きみがいるからぼくがいる

勇黄

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きみは晶一朗、ぼくは維。⑦(聖南と漣)

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「…っくん。たっくん。あーそぼ？」

『しょうちゃん…。うん。
シール貼りやろうか？』

よいしょ、と僕はしょうちゃんの体を
抱き起こし背中にクッションを入れる。

『ふぅ…。大丈夫か？』

「うん！あ、そぼ…。」

最近子供がえりのような症状が
でてきたしょうちゃんはひどく幼い。

僕をたっくん、と呼び
子供のように無邪気に笑う。

転倒して腰椎を骨折してからは
コルセットをした状態で
自分では何も出来ない。

歩くことさえも。

そういう僕もサポーターを
腰や膝に巻いている状態だ。

『ほら、ここに貼って？』

僕がノートとシールを渡すと
そのシールを僕の顔に次々と貼り
にこにこと微笑むしょうちゃんは
白髪のロマンスグレーに
綺麗に笑いジワが刻まれた
優しい顔のカッコイイおじいちゃん。

今いる高齢者住宅の中でも看護師さんや
介護のかた、入居者さんや
そのご家族から人気者だ。

ただ僕の顔が見えなくなると
とたんに泣き出す。

赤ちゃんに戻ったように
わんわん泣くのだ。

だから僕はいつも寄り添っている。

最近はトイレ以外は
一緒にいるんじゃないかな。
そのトイレも長くは行けない。

僕はといえば少し頭髪が
薄くなってしまったのでベレー帽を
かぶっている。

晶一朗しょういちろうがプレゼントしてくれた
赤のベレー帽。

顔はこの歳にすれば比較的シワも
少ない方だと思うのだけれど。

そのせいかみんなから
帽子のおじちゃん、と呼ばれていて
晶一朗しょういちろうは不満そうにしていた。

「なんで維たもつがおじちゃんで
俺はおじいちゃんなんだ！
同い歳だぞ！」

そう言ってよく笑っていたっけ。

そして維たもつは童顔だからな…と
赤くなって熱い声で囁く。

歳をとってもとてもダンディで
笑顔が素敵な晶一朗しょういちろう。

それが腰椎をやってから
認知症の症状が顕著に出はじめて…。

晶一朗しょういちろうは少年の頃にかえった。

『ほらしょうちゃん。あーん。』

「たっくん～んあ…」

『こぼさず食べて～はい。
美味しい？』

晶一朗しょういちろうの口元を拭いながら微笑む。

「ん～。あそぼっ。」

『しょうちゃん、ご飯食べてからね。
はい。』

「んぐっ…ん………。あー。
たっくん、ぎゅー！」

『わ、こぼれるよ～！んふふ。
はい、ぎゅー！』

「もっとー！」

『はぁい。食べてから、ね。』

いちいち可愛いしょうちゃんの相手を
している時間はとても愛おしい。

僕はこの人といられることが
本当に幸せだ。

「ごちそーさまっ…ぎゅー！」

『ほら、まだ半分も食べてな…
あはは…もう～。はい、ぎゅー！』

幸せそうに目を閉じて僕に抱きつく
しょうちゃん。

しょうちゃん、少年に戻って
幸せならいいな…。

『しょうちゃんおねんねする？』

「ん～。たっくんもおねんねー！」

『え？僕も？』

「おねんねっ！」

『しかたないなぁ…ふふふ。
じゃあちょっと先に
しょうちゃんの体を横にするね。
………よ、いしょ、っと。』

「たっくん～おねんね～！」

『はいはい、しょうちゃん。
よ、っと。はい、………ぎゅー！』

「ぎゅー！」

あははは！と笑いあって
少しの睡眠をとった。

目を覚ますとしょうちゃんが
僕をじっと見つめている。

『しょう、ちゃ、ん？』

「維たもつ…愛してるよ。
ありがとうな。俺、幸せだよ。」

『晶一朗しょういちろう……………？』

「本当にありがとう。維たもつ。」

『ぅぅぅ…。晶一朗しょういちろう僕も…僕も幸せ。
愛してる…。ありがとう………。』

「…………ん。たっくん、なかないれ…。
ないちゃやだ…。よちよち…。」

『………ｸﾞｽﾞｯ…。しょうちゃんごめんね。
泣かないよ。』

「いいこいいこ！」

『ふふふ…ありがと。』

「おなかすいた…。」

さっき食べたばかりなのに
またお腹がすいた､と言う。

『ああ…ご飯食べようか…。』

「うん！」

最近ずっとこの繰り返し。
でも愛おしくて愛おしくて僕は
何度でもお世話をするんだ。

この時間が永遠ならいいのに、と
叶わない願いを持ちながら…。

