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電球を発明したのはエジソンではない

電球とは、電気を使って光を発する装置のことです。
電球の歴史は古く、1800年代にはすでに多くの科学者や発明家が電球の開発に取り組んでいました。しかし、当時の電球はフィラメント（電流が流れると発光する細い線）がすぐに切れたり、電球の中が黒くなったりするなど、実用的ではありませんでした。

一般には、アメリカの発明王トーマス・エジソンが1879年に白熱電球を発明したとされています。
エジソンは、フィラメントとして数千種類の素材を試し、最終的に竹を用いて1200時間も光り続ける電球を作りました。この竹は日本の京都府の石清水八幡宮に生えていたものでした。

しかし、実はエジソンよりも前に、イギリスの物理学者ジョゼフ・スワンが白熱電球を発明していました。
スワンは、フィラメントとして炭化した紙を使い、1878年に40時間連続で点灯させることに成功しました。スワンはエジソンと特許権をめぐって争いましたが、後に和解して共同で電球会社を設立しました。
電球の発明や開発は、エジソン一人によるものではなかったのです。

エジソンとスワン以外にも、ドイツの時計職人ハインリッヒ・ゲーベルやカナダの医師ヘンリー・ウッドワードなど、電球に関する発明や特許を出した人物は多数います。

ちなみに現在の電球では、フィラメントとしてタングステンという金属が使われています。



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