなお祭りに行っているのね。遠くから、歓声とお囃子の音が聞こえてくる。

「私は二歳で那古屋城の城主になった」

　信長様が問わず語りに話し出した。

「母上が私を嫌ったせいだ。二歳の子供に城主などできぬが、じいやがすべてやってくれた。じいやは私を育ててくれた。武芸に読み書き、箸の持ち方。じいやは師であり、身内でもあった。帰蝶との婚儀を整えてくれたのもじいやだった」

「はい」

「なのに、なかなか見舞いに行けなかった。なんというか、弱ってるじいやをみたくなかったのだ」

　信長様がテンションが高かったのはそれでなのね。
　祭りだって自分に向かって言い訳をして、勢いをつけないと、お見舞いに行けなかったんだわ。

「父上が亡くなり、じいやまでも病気になって、私を守ってくれる人がどんどん減っていくなぁ……」

「私がいます。信長様！　私が信長様をお守りします！」

　私は信長様の手を取った。

「帰蝶は信長様の正室です！」

　顔が熱い。恥ずかしい。
　喪女なのに。
　感情を抑えるのが仕事の、コールセンターＯＬなのに。
　
「私は殿をお慕い申し上げておりますっ」　

　心の底からの言葉だった。
　転生した日にも同じようなことを言ったが、あれは演技だった。

　私は、信長様が好きなんだ。

　スパダリでイケメンで。暴君で破天荒で。
　サイコパスで頭が良くて。豪快なのに繊細で。
　帰蝶さんにベタボレで。
　弱いところやかわいいところがあるこの人が、私は好きなんだ。
　
「帰蝶が道三殿の姫でなければよかったな」
「道三の娘だから、殿をお守りできるのです」
「であるか」

　抱き寄せられた。
　がっしりした身体が密着し、背中に信長様の手が当たっている。
　息苦しいほど抱きしめられて、ドキドキが止まらない。
　
　信長様の綺麗な顔が近づいてきた。
　キスされる。
　私は目を閉じた。
（続く）