そして数年後…。もう完全に
何もわからなくなった晶一朗しょういちろうは
それでも僕の手を握り僕の目を見て
微笑んで旅立った。

納棺まで2人きりにしてもらった僕は
晶一朗しょういちろうに語りかける。

『晶一朗しょういちろう…。ありがとうね。
今世も幸せだったよ。

僕をずっと守ってくれてありがとう。

あのね…。晶一朗しょういちろうが
お仕事がんばってくれたおかげで
こんなにも君と一緒に安らかに過ごせて
そして君の最期を看取ることが出来た。

バリバリの営業マンで
ずっと好成績を上げ続けた君は
いろいろつらいこともあっただろうに
苦しい顔も見せずに定年まで働ききって
それからは僕とずっと一緒にいてくれて…。

いろんなところを旅したねぇ。

全都道府県制覇したもんね！

海外旅行も楽しかったなぁ…。
アメリカ、ヨーロッパ、タイ
エジプト、韓国…。
たくさん行ったね…。

でも、なにげない毎日も
とても素敵な日々だった。

いつも愛してるって言ってくれて
嬉しかった。

お義父さんも、うちの母も
2人できちんと看取って……。

ここに来てからも和気あいあいと
できて嬉しかった。
ゆっくりと語らいながら愛を囁きながら
何不自由なく過ごさせてもらって
愛をたくさん伝えてくれて
僕も伝えられて。

そしてちゃんと看取らせてくれて
ありがとう…。

晶一朗しょういちろう…。ありがとう…。
ありがと…ありが……………
うぅぅぅ…ああ………晶一朗しょういちろう！

もう一度…僕を抱きしめてよ！
ねぇ、起きて…。晶一朗しょういちろう…！ねぇ…。

ごめん。………。また、会えるもんね。
それまでとっとく。

楽しみに待ってる。待ってるよ…。

僕の君…………。

今度会える時もまた
素敵な時を過ごそうね…。

早く、来てね………。待ってるから。』

僕は一晩冷たい晶一朗しょういちろうの体を
抱きしめて眠った。

抱き返してはくれないだろうか…。
目が覚めたら僕の顔を見つめて
維たもつ…と囁いてくれないだろうか…。

淡い期待も虚しく翌日晶一朗しょういちろうは
納棺され荼毘に付され…。

僕はひとりでいつまでも晶一朗しょういちろうが
焼かれている建物から登る煙を見ていた。

その煙が一瞬ハートになったように
見えたのは僕の願望からだろうか。

2ヶ月後、僕はお世話になった
職員さんたちに見守られて
息を引き取った。

**********************

僕は漣れん。
16年、生きてきたけれど…。
つらいことばかりで、もう…。

諦めよう。

生きていてもしんどすぎる。

ネットで一緒に死んでくれる人を
募集したら1人だけ連絡をくれた。

その人と駅で待ち合わせをして。

そして樹海へ入ろうと約束した。

僕の目印は赤のベレー帽。

「漣れんくん、ですか？」

『あ、はい………。聖南せな、くん？』

「やめよう。」

『はい？』

「死ぬの。」

『は？』

「俺、…来た。やっと来たんだ。
おまえの元へ。俺の事、思い出して…。」

『なにを思い出せ、っての？』

不意に手を握られる。

「すぐに思い出せるはず。」

この手…覚えがある。
ああ………やっと。やっと会えたんだ。

僕の目から涙が零れる。

『うぅぅぅ…遅いじゃん…。
すぐ来てって言ったのにっ…
しょうちゃん！』

「ごめんよ…たっくん。
………ｸﾞｽﾞｯ…。これからは俺が守るから。
だからやめよう。生きよう。
生きていこう、2人で。」

『晶一朗しょういちろう…。』

「維たもつ…。維たもつ…。
遅くなってごめん。」

『晶一朗しょういちろう。ほんとに遅い！
僕諦めようと…。』

「よかった…間に合った………。」

へなへなと座り込む聖南せなくんを
僕は抱き起こした。

『聖南せなくん…。ありがとう。
来てくれて。待ってたよ。』

「漣れんくん…。諦めようとしたくせに。
…………ありがとう。いてくれて。」

『君がいるから、僕がいる。』

「……………うん。そうだな。
ね、一緒にあそこ行こうか。」

『僕達の原点、でしょ？』

「そう…。」

『海！』「海！」

同時に叫び、んふふふ！と笑い合い
自然と手を絡ませ握りあった。

また繰り返す物語。
今度はどんな物語だろう。

永遠に地球が終わる日まで繰り返す
きみとぼくの物語。

きみがいるからぼくがいる【完】

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