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空想上の友だち《イマジナリーフレンド》とは！？

イマジナリーフレンド（Imaginary Friend）は、心理学や精神医学における現象の一つで、主に子供が持つ架空の友人のことを指します。学術的には「イマジナリーコンパニオン（IC）」とも呼ばれ、「想像上の仲間」や「空想の遊び友達」と訳されることが多いです。

 イマジナリーフレンドの特徴

イマジナリーフレンドは、実際に存在しないにもかかわらず、子供にとっては非常にリアルな存在として感じられます。
多くの場合、5～6歳頃に出現し、10歳頃までには消失することが一般的です。イマジナリーフレンドの姿は人間であることが多いですが、動物や妖精などの場合もあります。また、ぬいぐるみや人形がイマジナリーフレンドとして扱われることもあります。

 イマジナリーフレンドの機能

イマジナリーフレンドは、子供の心を支える重要な役割を果たします。以下のような機能があるとされています

1. 超自我の補助機能
子供が自分の行動をコントロールする助けとなります。
2. 衝動の発散
受け入れがたい感情や衝動を発散する手段となります。
3. スケイプゴート
責任を転嫁する対象として機能します。
4. 全能感の延長
子供が全能感を持ち続けるための手段となります。
5. 孤独感の解消
孤独感や無視されている感じを埋める役割を果たします。
6. 退行や症状形成の回避
心理的な退行や症状の形成を防ぐ助けとなります。

 イマジナリーフレンドの生成メカニズム

イマジナリーフレンドが生成されるためには、子供が一人で遊ぶ時間があることが重要です。
また、養育者の態度も影響を与えます。子供の心に対して働きかけつつ、行動にはあまり干渉せずに自由に遊ばせるような養育態度が、イマジナリーフレンドの生成を促進します。

 大人のイマジナリーフレンド

稀ではありますが、青年期以降もイマジナリーフレンドが持続したり、新たに出現したりするケースもあります。
大人の場合、イマジナリーフレンドは本人にとって伴侶的ないしは適応的に働くことが多いです。しかし、適応的なスタイルが破綻すると、自傷や他害の要因になることもあります。

 イマジナリーフレンドの文化的表現

イマジナリーフレンドは、文学や映画、アニメなどの作品にも登場します。
例えば、スタジオジブリの「となりのトトロ」では、主人公の姉妹しか見ることのできないトトロがイマジナリーフレンドとして描かれています。

イマジナリーフレンドは、子供の発達過程における正常な現象であり、心の成長を支える重要な役割を果たします。

 イマジナリーフレンドの体験談

幼少期に多く見られるイマジナリーフレンドは、子どもたちが孤独や不安を感じるときに現れることが多いです。
ある子どもは、夜寝る前にいつも見える動物の友達がいたと語っています。その友達は、子どもが安心して眠りにつくための存在でした。

多くのイマジナリーフレンドは、子どもが成長するにつれて自然と消えていきます。
しかし、ある成人女性は、未だに頭の中でイマジナリーフレンドの声を聞くことがあると述べています。彼女にとって、その友達は心の支えであり、孤独を感じるときに特に強く存在を感じるそうです。

 親の対応と子どもの成長

親が子どものイマジナリーフレンドに対してどのように対応するかも重要です。
ある親は、子どもが空想の友達と遊んでいるのを見て、否定せずに温かく見守ることが大切だと感じています。このような対応が、子どもの想像力を育む一助となるのです。